Med risken att ange det uppenbara är hemmet ett tufft utrymme att bryta sig in i. Allas hem är på olika sätt, och vi letar alla efter olika saker ur en internetansluten gadget för vårt vardagsrum, kök, sovrum eller var som helst. (Antagande att vi inte är skräpna av själva idén om den här typen av alltid lyssnande produkt att vi avfärdar den för hand.) Och det är för att säga ingenting om variationen i smaker och tjänster bland människor som är ute efter en ansluten högtalare med internetdriven intelligens.
I Storbritannien debuterar Google Home sex månader efter Amazons Echo-serie. Den enhetens ankomst strax före julförsäljningsperioden, i kombination med kraftig marknadsföring, garanterade Alexa att ha en betydande semesterdriven ledning. Ändå är Google Home här nu, och efter tre veckor med enheten säljs jag mest på den. Trots det anser jag att jag utnyttjar hemmets högre funktioner, och dagligen använder jag det mest för ljudinnehåll, i motsats till Google Assistant.
Se i Google Store
Google Home är utformat för att smälta in i bakgrunden - såvida du inte vill att det ska stå ut.
Fysiskt är Google Home en anspråkslös liten matt plastcylinder, som sitter cirka sex tum hög, med en sned, beröringskänslig yta uppåt. Det är utformat för att se ut som möbler, inte prylar, och det drar ut det som ser ganska bra ut. Den lägre tredjedelen utgör den faktiska högtalardelen av denna högtalare. Med standardgrå tygbotten smälter den lätt i bakgrunden. Andra, jazzierande färger är tillgängliga för £ 18 från Googles butik om du vill att Home ska matcha det estetiska i ett visst rum. Det inkluderar ett metallalternativ (med andra som kommer snart) som kan passa bättre för rum som ditt kök.
Google Home-beröringspanelen animeras i de klassiska "Google" -färgerna när du säger "OK Google" -ordet och det finns en iPod Classic-klickhjulsvolym med liknande belysning. Om du vill sluta lyssna på Google Home finns det en mikrofonstängningsknapp runt baksidan. Och det är i princip det så långt som beröringsinteraktioner går - allt annat du gör direkt på Google Home sker via röst.
Precis som Google Wifi, är installationen snabb och okomplicerad, hanteras via Google Home-appen. I processen kopplar du ditt Google-konto med ditt hem och ställer in nyhetskällor för din dagliga orientering. Den appen ger dig också ett non-touch sätt att hantera allt som gjorts till enheten.
Som en ansluten högtalare är Google Home förvånansvärt kapabelt. Man hoppas det för £ 129 - men Home lyckas, trots sin minskande storlek, lägga ut en hel del volym, och gör det med riklig bas även vid höga volymnivåer. Tack vare Google Cast Chromecast-supportens nästan allestädes närvaro i populära streamingappar (med det anmärkningsvärda undantaget av Apple Music), är chansen att allt du använder för musik, podcast och radio fungerar bara via en telefon eller surfplatta.
På själva enheten är dina appalternativ lite mer begränsade. Jag var ändå imponerad av hur väl Home hanterade de många kommandona jag kastade på det:
Saker som "spela Android Central-podcast" … eller "Hoppa framåt 60 sekunder" … eller "Gå tillbaka till start" … eller "Spela föregående spår"
Det hölls bara kvar av klumpen i att behöva prefixera allt du vill göra med "OK Google."
Det har också förekommit några missöden längs vägen: Google Home levererade mig en gång BBQ Central Podcast istället för vår egen Android Central Podcast - gå figur. (Jag är säker på att det är en kvalitetsshow!) Och Home stammades upprepade gånger av "spela Chvrches" (uttalas "kyrkor"), antar jag att det skrivna namnet inte stämmer med uttalet. Och naturligtvis finns det en chans utan noll att det av misstag kommer att leva om någon i närheten pratar om … ja, Google.
Googles fjärrmix är tillräckligt känsliga för att upptäcka dig på god avstånd.
På den noten är det värt att understryka hur bra Googles fjärrfältmikrofoner är i den här gadgeten. (Om du vill bli skrapad ut lite, försök att viska "OK Google" och se hur tyst du kan få och fortfarande få det att svara.) Den andra sidan av det myntet är att även i större rum, eller situationer där det finns en anständig mängd bakgrundsbrus, har Home täckt.
I smarttelefonvärlden är vi vana att leva i tappade appar. Med Google Home ska du bara be om vad du vill utan att oroa dig för var den bor. Förutsatt att det fungerar med alla tjänster du regelbundet använder, som det gör i mitt fall, är du alla bra.
Assistant är den andra stora tältstången i Google Home - och som den har varit sedan den först debuterade på Pixel-telefonerna, är det lite av en blandad väska. Bafflingly, assistent på Google Home kan fortfarande inte ställa påminnelser. Det finns problem med flera konton, där kalenderposter från mitt Mobile Nations Google-konto inte skulle dyka upp i informationsmöten och direkta svar, eftersom bara mitt huvudsakliga Google-konto kunde synkroniseras.
Mer: Hur du konfigurerar och använder Google Assistant
Google Assistant är fortfarande ett pågående arbete.
Dessutom är Google Assistant i stort sett densamma som den telefonbaserade upplevelsen. Det är anmärkningsvärt smart ett ögonblick och kan dra det du vill från webben, även om det inte finns i Googles kunskapsgraf. ("Vad är den högsta byggnaden i Berlin", till exempel.) Men samtidigt ångras det av grundläggande förfrågningar som "när ska jag nästa vara i London", och den långvariga "påminnelser" -saken.
Därför har jag mestadels hållit fast vid att använda Home som ett förhärdat Google Cast-mål - om än ett med över genomsnittet intelligens, smala röstkontroller och en praktisk följeslagarapp. Google Assistant är naturligtvis fortfarande i sin spädbarn och det är nästan säkert att de stora funktionsgapen kommer att anslutas under de kommande månaderna och åren. Assistent på telefoner har haft samma växande smärta och blir långsamt smartare.
Du vet antagligen redan om du hamnar i lägret "tidig adopter" eller inte. Om det är du, finns det massor av coola saker att utforska i Google Home utöver kärnan i casting och streaming. Om inte, köp det för att du vill ha en bra, snygg ansluten högtalare som ibland kan berätta avståndet mellan London och Edinburgh och påminna dig om hur många koppar som finns i en kvarts.
