Freedom mobile lte-nätverk: ska du byta?

Förra veckan aktiverade Freedom Mobile, tidigare Wind Mobile, sitt LTE-nätverk för de få kunderna med rätt telefoner och planer, och även om nätverket fortfarande är igång, har tillräckligt med tid gått för att ge det en rättvis skakning. Så låt oss prata om det.

Men först…

En snabb sammanfattning

För att dra nytta av Freedom Mobile LTE-nätverket måste du uppfylla ett par förutsättningar:

1. Du måste bo i Toronto eller Vancouver eller deras omedelbara omgivningar (gränserna är lite vaga för tillfället).
2. En LG V20 eller ZTE Grand X 4
3. En dedikerad LTE-plan, som kostar $ 40 för 6 GB månadsdata

Om du inte träffar alla tre får du inte LTE - och även då är det lite touch-and-go just nu.

Allt du behöver veta om Freedom Mobile

När allt går samman

Torsdagen den 15 december fick jag en uppdatering av min Freedom Mobile LG V20 som aktiverade LTE. Jag bor något nära centrum av Toronto, och när jag startade om från uppdateringen anslöt telefonen snabbt till LTE, men hela dagen, och även nu, gick den fram och tillbaka till 3G.

Låt oss bli lite tekniska för en minut. Freedoms LTE-nätverk använder AWS-3-spektrumet, nyligen standardiserat under Band 66. Just nu är det det enda nätverket i Kanada som använder den speciella biten av luftvågorna, och just nu är den mycket glest befolkad.

När då-Wind Mobile köpte spektrumet, hela vägen tillbaka i mars 2015, gjorde det det med välsignelse från den kanadensiska regeringen, som avsatte 30 MHz AWS-3-spektrum till så kallade nya deltagare.

Det växande nätverket använder eller kommer att använda det AWS-3-spektrumet i parade 15 MHz-kombinationer i alla delar av Kanada förutom i östra Ontario, där det överbjuds av Videotron. I sin nuvarande form är de maximala nedladdningshastigheterna du kan förvänta dig 112, 5 Mbps; ladda upp hastigheter med 50 Mbps.

I verkligheten har jag aldrig gått över 75 Mbps och 34 Mbps upp, vilket, även om det inte är nära det maximala, är ganska snabbt även för kanadensiska LTE-nätverksstandarder, och mer än tio gånger vad Freedom Mobile erbjuder på sitt befintliga 3G-nätverk.

Problemen

Kontrasten mellan 3G och LTE är så skurrande att det lika bra kan vara som om jag tappade signal helt.

Problemen är tvåfaldiga: för det första är LTE-signalen inte tillförlitlig, även om du är mitt i hjärtat av centrala Toronto. Jag har hört anekdoter om att det är lite bättre i Vancouver, men företaget måste fortfarande justera utrustningssignalen. Det innebär att jag ofta sjunker till 3G (eller som min V20 säger, 4G), vilket vanligtvis skulle vara bra att förvänta sig att Freedom's HSPA + -tjänst är avgrund i Toronto.

Kontrasten är så skurrande att det lika bra kan vara som om jag tappade signal helt: låtar sluta strömma; foton slutar ladda; meddelanden fastnar i transit. Det kan säga att jag har en nätverksanslutning, men det är inte helt sant.

Den andra delen är att eftersom Freedom lanserade sitt LTE-nätverk utan VoLTE eller VoWiFi-stöd, varje gång jag ringer eller tar emot ett telefonsamtal, sjunker V20 ner till 3G och tar sin ljuva tid att hitta LTE igen. Det här är helt klart för kursen, och jag är van vid det på Telus, som ännu inte har lanserat VoLTE i Toronto, men de stora tre har 3G-nätverk att falla tillbaka på att, trots att de är långsammare, är mycket mogenare än Freedom, och ännu viktigare, faktiskt ha kapacitet att stödja tung nätverkstrafik.

Det finns också frågan om kundservice. Wind Mobile bestod av ett nätverk av små återförsäljarbutiker, främst för att sänka kostnaderna, med bara ett fåtal (och krympande antal) företags flaggskepp i de största städerna. Även om jag ännu inte har haft ett stort problem med min Freedom Mobile-tjänst, är det viktigt att veta att när du registrerar dig för en tjänst med en av de stora tre, så får du också en ganska mogen kundtjänsttratt som inkluderar webb, telefon och in -personvård. Det är inte alltid bra, men det är där. Under åren har jag hört från många människor om dålig vinds dåliga eller obefintliga vård. Låt oss hoppas under Shaw som förbättras och snabbt.

Ska du byta?

Det finns en nio på 10 chans att din telefon för närvarande är ansluten till ett av Big Three: s nätverk, och under åren har Rogers, Bell och Telus byggt upp omfattande nationella nätverk som är snabbt ganska mycket var som helst, i alla byggnader och miljöer.

Om du ska byta till Freedom Mobiles LTE-nätverk måste du tänka på några saker: det är inte bra för resenärer. Om du åker utanför Toronto eller Vancouver mer än en gång måste du antingen leva med Freedoms mycket långsammare 3G, eller en av dess partners, vilket innebär att du betalar inte så billiga roamingavgifter.

Du kommer att tvingas spendera minst ett par hundra dollar på en ny telefon om du vill delta i LTE.

Tänk också på att företagets nuvarande LTE-plan - och det finns bara en - undviker den inbyggda 1 GB amerikanska roaming, som traditionellt var en av Winds mest attraktiva bolt-ons.

Under den senaste veckan eller så har jag haft en ganska bra upplevelse på Freedom Mobile. Hastigheterna har varit pålitligt bra på LTE, även om signalstyrkan i mitt hem har varit mycket svagare än någon av de anställda, troligen på grund av den lättare koncentrationen av torn runt mig. Om du bor mitt i Toronto eller Vancouver bör signalstyrka inte vara något problem, men det är inte som om jag bor mitt i ingenstans heller.

Sedan är det frågan om enhet. Du kommer att tvingas spendera minst ett par hundra dollar på en ny telefon om du vill delta, och alternativet till startnivån, ZTE Grand X 4, är sannolikt värt att hoppa över. LG V20, som jag har använt i väntan på Freedom Mobile: s LTE-lansering, är en fantastisk telefon, men den är också 800 dollar, och kommer troligen bara att tilltala den mest hardcore för tidiga adoptörer.

Om du är i Toronto eller Vancouver kan du bli frestad att byta till frihet för att minska din telefonräkning. Jag rekommenderar att de flesta väntar tills det finns ett större utbud av telefoner att välja mellan, och tills företagets LTE-nätverk är lite mogenare. Utanför de två städerna håller du fast: när LTE kommer din väg kommer enhetsvalet - och nätverkssäkerhet - att bli mycket, mycket bättre.

Din tur

Har du ändrat till Freedom Mobile LTE ännu, eller funderar du på att byta? Låt oss veta!