Htc en m8, två månader på

Hur har HTC: s flaggskepp 2014 stått upp till ett par månader i AC: s redaktörer?

Det är drygt två månader sedan HTC tillkännagav och lanserade One M8, dess flaggskeppssmartphone för 2014, över två kontinenter. En enastående lansering av dag 1 i detaljhandeln gjorde det möjligt för köpare i Storbritannien och USA att plocka upp M8 bara timmar efter dess globala avslöjande, men först efter att en utökad kampanj med läckor redan hade spillt många av telefonens hemligheter.

Samma dag tog vi bort wrapsna från vår HTC One M8-recension och berömde telefonens prestanda och byggkvalitet, såväl som HTCs plattare, mer färgstarka Sense 6 UI. Men vi ifrågasatte beslutet att hålla fast vid en "Ultrapixel" -kamera - en uppgraderad sensor, men en med samma upplösning på 4 megapixel som förra året - samtidigt som vi påpekade dess ergonomiska problem, vilket är ett annat sätt att säga att M8 ibland är lite för hög och hal för sitt eget bästa.

Vi har använt många Android-telefoner under de senaste månaderna, eftersom konkurrerande enheter från Samsung, Sony och LG har dykt upp, men M8 har aldrig varit långt från vår sida. Så hur har två månader med HTC: s ledande handenhet färgat vår åsikt om det? Följ med efter pausen för en tvåmånaders retrospektiv på HTC One M8.

Blankt och glatt

En av de mest överraskande effekterna av lanseringen av HTC One M8 var hur snabbt den åldrade förra årets HTC One. Den enheten var en av de snyggaste telefonerna från 2013, men lägg den bredvid M8, med dess eleganta metallkurvor, och den är slående hur gammal den verkar som jämförelse. Med en omlindad unibody av aluminium är HTC One 2014 utan tvekan årets vackraste telefon, och ingen annan handenhet matchar riktigt M8: s kalla, rundade metall. Visst, LG G3: s "metallisk hud" -belagd plast ser likadant ut på avstånd, men känslan i handen är mil från varandra. LG erbjuder en nära imitation, men HTC har den verkliga affären.

I ett hav av icke-beskrivna plastplattor känns M8 som något unikt och speciellt.

I ett hav av icke-beskrivna plastplattor känns HTC One M8 som något unikt och speciellt - en telefon före sin tid. Men dess futuristiska look och känsla kommer till ett pris. M8 är en hög telefon i alla betydelser av ordet. Dess främre högtalare ger den tillräckligt hög höjd för att mäta upp till 5, 2 och 5, 5-tumare som Sony Xperia Z2 och LG G3, och det gör det svårare för en hand än många telefoner i samma storlek. Och medan M8: s krökta metallunibody känns bra i handen, är den också ganska snygg och svårare att hålla fast vid än high-end-tävlingen.

Efter att ha använt M8 i både silver och gunmetal smaker, är den förra enligt min mening den enklare modellen att hålla fast vid. Den matta ytbehandlingen av den nakna borstade metallen är bara lite grovare, vilket ger ett säkrare grepp. Som sagt, ingen av dem känns lika säkra i handen som plastkonkurrenter. Så det är en avvägning mellan byggkvalitet som är lätt att använda, och vilken sida av det argumentet du kommer på beror på vilken typ av smarttelefonanvändare du är. Personligen har det tagit mig lite tid att vänja mig med att räcka den stora, hala M8, men jag är nu tillräckligt bekväm med den utan bekymmer. Som sagt, jag känner fortfarande som att jag sköt lite mer telefonen än GS5 eller G3.

Att använda HTC One Mini 2, M8: s klumpigt namngivna syskon, har också varit en avslöjande upplevelse. Visst, Mini 2 kan inte skryta med samma omlindade aluminiumchassi som sin storebror. Det är inte så levande som M8: s skärm, och inte heller är BoomSound-högtalarinställningen lika boomig. Men känslan i handen är lika perfekt som alla metallhandenheter sedan den ursprungliga Nexus One. Så mycket som jag gillar 5-tums M8 kan jag inte låta mig tänka att Mini är närmare min idealiska storlek för den här typen av telefon.

Liksom föregångaren har metallkroppen på M8 hållit ganska bra i den dagliga användningen. De mest synliga områdena med slitage på min gunmetal grå M8 har dykt upp runt dess avfasade kanter, och jag har också märkt att det är lite frösande på plastseglingen som förenar skärmen till metallhöljet. Speciellt på min enhet har jag plockat upp en liten repa på baksidan av telefonen och en annan på glaset runt kameralinsen - men lyckligtvis inte direkt över linsen. Ingen av dessa brister skiljer sig för mycket, men de märks vid närmare granskning.

Fantastiskt ljud, display och livslängd

Även när vi går in i åldern för Quad HD-skärmar står M8: s skärm stark.

Vi har nått den punkt där de flesta avancerade smartphones har högkvalitativa 1080p (eller högre) skärmar, men även med så stark konkurrens är M8: s skärm bland de allra bästa av de bästa. Dagsljusets synlighet är solida, färgerna är ljusa och livliga men inte skarpt så och betraktningsvinklarna är så nära perfekta som du får från en LCD. Och enligt test från tredje part är dess färgutbud också imponerande brett. Även när konkurrenter börjar trycka på "Quad HD" -paneler någon annanstans, står M8: s skärm starkt.

Telefonens ljudprestanda har varit lika utmärkt under de senaste månaderna och återigen förstört traditionellt bakmonterade smarttelefonhögtalare för mig, samtidigt som det har ringt och aviseringar tillräckligt högt för att höra även när telefonen är på fickan. Så inga överraskningar där i båda områdena - M7 utmärkte vad gäller både ljud och video, och det förväntas att M8 skulle överträffa den.

Efter att ha använt en M7 under större delen av 2013 och upplevt en definitivt genomsnittlig batteritid, särskilt på LTE, närmade jag mig HTC: s M8-batterianspråk med en skeptisk syn. Ändå har batteriets livslängd - ett unglamoröst men viktigt riktmärke för alla smarttelefoner - imponerat mig under de senaste månaderna. Kommer jag främst från att använda en Nexus 5 månaderna före lanseringen, såg jag ungefär dubbelt så lång livslängd som batteriet gick ut från den nya HTC One.

Växlingen till 16 GB för basen HTC One M8-modellen i Europa är mindre än perfekt, men jag har ännu inte träffat en vägg när det gäller lagringsutrymme för appar, främst på grund av att foton och musik (inklusive Google Play Music)) kan laddas ner till ett microSD-kortplats. Avsaknaden av 32 GB SKU för Europa är något vi skulle vilja se i framtida modeller - och något jag glatt kommer att klaga på - men HTC är inte exakt ensam om att försumma detta avsnitt av den europeiska marknaden. (Lyckligtvis kan lyckliga människor i USA lättare få tag på en 32 GB M8.)

Tankar om Sense 6

Vi har skrivit ad nauseum om Sense 6 i våra recensioner av HTC One M8, One Mini 2 och Desire 816, så istället för att gå över gammal mark kommer vi att reflektera över några funktioner som har stått ut de senaste åren månader.

BlinkFeed har mognat i Sense 6 för att bli en naturlig kontaktpunkt för HTC: s UI.

BlinkFeed

Jag kunde ta eller lämna BlinkFeed i Sense 5. HTC: s hemskärmläsare var ett snyggt tillägg, men inte något jag skulle missa när jag bytte till en annan telefon. Men den handfulla funktionella förbättringarna och visuella förändringar i den nya BlinkFeed har gjort det till en av Sense mest roliga funktioner. Smidig rullning, stöd för fler tjänster och en mer bildcentrerad layout gör BlinkFeed mogenare och mer användbar - en naturlig kontaktpunkt för HTC: s UI.

När BlinkFeed så småningom träffar Google Play för enheter som inte är HTC kan det mycket väl fungera som ett slags gateway-läkemedel för att locka folk till HTC: s ekosystem.

Rörelsestart

Motion Launch - dubbelknacka eller dra hemskärmen för att vakna - blev snabbt min go-to-up-metod för M8, delvis tack vare telefonens besvärliga strömbrytare-placering, men mest för att de involverade gesterna är så naturliga och enkla att använda. Först populariserad av LG med sin KnockOn-funktion, detta är en fantastisk tidsbesparing och något vi gärna skulle vilja se på alla Android-telefoner från och med nu.

Men vi skulle också vilja se HTC trappa upp saker och hitta något sätt att aktivera Motion Launch även om enheten ligger platt. Just nu utlöses den av M8: s rörelsessensorer för att spara batterikraft, men om LG kan göra det på G2 och G3 med en försumbar inverkan på batteriets livslängd, kan förhoppningsvis HTC hitta ett sätt att få det att fungera. Medan vi är på det, skulle det också vara trevligt att kunna dubbelklicka på ett tomt hemskärmsområde för att låsa telefonen, som vi kan på LG-telefoner.

Och på allvar. Den strömbrytaren. Lägg bara på sidan redan.

Blixtsnabbt beröringssvar

För det mesta är rullande fördröjning och prestanda som förkroppsligar Android: s tidiga år, men det finns fortfarande en viktig metrisk för vilken telefoner kan tävla, och det är beröringsrespons. Det är ett område där M8, och till och med lågspecifika HTC-telefoner som One Mini 2 och Desire 816, är bekvämt framför paketet. Och det är en stor del av vad som gör att nuvarande HTC-telefoner känner sig snabbare än mycket av konkurrensen.

Andra bitar

• Det är fantastiskt att se så mycket av HTC: s programvara som nu lever på Google Play. BlinkFeed, HTC Gallery och Dot View-programvaran, bland andra appar, kan nu uppdateras på alla Sense 6-telefoner utan att skjuta ut ny firmware.

• HTC Gallery-appen är bra, men måste den göra händelser ur varje bild på enheten? Jag kommer aldrig att vilja ha en videohöjdrulle i min skärmdumpmapp eller miniatyrbilder från slumpmässiga appar.

• Och när vi talar om foton, väntar vi vid skrivandet fortfarande på Zoe-molndelnings-appen, som fortsätter att plåga oss med sitt "sommar" släppfönster.

• HTC avvisade av någon anledning den stora medieupplevelsen med låsskärmar som nästan varannan telefon åtnjuter. I stället för förhandsvisningar på helskärm på det du tittar på är det bara en miniatyrspelare. Vi skulle gärna se den förändringen.

Går GPe

Google Play-utgåvan HTC One M8 lanserades vid sidan av Sense-versionen den 25 mars och var tillgänglig för att köpa bara ett par veckor senare för bara blyg på 700 $.

För de i andra territorier som vill byta är det möjligt (och i själva verket förvånansvärt enkelt) att konvertera de flesta GSM M8-modeller till en Google Play-utgåva, förutsatt att du är villig att ogiltigförklara din garanti och hänge dig åt lite kommando- line hackery. (Att byta tillbaka till Sense är dock inte lika enkelt, så se till att du är 100 procent säker innan du drar i avtryckaren.)

I vilket fall som helst fungerar Google Play-versionen M8 mycket som du kan förvänta dig - HTC på utsidan, Google på insidan. Du kommer att missa videohöjdpunkter, BlinkFeed och Zoes, men du får Motion Launch, vilket är ganska mycket ett krav med tanke på M8: s utmanande strömbrytare. Googlified M8 stöder också en liten deluppsättning av Duo Camera-effekter, samt begränsad Dot View-fodral och BoomSound-ljudförbättringar. Det finns fler anpassade saker här än de flesta enheter i Google Play-versionen, verkar det, men kärnupplevelsen är Googles, inte HTC: s.

Om du inte bryr dig om att ponniera upp $ 700 kommer GPe M8 att ge dig en fantastisk Android-upplevelse.

Om du letar efter en fantastisk aktie Android-upplevelse är Google Play-versionen M8 det enda riktiga alternativet till Nexus 5. Naturligtvis är det väsentligt dyrare än den likartade Nexus, men de extra pengarna ger dig en mer levande skärm, högkvalitativa högtalare, överlägsen batteritid och ett kvantesprång framåt i byggkvalitet. GPe M8 är ett utmärkt val för en solid, ren Android-mjukvaruupplevelse utan N5: s anemiska batteritid eller plastik. (Men köpare kanske också vill överväga den upplåsta eller utvecklarutgåvan M8, med HTC: s extra mjukvaruper och en meritlista för snabba OS-uppdateringar.)

För vad det är värt, jag har studsat mellan GPe och Sense smaker på M8, men jag har alltid hittat mig gå tillbaka till det senare - den programvara som telefonen faktiskt var designad för. Kommer det att förändras i framtiden? Beror på vad Googles fick i lager för nästa stora version av Android.

En av de största svagheterna i Google Play-versionen M8 jämfört med Nexus 5 är dess ganska snåliga kamera. HTC One, med sin snabbare slutare, är bättre på att fånga snabbt rörliga objekt, men Nexus 8MP-skjutväska ger dig dubbelt så många pixlar, snyggare dagsljusbilder och jämförbar prestanda med lågt ljus, särskilt i det utmärkta HDR + -läget.

I själva verket är Ultrapixel-kameran i allmänhet förmodligen M8: s största smärtpunkt.

Problemet med Ultrapixels

Vi kunde skriva långt om hur HTC One M8s kamera är tillräckligt bra för det mesta och hur det är en förbättring jämfört med förra årets M7 - och ingen av dessa saker skulle vara osann.

M8: s kamera är i bästa fall en blandad väska.

Men för att vara brutalt ärlig är M8s kamera i bästa fall en blandad väska. Vi har tagit några riktigt bra foton på M8, men vi har också tagit några galna bilder, och tyvärr påverkar några av de problem som plågade M7 dess efterföljare - exponeringsproblem i utomhusbilder och överraskande utbrott av lerighet och brus även i väl upplysta scener. Som tidigare känns det inte som att du får en hel del i utbyte mot det 4-megapixelstaket.

HTC slår ut sin Ultrapixel-kamera som ett svar på megapixel-myten - idén att det är onödigt att fånga fler pixlar bara för det. Men detta koncept har sitt ursprung i världen av fristående kameror, där utbytbara linser och optisk zoom gjorde att alltför stora foton blev överflödiga. Om du behöver mer detaljer zoomar du bara in.

Smarttelefonkameror är olika. För tillfället är funktioner som optisk zoom klumpiga och obearbetbara i en vanlig storlek, så istället har det varit ett tryck mot översampling. Nokia Lumia 1020 har en 41-megapixelsensor men skjuter överprovade 5MP-bilder. På liknande sätt får Sonys Xperia Z1- och Z2-enheter 8MP-bilder från en 20, 7-megapixelsensor som standard. Genom att göra det ger du lite vridrum för digital zoom innan du når gränserna för sensorn, samtidigt som du ger tydligare, mindre bullriga bilder med lägre upplösning.

Däremot drar M8 4-megapixelbilder från en 4-megapixelsensor, vilket betyder att du (och telefonens efterbehandlingsprogram) har mindre rå data att arbeta med. Och även om det utmärker sig i svagt ljus, är det mycket bättre än dagsljus av de flesta avancerade Android-konkurrenter. Visst gör det att automatiskt öka megapixelantalet inte automatiskt för snyggare foton, men det ökar inte heller pixelstorleken ensam. Det finns ett lyckligt medium att hitta någonstans, men HTC är inte riktigt där ännu.

Detta görs desto mer frustrerande av det faktum att M8 gör ett sådant fenomenalt jobb med den användarvända sidan av kameramjukvaran. HTCs videohöjdpunkter är bättre än någonsin, och utnyttjar djupinformationen som fångas in automatiskt av den andra kameran för att skära in snygga 3D-effekter. Även om bakgrundsfokuseffekterna från Duo Camera inte nödvändigtvis är bättre än konkurrenternas erbjudanden, är HTCs inställning omedelbar och så mycket lättare att använda. Men vi vill kunna använda alla dessa fantastiska kamerafunktioner med riktigt fantastiska foton, och vi hoppas att en dag kan HTC hitta ett sätt att göra det.

Den bästa Android-telefonen?

HTC One M8 är en telefon som utmärker sig i nästan alla områden. Förutom Apple kan ingen annan telefontillverkare komma nära att matcha M8: s byggkvalitet; ingen annan Android-tillverkare har gett oss en mjukvaruupplevelse så lyhörd och snygg som Sense 6. Det är detta fokus på kärnupplevelsen som gör M8 till en sådan formidabel telefon. Men en avgörande bit av pusslet saknas - M8 är en fantastisk telefon utan en fantastisk kamera. Funktionerna finns alla, men bildkvaliteten är det tyvärr inte.

Jag har tur i att jag får använda många av de bästa mobila enheterna där ute, och allt mer har jag hittat mig lämna M8 om jag vet att jag ska ta bilder. Det är verkligen telefonens största enda problem - jag vill använda den på grund av den fantastiska design- och mjukvaruupplevelsen, men jag släpps av den nedslående kameran.

Om din köpbeslut om din smartphone handlar om att en enhet ska ta bästa möjliga foton är det inte HTC One M8. Men om du kan nöja dig med en kamera som är tillräckligt bra och lite mer, är utdelningen en telefon som verkligen är utmärkt inom alla andra områden.

Mer: HTC One M8-recension