En Bloomberg- rapport från igår föreslog att Google skulle kunna slås med ett rekordböter av Europeiska unionens antitrustregulator över företagets påstådda manipulation av sökresultat. Regulatorn har nu meddelat att den tar ut en böter på 2, 7 miljarder dollar på Google för att missbruka sin dominans som en sökmotor genom att ge en "olaglig fördel" till sin egen jämförelseshoppingtjänst.
EU säger att Google gynnade sin egen prisjämförelsesmotor - Google Shopping - framför konkurrerande tjänster, och därmed förnekade företagen möjlighet att konkurrera. Från EU-kommissionär Margrethe Vestager:
Google har kommit med många innovativa produkter och tjänster som har gjort en skillnad i våra liv. Det är en bra sak. Men Googles strategi för sin jämförelseshoppingtjänst handlade inte bara om att locka kunder genom att göra sin produkt bättre än sina konkurrenter. Istället missbrukade Google sin marknadsdominans som en sökmotor genom att marknadsföra sin egen jämförelseshoppingtjänst i sina sökresultat och avveckla konkurrenterna.
Vad Google har gjort är olagligt enligt EU: s antitrustregler. Det förnekade andra företag chansen att tävla om meriter och att förnya sig. Och viktigast av allt, den förnekade europeiska konsumenter ett verkligt val av tjänster och de fulla fördelarna med innovation.
Enligt domen har Googles manipulation av sökresultat lett till en betydande minskning av trafiken för konkurrerande shoppingtjänster, vilket uppgår till 85% i länder som Storbritannien. Samtidigt fann kommissionen att Googles egen tjänst tog upp 45 gånger ökad trafik i Storbritannien. Som EU noterat:
Dessa plötsliga droppar kunde inte heller förklaras av andra faktorer. Vissa konkurrenter har anpassat sig och lyckats återhämta sig lite trafik men aldrig helt.
EU sade att det beslutade att ålägga böterna efter att ha genomfört en grundlig utredning där kommissionen granskade dokument från Google och "andra marknadsaktörer", analyserade 1, 7 miljarder sökfrågor, utvalda genom klickfrekvenser tillsammans med finansiella och trafikdata.
EU-kommissionen ger Google 90 dagar att stoppa sitt "olagliga beteende" och justera sin sökalgoritm för att gynna konkurrerande tjänster lika fördelaktigt som sin egen:
Google måste tillämpa samma processer och metoder för att placera och visa konkurrerande jämförelseshoppingtjänster på Googles sökresultatsidor som det ger sin egen jämförelseshoppingtjänst.
Underlåtenhet att följa beslutet gör det möjligt för EU att böta Google upp till 5% av sin dagliga omsättning. Med tanke på effekterna av EU: s utredning och det faktum att det påverkar Googles kärnverksamhet kommer företaget troligen att överklaga beslutet. Google har tidigare bekräftat att dess praxis låg inom ramen för lagen, och sökjätten gör detsamma denna gång. I ett uttalande sa Google:
Vi håller med respekt om de slutsatser som meddelades idag. Vi kommer att granska kommissionens beslut i detalj när vi behandlar ett överklagande, och vi ser fram emot att fortsätta göra vårt mål.
Detta är inte den enda antitrustutredningen som Google står inför i EU: företaget står också inför avgifter för att föredra sina egna tjänster på sin Adsense for Search-plattform och ha bundit Google Search som standard sökmotor på Android.
