Kugghjulet vr är dött, och det är länge sedan vi sa farväl

Skrivningen har varit på väggen en liten stund nu. Samsung gick från att släppa en ny Gear VR med varje telefon och ge bort dem som om de var förfallna Halloween godis för att undvika ämnet helt. Vaga uttalanden om hur företaget "förblev engagerat" i Gear VR-plattformen ringde ihåligt för de två sista utgåvorna, och nu är det uppenbart att Galaxy Note 10 inte stöder headsetet alls.

Samsungs experiment med Gear VR är över, men allt i övervägande hade det en ganska bra körning.

Alla vill ha en när den är gratis

För fem år sedan skulle allt vara i VR. Analytiker hade förvandlat det till nästa stora sak, och varje teknikföretag försökte ta reda på hur man skulle komma in på handlingen. Google gav ut kartongbitar du kunde sätta i telefonen, Oculus hade just fått en enorm mängd hype från en framgångsrik Kickstarter-kampanj, och beroende på vem du frågade om framtiden var redan här.

Så naturligtvis behövde Samsung komma in på åtgärden. Och som ofta är fallet med Samsung var den första versionen ganska hemsk.

Gear VR släpptes som utvecklarpaket med Note 4 och hade några värmeproblem så extrema, en aktiv fläkt i headsetet kunde inte lösa problemet. Detta löstes inte helt när systemet släpptes helt för allmänheten, men de flesta människor brydde sig inte eftersom de inte betalade för det. För att säkerställa att massor av människor hade tillgång till plattformen direkt, inkluderade Samsung Gear VR-headsetet med nästan varje köp av en avancerad Samsung-telefon. Miljontals headset skickades över hela världen, ofta med kredit för att köpa några spel inklusive.

Under ett par år gjorde Samsung ett bra jobb så det verkade som om Gear VR var massivt populärt.

Dessa headset var inte riktigt ett Samsung-koncept. Maskinvaran och programvaran som drivs med Samsung Gear VR drivs helt och hållet av Oculus. När du startade Gear VR-programvaran fanns Oculus-logotypen överallt. När du köpte appar i Gear VR-ekosystemet upprätthöll Oculus betalningsporten. Oculus-logotypen fanns på headsetet, bredvid Samsungs, men det var ganska tydligt vilket företag som verkligen hanterade systemet.

Vad Samsung erbjöd var en massiv omedelbar grupp användare och tillgång till ett allmänt populärt hårdvarusystem. Det var ett bekvämt äktenskap för båda sidor, och de två företagen arbetade snabbt för att förbättra plasthöljet som telefonen skulle knäppas in för att göra att allt fungerade med varje Samsung-telefonutgåva.

Under ett par år gjorde Samsung ett bra jobb så det verkade som om Gear VR var massivt populärt. Nyhetsrapporter om Samsung som levererade 3, 65 miljoner headset under 2017 verkade enorma, större än alla andra VR-headset tillsammans. Nu debiterade Samsung faktiskt ingen för dessa headset, och det är inte som att tillägget av Gear VR var tillräckligt för att någon skulle välja en Samsung-telefon framför en annan.

Men av alla dessa headset som levereras, hur många använde sig egentligen av VR? Enligt Oculus vid den tiden hade över en miljon människor använt Gear VR minst en gång. Det var ett stort antal människor som använde den här framväxande tekniken då, men det betydde också att endast en tredjedel av ägarna använde dem regelbundet. Och Oculus gav aldrig siffror för hur länge dessa människor använde headseten eller hur ofta dessa användningar äger rum.

Genom att överföra dessa saker till i princip alla, blev Samsungs Gear VR "nummer ett" VR-headset på planeten för ett par år. Och under den tiden förbättrades programvaran dramatiskt. Oculus gick från att bygga ett klumpigt plastskal för att titta på VR-video och enstaka spel till ett fullt underhållningssystem som drivs av din telefon. Spelutvecklare pressade headsetets gränser med några fantastiskt unika upplevelser, och levande sportevenemang i VR blev en sak tack vare headsetets popularitet. På sin topp var Gear VR en verkligt unik upplevelse utan lika mycket i den mobila VR-världen, komplett med veckovis utgivningar av nya spel och videor som är värda att njuta av.

För ett kort ögonblick växte headsetets upplevda popularitet utöver Samsung. Sex flaggor och andra temadelar började använda Gear VR för att skapa virtuella berg- och dalbanaupplevelser. Konstutställningar började använda headsetet för att erbjuda alternativa betraktningsvinklar. Samsung och flera andra företag släppte flera 360-graders kameror för att erbjuda ett sätt för människor att snabbt skapa sitt eget innehåll för plattformen. I mitten av 2017 verkade det verkligen som att Gear VR var en verklig sak, att människor använde den och älskade den i antal som skulle motivera det som sin egen plattform som folk skulle betala pengar för istället för att bara få gratis.

Och sedan plötsligt stoppade det hela. På frågan vid lanseringen av Galaxy Note 10 av Moor Insights & Strategy Analyst Anshel Sag, bekräftade Samsung att den nya telefonen inte skulle stödja Gear VR på något sätt. Även om du redan hade headsetet skulle det inte göra någonting att sätta den nya telefonen i det.

En dålig uppdelning och vägens slut

Första gången Samsung inte pratade om Gear VR alls under ett tillkännagivande, var det tydligt att något var fel. Samsung sa inte något om att headsetet skulle avbrytas eller någonting, men om du jämför hur Samsung talade om headsetet 2017 med hur det talade om headsetet 2018 finns det uppenbarligen ett problem.

Det problemet visade sig att Oculus beslutade att gå vidare med sitt eget projekt. I slutet av 2018 presenterade Oculus sitt första fristående VR-headset, Oculus Go. Detta headset hade delarna av en telefon inbyggt i headsetet, så ingen anledning att använda din egen telefon, och lovade att köra nästan alla samma appar och spel som Gear VR. Vid den tiden fick Oculus att det verkade som om Oculus Go inte var där för att ersätta Gear VR, var och en betraktades som betydelsefull för Oculus. Och det är meningsfullt att Oculus fortfarande hade minst några hundra tusen människor som aktivt köpt saker på den plattformen. Det skulle ta ett tag innan denna nya plattform var någonstans nära dessa nummer.

Om du tittar på demonstrationerna av Galaxy Note 10, är ​​det tydligt att Samsung nu tror att det är vägen att fortsätta förstärka verkligheten.

Men verkligheten är att Oculus har kunnat göra betydligt mer med Oculus Go än det någonsin kunde med Gear VR. Genom att använda en fullständig Samsung-telefon var Oculus tvungen att navigera i rörelsen i befintliga bakgrundsapplikationer, allt krävande värdefulla systemresurser och förbrukande batteri. Som en dedikerad hårdvaru- och mjukvarukonfiguration kunde Oculus Go inte bara göra mer med mindre ur ett spelperspektiv, utan också erbjuda rikare visuella upplevelser vid högre framerates. Även om Oculus Go var märkbart mindre kraftfull på papper än Samsung Galaxy S8 som drev den senaste Gear VR, överträffade den det telefonbaserade VR-headsetet på alla sätt.

Efter att Oculus Go släpptes slutade vi att höra om hur hängiven Oculus var att fortsätta stödja Gear VR. Och när du kombinerade tystnaden från Oculus med tystnaden från Samsung, var det inte överraskande att se igen med lanseringen av Samsung Galaxy S10 var Gear VR ingenstans att hitta. Nu, med Galaxy Note 10 som gör det officiellt utan stöd alls, är detta headset och dess plattform nu officiellt dött. Men ärligt talat, jag är okej med det. Även om det inte kommer att komma gratis med din telefon är Oculus Go fortfarande ett otroligt headset till ett riktigt bra pris, och jag tror att Oculus ringde rätt samtal vidare utan Samsung.

Samsungs VR-ambitioner, både för Gear VR och för de nästan lika inaktiva Windows Mixed Reality-plattformarna, är klar för nu. I båda situationerna var Samsung bara hårdvarupartneren och inte riktigt involverad i de delar av ekosystemet som tjänade mest pengar i slutändan. Och när Samsung skulle försöka snurra upp sitt eget system för att ersätta det det har förlorat, är det inte direkt klart att företaget skulle kunna dra det.

Så nu är headsetstillverkaren vidare. Om du tittar på demonstrationerna av Galaxy Note 10, är ​​det tydligt att Samsung nu tror att det är vägen att fortsätta Augmented Reality. Det är en annan popkulturhändelse som analytiker säger kommer att vara oerhört populär, och därför följer Samsung samma spellista och hoppar in för att säga att det är en del av just nu. Men till skillnad från Gear VR, som drivs av ett företag med ambitioner att pressa gränserna och utforska något nytt, kommer Samsung bara att åka denna nya våg tills nästa.

Untethered VR

Oculus Quest

Fri rörlighet

Oculus Quest är ett fristående VR-headset. Det betyder att du inte behöver en dator eller telefon för att använda den och att du inte behöver anka och undvika runt kablar. Som ett resultat kan du ta VR nästan var som helst och fördjupa dig i spelet.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.