För fem eller sex år sedan var HTC en titan från smartphonevärlden. Men det senaste halva decenniet har inte varit snäll mot det taiwanesiska företaget. Det har förlorat pengar, marknadsandelar och flera högprofilerade designers och chefer.
Trots detta är HTC fortfarande här, och gör fortfarande ganska bra telefoner, både under sitt eget varumärke och för Google enligt Pixel-kontraktet. Den senaste high-ender som kom ut från HTC är U Ultra, det första "phablet" -storlekade flaggskeppet på HTC i mer än tre år - som lanserades först i Taiwan innan det säljs olåst i USA och Europa. Det är stort, glansigt och mer än lite pittigt.
Så har HTC fortfarande några av sina gamla magi kvar? Jag har tillbringat den senaste veckan på att lära känna telefonen, och även om det finns glitter av hopp är U Ultra helt enkelt inte konkurrenskraftigt till det nuvarande priset.
En enorm telefon, men en med förstklassig byggkvalitet och en iögonfallande estetik.
HTC U Ultra är en gigantisk glasplatta på en telefon. Vi är vana vid att 5, 7-tums enheter blir smartare och handvänligare, tack vare den sena Galaxy Note 7 och den just lanserade LG G6, men den här saken är ett stort fönster som är lite svårare än en hand än andra telefoner med denna visningsstorlek.
Till och med den enorma Huawei Mate 9, med sin betydande 5, 9-tums skärm, är faktiskt mindre fysiskt än U Ultra. (Men sant, du förlorar lite av det utrymmet till knapparna på skärmen på Mate.)
Vad vi har att göra med här är i huvudsak en överdimensionerad HTC 10 med en riktigt unik och mycket reflekterande polerat glas bakom, och en eller två konstiga särdrag uppåt tack vare en andra skärm av LG V20-stil.
För så fysiskt enormt som den här telefonen är är det åtminstone ett snyggt hårdvara. HTC vet fortfarande hur man designar en telefon, och byggkvaliteten är utmärkt, med felfria förbindelser och en bekväm, om något hala känsla i handen. Och baksidan av Ultra ser fantastisk ut, särskilt den blå modellen som fångar ljuset som våt, metallisk färg. Den vita modellen jag har använt den senaste veckan har en pärlemorfärgad finish som inte heller är utan dess charm.
Runt framsidan har HTC fastnat med kapacitiva tangenter, som frigör lite visningsutrymme, klättrat runt en utmärkt supersnabb fingeravtrycksscanner, som fungerar som din hemnyckel.
Och trots några ganska aggressiva skärpningseffekter - som jag inte särskilt har något emot, och som mycket väl kan buggla dig - är själva skärmen imponerande, med dagsljusbarheten mycket förbättrad jämfört med HTC 10: s nedslående 5, 2-tums panel.
Precis som LG V10 och V20 innan, finns det inte mycket djup eller nytta för Ultras andra skärm.
Men det är bara en av U Ultras två skärmar, så låt oss prata om den sekundära skärmen lite. LG-fans kanske kommer ihåg det från V10 och V20, och HTC: s implementering av denna funktion är i grunden en kolkopia som ärver alla samma för- och nackdelar som dessa enheter. För mig går den andra skärmen aldrig riktigt utöver att vara lite användbar, med vissa områden i programvaran på den är definitivt halvbakt, utan mycket djup eller användbarhet.
Den andra skärmen kan visa dig aviseringar, musikkontroller, genvägar till dina favoritappar och kontakter och kommande väderförhållanden. Men anmälningssidan av saker - måttligt användbar som den är - fungerar inte perfekt med vissa appar. Samma sak med musikwidgeten, som lustigt inte fungerar med något förutom Play Music. Och kontaktsgenvägen låter dig bara skapa genvägar för att ringa människor, snarare än text- eller snabbmeddelanden. Det är bara lite halvtissat, som HTC lägger till det minsta arbetet för att få den här funktionen klar, utan att se till att den var helt bakad.
Sense är fortfarande bra, Sense Companion inte så mycket.
Detsamma gäller för den mycket berömda Sense Companion-funktionen, som är tänkt att använda AI (eftersom allt är AI nu) för att visa dig väderförhållanden som kan påverka dina planer, såväl som trafikuppdateringar och något att göra med fitness som aldrig verkade att visas på min telefon. Om detta låter som en fattig mans version av Google Nu beror det på att det är ganska mycket. Jag tyckte det inte var användbart alls efter de första dagarna, så jag slutade att stänga av den i kort ordning. (Under den perioden tillbringade Sense Companion mer tid på att berätta för mig om vad det skulle göra än att faktiskt göra det.)
Tack och lov är resten av HTC: s Sense-programvara mycket mer kompetent. Upplevelsen är lika lätt som på HTC 10, med en handfull HTC-appar som kompletterar en annars Google-centrerad programvarusvit. BlinkFeed finns fortfarande kvar för att ge sociala uppdateringar och nyheter till din hemskärm, och HTC: s Weather and Dialer-appar - även om de är ganska orörda i ett par år nu - fungerar bra. Det finns inget för galen lager ovanpå Android 7.0 Nougat, vilket är helt bra för de av oss som uppskattar minimal röran och en lager Android-estetik.
På insidan packar U Ultra några små uppgraderingar jämfört med förra årets HTC 10 - en Snapdragon 821, 4 GB RAM, 64 GB baslagring + SD, en något uppgraderad 12-megapixelkamera runt baksidan och ett 3 000 mAh-batteri.
Nu är 3 000 inte ett stort nummer för en telefon med en så enorm skärm (eller jag antar att "skärmar" i det här fallet), men jag har blivit överraskad över hur mycket körsträcka det får mig. Ultra är verkligen inte en flerdagars telefon, men den är inte heller så nära anemisk som några tidigare HTC-ansträngningar som One A9, som rutinmässigt skulle löpa ut vid lunchtid. Jag har fått en bra, solid dag med att hoppa mellan Wi-Fi och LTE, med cirka 4 timmars skärm i tid - jämförbart med vad jag har sett från LG G6.
Mer: HTC U Ultra-specifikationer
Det finns ingen trådlös laddning - nedslående för en telefon med glasskydd - men du får åtminstone Quick Charge 3 för snabb påfyllning.
U Ultra har inget hörlursuttag eftersom ¯ \ _ (ツ) _ / ¯
Förvänta dig inte att ansluta något annat till Ultra's medan det laddas. Det finns inget hörlursuttag här … och jag förstår verkligen inte varför. Det är inte som att det inte finns plats för en. Nu inkluderar HTC en uppsättning utmärkta USonic USB-C-hörlurar i lådan, som låter bra, eftersom de använder ljudvågor för att kartlägga ditt inre örat och ställa in saker i enlighet därmed. Det är allt bra och bra, men det finns ingen hörlurar i boxen heller, så du måste beställa en separat för att använda dina befintliga burkar. Detta i en telefon som kostar 750 US-dollar.
Åtminstone fortsätter HTC att spikra grunderna i smartphoneupplevelsen. Den dagliga prestandan är lika bra som jag har förväntat mig av företagets telefoner - snabbt över hela linjen, med snabba appbelastningstider och inga problem med att appar kommer ut ur minnet.
HTC 10: s 12-megapixel "Ultrapixel 2" -kamera var den första riktigt fantastiska HTC-kameran på flera år, och U Ultra bygger på det med en något uppgraderad IMX378-sensor, tillagd autofokus för fasdetektering, bakom samma f / 1.8-objektiv, tillsammans med OIS.
Jag är inte riktigt lika nere på Ultras kamera som Andrew Martonik var i vår recension, men det är tydligt att även om det är bra så är det inte upp till nivån för några av dess omedelbara konkurrenter, som Google Pixel och LG G6. För mig verkar det som att frågan inte är optiken - på papper slår U Ultra både Pixel och G6. Men Google och LG har bättre bearbetning, vilket innebär skarpare bilder med svag belysning och bättre dynamisk räckvidd. U Ultra suger in massor av färgdetaljer i mörkare scener, men fina detaljer är fläckiga, och telefonen har en tendens att överbelasta nattbilder, vilket bara förvärrar saker.
Jag är ganska nöjd med U Ultras kamera totalt sett. Det är inte det bästa, men det är ganska bra. Jag hoppas emellertid att HTC tar upp saker och ting i den direkta efterträdaren 10, som finns på korten för senare i vår. Återigen är det inte nödvändigtvis hårdvaran som behöver en uppgradering, utan HTC: s bearbetning - vad den gör med all information som sensorn har samlat in.
Det finns kanske 80 till 85% av en fantastisk handenhet här.
U Ultra är en svår sak att sammanfatta. Det är inte en dålig telefon i någon sträcka, och ändå känns den inte helt formad. Det finns kanske 80 till 85% av en fantastisk handenhet här, men jag tror att det också finns en brist på fokus. Gimmicky, halvbakade funktioner som Sense Companion och Secondary Display ger inte mycket upplevelsen i sin nuvarande form. Samtidigt på hårdvarusidan har vi en gigantisk telefon med en relativt liten batterikapacitet och gigantiska ramar som går mot kärnan i smartphonevärlden 2017. Räkna med att U Ultra ser ännu mer daterad när Samsung tappar den nästan bezelfria Galaxy S8 Plus på oss inom en mycket nära framtid.
Detta är en telefon som kommer att mäta HTC-fansen helt fint. Men även de måste veta att något ännu bättre kommer inom några månader - för att säga ingenting om U Ultras omedelbara konkurrens från Huawei, LG och snart Samsung. Du måste verkligen vilja att HTC-programvaruupplevelsen i en stor olformulär ska släppa 750 ben (eller 650 pund på den här saken).
Jag hoppas verkligen att HTC kan bygga vidare på det positiva här när det förbereder sin efterträdare till HTC 10. Mer än så vill jag att företaget ska förmedla det som är speciellt med en HTC-telefon på en marknad där alla har bra byggkvalitet och anständiga prestanda. För om U Ultra är någon indikation har sökningen hittills varit fruktlös.
Mer: HTC U Ultra granskning
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
