LG G5 verkar vara en fenomenal telefon. Det förbättrar sina föregångare på många sätt, eller åtminstone överför mycket av det vi älskade med LG G4 till en uppdaterad design. Och LG försöker många nya saker, från en metall unibody-design som fortfarande innehåller ett avtagbart batteri till ett kamera med dubbla linser. Men den mest unika funktionen är en som hör tillbaka till en tidigare era av mobila datorer: utbytbara expansionsmoduler. (Ingen av oss skulle ens vara här om det inte vore för Visor Central.)
Det finns bara ett problem: Jag tror inte att G5: s moduler kommer att spela alls.
Jag ger LG kredit: de är alltid villiga att prova nya saker. LG G2 flyttade knapparna på baksidan; G3 gav oss laser autofokus, en QHD-skärm och manuella kamerakontroller. Och G4 blev galen med en Quantum-display, en extra ljus bländare och bytbara läderryggar.
Med G5 försöker LG mer galna saker än någonsin tidigare. Men den galnaste är utan tvekan den utbytbara basen. Knacka bort telefonens botten, skjut ut det med batteriet, knäpp av batteriet och fäst det i en ny modul och skjut hela biten tillbaka till telefonen och start upp igen. Det är en möjlighet att lägga till ny funktionalitet i telefonen utan att höja baspriset, som LG demonstrerade med kamerakontroller plus extra batterimodul och en annan med förbättrade ljudchips.
Nästan omedelbart slogs jag av likheten med något från de tidiga dagarna av mobil dator: Handsprings Springboard-expansionsplats. Introducerad 1999 var Handspring Visor inte den första mobila enheten med ett expansionsspår, men Palm OS PDA var verkligen den mest framstående enheten (du vet relativt sett). Springboard-modulerna har lagt till en rad funktioner till kompatibla Handspring-handdatorer, inklusive spel, referensbibliotek som medicinska ordböcker och språköversättare, enhetskopieringsenheter, kameror, MP3-spelare, mobilradio, GPS-navigering och RFID- och streckkodsläsare. Det var ett mångsidigt och livligt litet ekosystem med flera tredje parter som producerade moduler för Springboard-plattformen.
Det finns ingenstans så mycket behov av fysiska tillbehör för att lägga till feaures för mobila enheter som det var 1999.
Det är uppenbart att LG vill att något liknande ska hända med G5: s moduler (som fortfarande, vi bör notera, saknar korrekt märkesvaror), men det finns en enorm skillnad mellan dagens marknad för mobila enheter och århundradets början. För det första finns det inte så mycket behov av att utöka funktionaliteten för smartphones med fysiska bilagor som denna då. Varje referensbibliotek och spel Springboard-modul är bara en app idag. Vi har utmärkta inbyggda kameror på varje smartphone nu (två av dem på G5, faktiskt), inbyggda MP3-spelare och GPS och mer än tillräckligt med intern lagring, och våra smartphones har inbyggda trådlösa modem och radio nu. Många av de andra modulerna - spelkontroller och skannrar - har ersatts med universellt kompatibla Bluetooth-enheter.
Springboard-modulerna var också kompatibla med ett antal enheter: Visor, Visor Deluxe, Visor Platinum, Visor Neo och Visor Pro. Den senaste Springboard-kompatibla enheten var Visor Pro, släpptes 2001. Nästa år gick Handspring all-in på Treo-serien av smartphones och två år senare förvärvades av Palm.
Vi har inte sett några indikationer från LG att utvidgningsmodulerna på LG G5 kommer att vara kompatibla med alla framtida enheter, och vi skulle uppriktigt sagt bli förvånade om de var det. Handspring-springbrädan fungerade eftersom Visor-handhållare var ungefär lika stora och utvidgningsspåren var smalare än hela PDA och slitsade i ryggen. Med LG G5 tar du bort telefonens botten och fäster en annan botten på sin plats.
Det är en mer elegant lösning tack vare det klumpiga springbrädet, men det är en som antingen begränsar framtida kompatibilitet för moduler som köps med G5 eller hamstrings LG: s industridesign för framtida telefoner för att bibehålla kompatibiliteten. Mina pengar handlar om moduler som arbetar med G5 som bara arbetar med G5, vilket garanterat kommer att irritera alla G5-ägare som investerar i en modul eller två när tiden för uppgradering kommer. Det är en sak för att ett fall inte längre ska vara kompatibla, men när du har tappat vem som vet hur mycket dessa moduler och de inte fungerar med din nästa dyra smartphone är det en fråga. Allt annat vi använder med våra telefoner - högtalare, laddare, robotleksaker, hemsäkerhetssystem, etc. - är stort sett universellt kompatibla. Jag förväntar mig inte ens att moduler som köpts för G5 fungerar med den eventuella G6, och det är ett problem.
LG sa att de gör fler G5-moduler och ett API för alla att göra sina egna. Men vem kommer?
LG säger att CAM Plus-kamerans kontrollmodul och Hi-Fi Plus dedikerade DAC-modul bara är de två första och att de båda har mer i utveckling. Och de släpper ett API för andra företag att skapa sina egna moduler. Men vem kommer? Och kommer LG att subventionera kostnaderna för att tillverka ett sådant nischtillbehör?
Visst lyckades LG sälja nästan 60 miljoner smartphones 2015, men av allt tyder de på att de har kämpat för att sälja i high end - hur många G4-telefoner ser du på gatan? Det finns ingenting med LG G5 som slår mig som särskilt tvingande bredvid sin Android-tävling, och de kommer säkert att begravas ännu en gång på marknadsföringsfronten av Samsung Galaxy S7. Vem kommer att utveckla dessa moduler för LG med tanke på den lilla adresserbara marknaden och tidigare nämnda framtida kompatibilitetsproblem?
Sedan är det frågan om vilka moduler vi ska se? Vad är det tvingande användningsfallet? Det är verkligen inte kameramodulen - det extra skrymmande blocket på undersidan av telefonen med besvärliga fysiska kontroller kommer att vädja till få. Kanske kommer någon att göra en bättre version av det. Bang & Olufsen-samutvecklade Hi-Fi Plus-modulen verkar intressant, men eftersom de många billiga Apple-öronsnäckorna och överdrivna Beats-hörlurarna du utan tvekan har sett vandra runt i den här världen kan vittna om, är dramatiskt bättre ljudkvalitet inte ett pressande problem för de flesta potentiella köpare. Det finns verkligen intressant potential här - kanske en super-high-end kameramodul eller ett utökat batteri eller en bättre högtalare eller fysiska spelkontroller - men det är en tuff försäljning.
LG G5 är LG som mest LG. De kastar i allt - diskbänk medföljer - och hoppas att något kommer att fastna.
Att sälja kan potentiellt bli ännu svårare när du fakturerar priset på dessa moduler. Vilket säger att vi inte har någon aning om vad priset blir. LGs Frank Lee (Director of Mobile Communications) berättade för oss att de syftar till att säkerställa att modulerna har ett "rimligt" pris, men det är fortfarande öppet för tolkning. Skäligt för vad den genomsnittliga konsumenten förväntar sig att något liknande kommer att kosta? Rimligt för tekniken som måste gå in i dem? Skäligt för någon att göra vinst på dem? Det är värt att notera att det finns en miniminivå för teknik som krävs i någon av dessa moduler - på ett minimum måste de inkludera en USB-C-port, högtalare (eftersom LG valde att inkludera det på den borttagbara delen av telefonen), monterar batteriet och kontakter för att överföra data och ström fram och tillbaka med telefonen. Rimligt är i betraktarens öga.
LG G5 är LG som mest LG. De håller på att vara innovativa och pröva nya saker och kasta i allt - diskbänken inkluderat - och hoppas att något fastnar. Galaxy S7 är Samsung som mest Apple; de har tagit en redan utmärkt smartphone och förfinat och förbättrat nästan alla aspekter av den. LG G5s moduler är en unik och innovativ idé, men de löser på ett klumpigt sätt för ett problem som inte nödvändigtvis existerar; i processen kommer LG antingen att förvärra sina kunder eller utforma sig till ett hörn - eller båda.
