Var nästa för medelstora Android-telefoner?

Det var inte länge sedan att du måste betala topp dollar för att få en Android-telefon värd att bry sig med. Men under de senaste 12 månaderna, med telefoner som Moto X Pure och OnePlus 3 som bevisar att en relativt prisvärd telefon kan vara riktigt bra.

Det är en trend som säkert kommer att fortsätta mot slutet av 2016, vilket framgår av ankomsten av nya "premium" -medellångare som de Huawei-byggda Honor 8 abd Alcatel Idol 4s.

Så var nästa för Android-telefoner som inte kostar en arm och ett ben? Här är några saker att se upp för det kommande året.

1. Glas och metall

Tidigare år har Android-mellanslagsutrymmet varit fylld med generiska plastplattor. Emellertid har fokus på byggkvalitet som man sett vid den höga änden börjat sippra ner till mellanklassen. Och resultatet är fler mellantelefoner som ser ut och känns bra.

OnePlus 3, en $ 400-telefon, har en metallunibody som är så imponerande som någonting som gjorts av HTC. Samtidigt har Alcatel sig en anständig tillnärmning av en Galaxy S6 i Idol 4. Detsamma gäller för Huawei med enheter som Honor 7 och Honor 8 - och ännu billigare erbjudanden som Honor 5X.

En kombination av ökad konkurrens på mitten av marknaden och tillverkare som får ett bättre grepp om att arbeta med premiummaterial är orsaken. Det är lättare (och mer kostnadseffektivt) att skapa metalltelefoner än för två eller tre år sedan - och det är ett allt lättare sätt att skilja.

2. Fingeravtrycksäkerhet som standard

Sedan Android fick fingeravtryckssupport i Marshmallow har nästan varje vanlig telefon som är värt att bry sig med inkluderat funktionen, vare sig det är på enhetens framsida, sida eller baksida. (Och förväntar dig att se dem inbyggda i din skärm snart.)

Honor har utan tvekan tagit vägen när det gäller fingeravtrycksskannrar i prisvärda telefoner, med Honor 5X som ger anständigt biometrisk säkerhet för under $ 200. Detsamma gäller för Lenovos Moto G4 Plus - väldigt mycket en budgethandenhet, men beviset att att betala mindre för en telefon behöver inte äventyra din säkerhet. Räkna med att se den här funktionen inkluderad som standard i medelhögtelefoner under 2017, där fingeravtryckslösa telefoner huvudsakligen begränsas till budgetutrymmet.

3. Prestanda i flaggskeppsklass och Quad HD

Det är länge sedan telefonhårdvara var en flaskhals för prestanda i en Android-telefon. När en telefon rasar eller bromsar, är dåligt optimerad programvara vanligtvis skylden. Att ha mer hästkrafter att kasta på operativsystemet hjälper verkligen, och mellanvägstelefoner har gynnats det senaste året av ankomsten av nya chips från Qualcomm - Snapdragon 625, 650 och 652.

Octa-core 625 är i grunden en mycket, mycket effektivare version av den äldre (långsammare, makthungriga) Snapdragon 615, säkerhetskopierad av en mer kapabel GPU. Förvänta dig att detta ska driva massmarknadstelefoner med Full HD-skärmar som faktiskt har kraften att köra med 1080p utan prestanda.

Samtidigt sätter Snapdragon 650 och 652 ARM: s nya Cortex-A72-kärnor i mixen, vilket ger en otroligare prestanda för "premium" mellanklasser som Sony Xperia X och Alcatel Idol 4s. Tack vare dessa chips kommer vi äntligen att börja se 2K-telefoner som är prissatta runt $ 400-nivån, vilket ger förbättrad visuell trohet till fler människor.

Efter att ha använt Snapdragon 650-telefoner under de senaste månaderna kan prestanda i dagliga appar nästan inte skiljas från dyrare telefoner, med bara tunga multitasking och spel som visar någon verklig skillnad. Och det klyftan kommer bara att minska under 2017.

4. Ingen dagdröm VR - för närvarande

Medan 2K-skärmar i mellantelefoner kan tyckas vara bra för Googles Daydream VR-ansträngning - som kommer att lanseras med Nougat - är det i själva verket lite mer komplicerat.

Daydream kommer med en uppsättning standarder som telefonhårdvara måste uppfylla, och det har att göra med inte bara pixeltäthet utan prestanda och termiska värden - det vill säga hur mycket värme telefonen släpper ut under tung beräkningsbelastning. Och med deras mindre effektiva 28nm tillverkningsprocess ifrågasätter vi om Snapdragon 650 eller 652 klarar uppgiften.

Som sagt, Qualcomm arbetar utan tvekan på chips på mellannivå som är Daydream-redo för lansering det kommande året.

5. USB-C och snabbladdning

När batterierna blir större - en trend i hela branschen, inte bara flaggskeppstelefoner - måste du hitta sätt att ladda dem på rimlig tid. Qualcomm QuickCharge är ett alternativ, men det är inte gratis.

En annan möjlighet som är mindre besvärlig av licensavgifter och krav på laddare är 3A eller 4A-laddning via USB Type-C. Så här hanterar Nexus 5X och 6P snabbladdning och OnePlus 3's Dash Charge fungerar på samma sätt.

Det är främst tack vare USB Type-C-kontakten som blir allt vanligare i avancerade telefoner. Räkna med att se det - och med det snabbare laddning - i mellannivå telefoner under det kommande året.

6. En ny baslinje för fotokvalitet

Det kommer alltid att bli utrymme för förbättringar i smarttelefonkameror. Och när avancerade telefoner bygger upp mer avancerade prestanda med svag belysning och allt snabbare autofokusfunktioner, börjar mellanklasserna nå nivån för några av 2015: s flaggskepp. Fall i sak: OnePlus 3, med sin 16-megapixel, optiskt stabiliserade kamera som hanterar prestanda på Galaxy S6-nivå.

OnePlus har inte de enorma resurserna från Samsung, LG eller Apple; det betyder att den inte kan licensiera den dyra bildbehandlingsprogramvaran som gör att Galaxy S7 eller LG G5 tar några av de bästa fotona som är möjliga på en telefon idag. Trots det är det faktum att anständiga, imponerande kameraprestanda ligger inom räckhåll för en billigare telefon väl för det kommande året.