Om vi lärde oss något från Mobile World Congress, är det att mellanklassmarknaden kommer att bli ännu mer intressant 2016 än vad som var förra året. Tillverkare som beväpnar för $ 300 till $ 400 kommer att få mycket uppmärksamhet i år, och det är uppenbart att det beror på att denna marknad fortsätter att expandera. Fler människor varje dag grävlar tvååriga avtal och månatliga kontraktsplaner i USA, och det innebär att den inledande klistermärkechocken för en avancerad smarttelefon äntligen går in. Samsung, LG, Apple och andra kommer att spendera i år som motiverar kostnaden för hårdvaran för människor som inte ser någon stor skillnad mellan $ 400-telefonen från ett mindre märke och ett flaggskepp som erbjuder $ 700.
Det kommer att bli intressant, men det kommer också att vara kaotiskt. Att navigera i detta utrymme var redan lite på den komplicerade sidan, och i år kommer det bara att bli värre.
En fråga om amerikanska konsumenter som långsamt flyttar sig bort från dessa tvååriga avtal på jakt efter en affär är att veta var de ska handla. Traditionellt säljs telefoner i USA genom transportörer och stora boxbutiker. Det finns en fysisk person där för att förklara vad varje telefon gör och för att styra den användaren utifrån deras behov. Gå in till någon amerikansk transportörbutik så ser du denna process upprepa sig hundra gånger om dagen. Tyvärr är många av dessa riktigt bra mellantelefoner inte tillgängliga i denna kapacitet. Googles Nexus-telefoner sitter inte på hyllorna hos Verizon Wireless eller Best Buy, och så många av dessa kunder gör inköp utan att någonsin veta att de finns.
Det är ett paradis för en smartphone-fan, men massor av buller för någon som vill köpa en prisvärd telefon.
Onlineförsäljning utgör en annan intressant utmaning. På Internet, särskilt i inköpssyn, tenderar de högst att vara den mest framgångsrika. Ta en titt på OnePlus, ett företag som släppte två definitivt genomsnittliga telefoner genom att hävda att de var mätbart överlägsna. Jämfört med några av de andra mellantelefonerna är OnePlus sällan högst upp på högen. I själva verket, av de små smartphoneföretagen som har social närvaro som det dominerande marknadsföringsverktyget, är Nextbit det enda företaget som levererar på hype.
Årets kommer dock att bli lite annorlunda. Sony är ett märke med betydande konsumentförtroende utanför smarttelefonbubblan, och deras senaste telefoner kommer att leva på det. Xiaomi säljer inte i USA, men trummar upp hype här oavsett. Huawei har äntligen fått foten i dörren som de har siktat efter och kommer att fortsätta att trycka på. Vi kommer sannolikt också att se erbjudanden från Motorola som utmanar denna prisklass senare under året, och allt detta är bortsett från den imponerande demonstrationen från Alcatel på MWC. Det är ett paradis för en smartphone-fan, men massor av buller för någon som vill köpa en prisvärd telefon.
Den största utmaningen som vart och ett av dessa företag står inför är att nå dessa nya konsumenter. Googles har pengar för att spränga alla med TV-annonser, men ofta är hela poängen till dessa billiga, men ändå galna medelstora telefoner bristen på omkostnader som skapar möjlighet för den prispunkten. Det är inte en unik utmaning, men i år är det året vi ser att alla dessa företag försöker lösa pusslet på unika sätt.
