Uppdatering: Som svar på dagens nyheter har HTC ändrat ordalydelsen på Elevate-sidan och tagit bort alla "swag" -incitament för volymen av inlägg som medlemmarna gör.
HTC är i centrum för en nedslående kerfuffle idag kring sin användning av det privata entusiastfellesskapet "Elevate" för att skingra missuppfattningar om den just lanserade HTC U11. Men som så ofta är fallet, det finns mycket mer till historien än en enda bit av en skärmdump och mycket hopp till slutsatser.
För ett företag som HTC är dess dedikerade community av fans ögonen och öronen i den extremt konkurrenskraftiga smarttelefonvärlden. Genom att veta vad dessa generellt kunniga fans vill ha i en smartphone får HTC allvarlig värdefull feedback på denna entusiastmarknad och kan fatta äkta produktbeslut baserat på den diskussionen. Medlemmar i HTC Elevate tenderar att vara mer kunniga om produkterna och entusiastiska över vad de erbjuder också och vill förespråka för varumärket som standard. De kommer ut ur deras sätt att berätta för människor - både vänner och kompletta främlingar - om fördelarna med HTC-telefonerna som de verkligen tycker om att använda.
HTC Elevate har funnits länge, och även om det tekniskt är en privat grupp är det inte hemligt eller skuggigt - långt ifrån det. Förutsättningen för dagens bekymmer är en skärmdump som visar att HTC syftar till att "mobilisera och bekämpa" negativa saker skrivna eller sade om U11, "särskilt från de som aldrig har sett enheten personligen." Det här är ganska typiska saker för ett samhälle att vilja åstadkomma - den enda verkligen ifrågasatta delen är uppmaningen till handling som kräver bevis för ditt engagemang som skickas tillbaka till HTC för att vara på väg att "swag och godsaker."
Det är … inte bra utseende. Men sammanhanget med att se hela Elevate-inlägget (inbäddat här) ger dig en bättre känsla för vad HTC faktiskt försökte åstadkomma. Dess mål, i enkel skrift, var att kämpa mot negativa kommentarer från "de som inte har tillbringat tid med telefonen" - men att "konstruktiv kritik är välkommen" (hej, de drog till och med den delen).
Även om HTC: s avsikter kan vara rena, kan resultatet av ett sådant strikt direktiv för samhället bara bli surt till slut. Det råder ingen tvekan om att det är ett bra mål att ge ditt samhälle att kämpa mot otydlig falsk eller ansvarsfull rapportering om en enhet. Frågan är att genom att tillhandahålla incitamentet av "godbitar" i gengäld och kräva dokumentation på mängden uppsökande du gör skapar du en situation där generellt respekterade och välforskade åsikter och konstruktiv kritik av U11 också utsätts för samma slags fantastisk översvämning av negativa kommentarer.
Även om dess avsikter kan vara rena, kan resultatet av ett sådant strikt direktiv bara bli surt så småningom.
Vår egen täckning av HTC U11, även om den generellt och verkligen är ganska positiv, har möts med vad som verkar vara denna mängd hängivna följare som har för avsikt att nitpickning vid varje punkt som kan tolkas som negativ. Trots min recension som slutar med, "U11 har allt den behöver för att vara en utmanare för den bästa skörden av telefoner på marknaden idag." Jag stod fortfarande inför en fantastisk mängd kommentarer med avsikt att diskreditera min åsikt. Och Android Central är knappast ett undantag - när jag talar med mina mediekollegor verkar detta vara fallet på olika webbplatser och plattformar som har skrivit om telefonen.
Även om det inte borde överskattas hur mycket denna typ av samhällsengagemang faktiskt skadar lanseringen av U11, är det svårt att säga att det hade en nettopositiv effekt. Att ha en lojal och dedikerad bas av fans som gärna marknadsför dina produkter verkligen är värt så mycket mer än en dyr TV-reklam som körs i prime time - men när du skjuter saker för långt kan du träffa en situation där din "strid" mentalitet skaffar fel typ av svar.
