Innehållsförteckning:
Europeiska unionen sa just till Google att det har 90 dagar att betala 4, 34 miljarder euro (5, 06 miljarder dollar) för att bryta mot sina antitrustregler och hävdar att företaget har tvingat tillverkarna att buntra Google Search, Chrome och Play Store som ett paket i telefoner som skickas med Android. Eftersom de flesta använder de appar som ingår i telefonen, uppmuntrar denna rörelse förmodligen människor att använda Google-produkter utan att någonsin försöka något annat. Google överklagar beslutet och hävdar att Android ger människor mer val och skapar en fast grund för utvecklare att bygga för största möjliga publik. Även om det utan tvekan kommer att bli en konversation under de kommande veckorna om hur det vädjan kommer att se ut, är det tydligt att Googles förklaringar till hur Android-funktioner öppet inte längre räcker, och saker förmodligen kommer att behöva förändras.
Och om du frågar mig, det suger.
Hur vi kom hit
Under de tidiga dagarna av Android, låt Google tillverkare sätta i princip vad de ville i telefonen så länge vissa minimikrav på systemet uppfylldes för Android Market. Och tillverkarna installerade faktiskt vad de ville. Vi startade telefoner i USA med över 100 förinstallerade appar; telefoner startar med Bing som standardsökmotor; och så många andra generellt fruktansvärda och användarfiendtliga erbjudanden för att behaga de företag som finansierar lanseringen - främst transportörer och tillverkare. Dessa telefoner var fruktansvärda och förblev fruktansvärda när de inte fick en enda programuppdatering. Det var en dålig tid och fick rekommendera allt som inte hade Nexus-märket på sidan ganska svårt.
Runt 2013 intensifierade Google och lägger till begränsningar i sina Google Mobile Services-avtal. Dessa begränsningar inkluderade vad som kunde placeras på startskärmen som någon ser när telefonen först startar, hur många appar som kan förinstalleras och ett gäng andra mycket specifika detaljer. Dessa avtal är alla privata mellan Google och dess partners, men då och då offentliggörs detaljer för dessa avtal. I grund och botten, så länge tillverkaren följer dessa regler får den tillgång till Googles Play-tjänster och svit med appar som Chrome, Search, YouTube, Maps och så vidare.
Det är här saker och ting blir lite obehagliga. Flera versioner av detta avtal har krävt att Google-appar är front och center på den första startskärmen. Googles sökfält behövde vara där och mappar med Googles appar behövde vara där. Och om du tittar på någon ny Android-telefon idag, är den första startskärmen ganska mycket identisk över ekosystemet. Googles placering är framträdande, specifik och konsekvent i Android-landskapet just nu - så länge den telefonen levereras med Play Store.
Vad EU ser som fel
Påståendet mot Google just nu är att genom att tvinga tillverkare att placera dessa tre appar fram och centrerar den starkt på sina partners, förhindrar undertrycker konkurrensen och hindrar människor från att titta på andra alternativ. Specifikt säger EU att inkludera Google Search, Chrome och Google Play Store som obligatoriska appar i paketet Google Mobile Services är fel. Många analytiker har jämfört Android idag med hur Windows såg ut innan Microsoft tappade sina egna antitrustfall i mitten av 90-talet. Om människor inte vet att det finns andra val, kommer de inte att leta efter dem. Det finns några problem med denna jämförelse, men det övergripande påståendet är att Google har tvingat människor att använda sina appar och skördar fördelarna med detta verkställighet.
Android är bara lika bra som nu på grund av Google Play Store.
Googles svar är mycket meningsfullt. Vem som helst kan avinstallera eller inaktivera de förinstallerade apparna och ersätta dem med olika appar från alla utvecklare. Många tillverkare tillverkar sina egna versioner av Googles appar och installerar dem bredvid Googles. Och om tillverkarna vill att Android själv inte ska ha några strängar, behöver tillverkarna inte använda Play Store. Android är gratis kod som vem som helst kan gaffla eller ändra, som Amazon har gjort i flera år. Men Google Play Store och dess relaterade appar har några stora regler att följa. Denna distinktion har aldrig riktigt varit tydlig för allmänheten, för även om Google vill att folk ska veta att Android är öppet vill de också att folk ska veta att Google och Android är samma.
Det finns mycket om denna EU-dom som är oroande. För det första verkar EU bara bry sig om tre av de elva appar som Google inkluderar i sitt paket. Det finns inget samtal för att ta bort Google Maps, till exempel bara Search, Chrome och Play Store. För det andra missförstår detta beslut grundläggande hur djupt integrerade i varandra dessa system är och verkar medvetet betrakta dem som fristående appar. Android är bara lika bra som det är nu på grund av Google Play Store och Play Services. Genom detta tvingar Google säkerhet över plattformen och slår in en majoritet av de nya funktionerna du hör om när en ny version tillkännages. Android utan Google-tjänster är inte bara Android utan appar, det är en helt annan och betydligt mindre funktionell upplevelse.
Den överklagande som görs av Google påstår i huvudsak att miljön som den skapade i Android möjliggör mer val istället för mindre. Utvecklare kan bygga för en enda plattform och få en konsekvent upplevelse över tusentals olika enheter, som tillverkare kan ge användare tillgång till genom att följa Googles regler. Med alla dessa tillverkare som tävlar om sådan jämn programvara, har den hårdvarubaserade funktionskampen fått hårdpriset att sjunka vilket Google säger också är bra alla. Genom att skapa en enda plattform för alla dessa tillverkare att konkurrera mot Apple, hävdar Google att dess beslut har varit en nettopositiv.
Framtiden kan suga mycket om Google förlorar
När Microsoft smälldes med antitrustböter, reagerade det genom att ta bort Internet Explorer helt och ge användare flera webbläsare att välja mellan. Företaget gick senare tillbaka från detta och gick tillbaka till att inkludera sin egen webbläsare men gjorde det mycket enkelt att installera andra, men det övergripande beslutet gjorde inte Internet Explorer mer eller mindre populärt. Den webbläsaren hade redan massor av problem och ännu mer konkurrens, och utan att peka fingrarna på andra populära mobilplattformar är det en icke-detaljerad detalj som Google tillåter dig att ställa in en app som standard, till exempel webbläsaren.
Chrome, i Android, uppmuntrar många val för användare.
Android är totalt sett lite annorlunda än Windows ändå. Mobilplattformen integrerar tätt många saker, och Chrome är mycket mer än bara en app. Mikroversioner av Chrome finns i många Android-appar, eftersom utvecklare inser att denna mini Chrome var mycket mer stabil och funktionell än att bygga sin egen webbläsare i appen. Chrome är grunden för saker som Android Instant Apps, som direkt uppmuntrar utvecklare att bygga verktyg som gör det lättare för användare att prova nya appar och flytta bort från det installerade standard. Chrome, i Android, uppmuntrar många val för användare. Om du tar bort det kommer absolut Android-användare att göra mindre benägna att prova nya saker och bara hålla sig till det som är installerat.
Assistent är en annan sak som kommer att drabbas om detta beslut tvingar Google att koppla från sina appar från Android-nervsystemet. Tillgång till Googles kunskapsgrafik är det som gör Assistant så kraftfull och sökning är utan tvekan den viktigaste delen av det. Bing kommer aldrig att integreras i Google Assistant för att ge resultat, även om dessa resultat var värda att använda. Det finns inget som argumenterar för att Assistant är hopp och gränser före tävlingen just nu på grund av dess förmåga att djupt men ändå säkert integreras i användarnas liv, och att ta bort den nyckelkomponenten kan ta mycket lång tid att fungera runt.
Google har byggt mot denna storslagna enhetliga upplevelse ett tag nu, och mycket av det arbetet kommer att ta flera steg tillbaka som ett resultat av detta beslut om det verkställs. Här hoppas att överklagandet ger positiva resultat.
