Dell-platsöversikt

Stäng ögonen och föreställ dig detta: du är en teknisk jätte som har gjort miljarder dollar på stationära och bärbara datorer. Du var en gång ett av de största teknikföretagen i Amerika, och idag behåller du fortfarande en stor PC-marknadsandel. Men ibland är de en förändring, och du inser att du måste spela smarttelefonspelet för att förbli relevant. Men med konkurrenter som redan har jättar i branschen, hur kan du tävla?

Jag kan föreställa mig att detta är vad Dell måste känna sig just nu. VD och grundare Michael Dell har lovat gång på gång till Android till Android och lovat att företaget kommer att engagera sig helhjärtat till plattformen. Men idag har företaget bara två Android-driven smartphones på marknaden. Hur kan den tävla med jättarna som är HTC, Motorola och Samsung, som tillsammans har släppt massor av telefoner sedan Android: s debut?

Dells svar verkar vara Venue, dess första bärbara Android-driven smartphone. Visst, Streak släpptes förra året, men det var identitetsförvirrad och föll någonstans i skärselden mellan smartphone och surfplatta. The Venue är 100 procent smartphone, och Dell verkar ha gett allt. Men räcker det? Och med en prislapp på 99 USD på en tvåårig AT&T-kontakt, äntligen tillgänglig nästan fyra månader efter den första utgivningen, är det för lite för sent? Här ska vi titta på vad platsen är, vad den ska vara och vad det betyder för Dells framtid inom Android-spelplanen.

Inledande hands-on

Hårdvara

Dell bankar på sina hårdvarukonstruktioner för att skapa en nisch för sig själv på smartphonemarknaden. En titt på mötesplatsen och du kommer att se att företaget lägger sitt hjärta och själ i att skapa en skarp, urskiljbar och sexig smartphone. Rätt ut ur lådan fångar något med arenan verkligen ditt öga. Det kan vara den böjda 4, 1-tums AMOLED-skärmen, eller kanske kromramen som accentuerar den. Kanske är det den boxy staturen med kurvor på alla rätt platser, samtidigt som man håller en tunn och fickbar figur, som skiljer platsen. Vad det än är, en sak är tydlig: Lokalen ser bra ut.

Dell har valt ett lyckligt medium mellan den 3, 7-tums formfaktor som vi har sett tidigare och de alltmer populära 4, 3-tums tunga vikterna som vi har sett i nyare erbjudanden. Mötesplatsen ser ut som en egen känsla som skriker "Jag är stor, men inte för stor." Tänk på det som en streck som gick på diet och slutade innan det blev "skumt" utseende.

Jag kan inte tillräckligt betona att arenan bara känner sig "rätt" i handen. På 4, 76 tum lång och 2, 52 tum bred, kommer du inte att märka mycket av skillnaden mellan det och säga, en HTC Thunderbolt. Men med de böjda kanterna och boxiga hörnen har det en helt annan känsla än vad HTC har skapat för sig själva. Det är tunt, men på 0, 5 tum är det inte det tunnaste jag sett. Och sedan finns vikten. 5, 8 ounces verkar inte mycket, men arenan har en viss heft. Det är inte alls obehagligt att bära med sig, men det är inte alls lätt. För att sätta det i perspektiv är det bara 0, 33 uns lättare än Thunderbolt, en av de tyngsta telefonerna på marknaden idag på grund av sin LTE-radio. Håll dem samtidigt så kommer du att bli hårt pressad för att märka en skillnad i vikt, så tänk på det.

På toppen av mötesplatsen har du en standard 3, 5 mm hörlursuttag, med en liten men märkbar strömknapp bredvid. Till vänster har du en ganska cool volymomkopplare som växlar från vibration till högt, och till höger har du standardvolymrockare. Längst ner till höger har du en dedikerad kameraknapp, som alltid är trevlig att se. Platsens högtalare och eluttag finns på telefonens undersida.

Baksidan har en robust (om än plast) batteridörr som är en bris (men inte för blåsig) att glida av. HTC, notera: det finns ingen anledning att mörda dina kunders naglar. Öppna batteridörren så ser du ett 1400 mAh batteri under en SIM-kortplats som är lättillgänglig, flankerad till vänster av ett lika lättillgängligt microSD-kortplats. Lokalen levereras med ett 16 GB microSD-kort, även om det stöder kort så stora som 32 GB.

Låt oss nu prata om den skärmen. Det är en 4, 1 tum AMOLED med 800x480 upplösning och Gorilla Glass för styrka. Det låter riktigt bra på papper men i den verkliga världen, det underwhelms. Det pixelantalet lever inte upp till sitt rykte, eftersom jag märkte en del pixellering och ett generellt "tvättat utseende". Färgerna verkade intetsägande och tyvärr var skärmen bara inte så skarp som jag hade förväntat mig. Detta kan bero på skärmens något konkava design, som verkligen stängde av mig. Det ger telefonen ett unikt utseende och jag ser vad Dell försökte uppnå, men något gick fel under vägen. Det är svårt att förstå utan att se telefonen från första hand, men låt mig uttrycka det på detta sätt: den konkava designen ger utseendet på tjockleken på glaset, vilket undergräver AMOLED-pixlarna under. Det är nästan som att skärmen måste resa genom onödiga lager innan den möter ögat, vilket oundvikligen skadar sitt utseende, och möjligen dess prestanda. Jag märkte svarslöshet många gånger, vare sig det var att låsa upp telefonen eller växla mellan hemskärmar. Det fanns flera gånger att skärmen buggade ut och krävde mer än ett tryck för att uppnå ett mål. Obehagligt att säga minst. Dessutom verkade skärmen för mig vara mycket mer smutsig än andra, och nästan alltid hade någon form av oljiga ränder på den.

Och förresten, jag tar problem med "Gorilla Glass" på arenan. Jag säger inte att det inte finns där, men det är ineffektivt, åtminstone från vad jag såg. På granskningsenheten som Dell skickade mig, fanns det en repa på skärmen när jag tog ut den ur lådan. Kanske granskaren före mig bar diamantörhängen eller tog platsen till stranden, men gör inga misstag: platsens skärm är INTE oförstörbar.

På insidan körs arenan på godbitar vi alla har haft för att njuta av. På papper är det ett kraftcenter:

• 1 GHZ Qualcomm Snapdragon 8250-processor
• 512 MB RAM
• 1 GB ombordminne (16 GB microSD-kort ingår)
• 4, 1 tums kapacitiv AMOLED-skärm i 800x480-upplösning
• 8 MP bakkamera med autofokus, 4x digital zoom, blixt och 720p videoinspelning
• 1400 mAh avtagbart batteri
• WiFi, GPS, Bluetooth aktiverat
• UMTS / HSDPA (850/1900/2100 MHz)
• GSM (850/900/1800/1900 Mhz)

Som ni kan se har Venue tarmen att köra på AT&T och T-Mobile: s EDGE-nätverk, och AT & T: s 3G-nätverk. Lokalen stöder till och med HSUPA höghastighetsuppladdningar, även om det inte är en riktig 4G-enhet. För närvarande erbjuder inget nätverk smartphonen direkt: Dell är det enda stället att köpa arenan. Nyligen lägger Dell till en subventionerad version av AT&T till sin onlinebutik och anslöt sig till $ 499 upplåst version som finns tillgänglig sedan januari. Det är $ 99 på ett tvåårskontrakt, men förvänta dig inte att gå in i en AT&T-butik för att hämta en. Även om det är AT & T-subventionerat, är det bara tillgängligt på Dell.com.

Jag blev inte blåst bort av Venues första generationens Snapdragon-processor. Faktum är att jag är ledsen att säga att jag blev lite besviken över arenans prestanda. Det har alla interna att vara snabba, men det är nästan som att arenan inte använder dem till sin fulla potential. Jag upptäckte att jag var slagen när jag växlade mellan skärmar och processortunga uppgifter som Flash-videouppspelning. Om du vill göra tunga spel, titta någon annanstans.

Jag hade inga problem med GPS-anslutning, inte heller med WiFi för den delen. Som en telefon är platsen bara bra, med minimal störning och lika bra röstkvalitet som du kan förvänta dig av AT&T. Tvärs över hörde människor mig bra, och jag dem. Högtalartelefonen var hög och tydlig, även om den gav tillräckligt med ljud och störningar för att hindra mig från att använda den regelbundet. För att vara rättvis har jag aldrig hittat en högtalartelefon som jag gillade. Batteriet är helt bra, eftersom jag lyckades göra det (nästan) hela dagen med måttlig användning inklusive e-post, text, telefonsamtal och lite webbsökning. Du blir inte besviken, men förväntar dig att ansluta till dig när du är redo att krascha på soffan och titta på TV.

En anmärkning: Platsen saknar ett LED-meddelande. Jag kommer att avstå från allt för hårt och bara säga att det här är ett riktigt dumt drag. Jag kan fortsätta om hur detta nästan är en omedelbar dealbreaker för vissa (jag själv ingår). Jag kan snälla och gissa över hur hårt det här gör att välja den här telefonen. Men jag lämnar det här: dumt drag, Dell. Stum rörelse.

programvara

The Venue kör Android 2.2 Froyo och kommer med minimal Dell-skinn. Upplevelsen är närmare Vanilla Froyo än, säg, HTC's Sense är, även om den inte är helt ren. Appar som kamera och musikspelare är äkta av Googles smak, men Dell har lagt till sina Stage-widgetar till UI. Det finns totalt 7 (en för varje hemskärm utanför rutan), inklusive kontakter, e-post, galleri, hem, musik, sociala och webben.

Förbered er: vågar jag säga att jag tycker om Stages widgets och den totala upplevelsen. De är snabba, de är vackra och de är till stor del diskreta. Hemwidgeten innehåller dina nio senaste appar, tillsammans med platsbaserade väderförhållanden. Jag gillar det, och jag kommer inte att be om ursäkt. Jag gillade också musikwidgeten, med ett 3x4 rutnät av mina favoritartister, album eller spellistor (användardefinierad). Först var jag tveksam men insåg snart att Dell visste vad de gjorde här. Lätt, rent och intuitivt, precis hur jag gillar det.

Resten av användargränssnittet är till stor del Dell-mindre, bortsett från företagets Sync- och videostegsprogramvara. Den förra kan synkronisera din telefon med andra Dell-enheter, och den senare är en fantastisk liten videobutik som låter dig hyra eller köpa filmer direkt från Dell. Du har fått många nya utgåvor, så tror inte att du bara hittar neddragningarna här. Den drivs av Roxio, som tydligt ger en kunskap om media till bordet. Mitt enda klagomål var priset: $ 3, 99 för en hyra? Med Netflix som för närvarande surrar ut till Android-enheter verkar priset lite brant.

Du är redan bekant med resten av programvaran om du någonsin har använt en Android-enhet. The Venue har såväl Android-tangentbordet som Swype, och var och en fungerar bra. Webbläsaren är standard även om den lider av platsens underprestanda. Det kämpade ibland för att återge sidor och var ofta steg bakom min Thunderbolt (kör på samma WiFi-nätverk) under laddningstid. Inga stora problem, dock, och verkligen inga avtal brytare här, eller någon annanstans i programvaran. Andra odds och slut som kom förinstallerade var en backup- och återställningsapp (för dina textmeddelanden, bokmärken och andra användaralternativ), Quickoffice-sviten och Tune-In Radio (som endast stöder internetradio, med tanke på att platsen inte gör det kommer inte med en FM-mottagare).

Roligt faktum: Det verkar som om Dell har lämnat platsen ganska vidöppen för hacking, eftersom den har ganska enkelt rotats med SuperOneClick. Det får mig att undra om vissa justeringar av hårdvara ger bättre totalprestanda. Låt oss hoppas att utvecklare uppmärksammar platsen.

Kamera

Vi har en 8MP-skytte som är laddad med alternativ och inställningar som verkligen ger upp till en anständig bildkvalitet. Med autofokus, ansiktsspårning, exponeringsinställningar, en mängd förinställda scener och färgeffekter och anpassningsbar skärpa, kontrast och mättnad finns det inte mycket mer som jag kunde ha bett om (annat än kanske en främre kamera). Resultaten är blandade, med bilder som kommer ut med en lite tvättad look. Jag har sett värre, men jag har också sett mycket bättre. The Venue spelar också in 720p-video, som tycktes drabbas av den begränsade bildfrekvensen.

Lås in

Jag är nervös för Dell. Jag sympatiserar för dem som jag gjorde för mig i gymnasiet när ingen skulle sitta med mig vid lunch (wah wahhh). Det måste vara svårt för ett företag att försöka komma in i ett fält som redan domineras av tunga vikter som håller på att rensa de bästa enheterna. Men Dell är fast beslutna att få det att fungera. Jag tar Michael Dell till hans ord när han sa att hans företag kommer att fortsätta producera Android-driven smartphones. Och med tanke på att arenan bara är företagets andra Android-satsning, vill jag skära dem lite slapp.

Men Dell måste öka sitt spel om det vill bli erkänt. Den har en vacker tårta i ugnen, men nu behöver den lite glasyr. Jag älskar det som Dell gör programvarumässigt med sin lätta scenhud. Det står upp till Sense och Touchwiz, och jag kan till och med säga att jag gillar det bättre än MotoBlur. Det ger en perfekt balans mellan en riktig Google-upplevelse och en lätt Dell-touch. Lita på mig, det är bra och det kan bara bli bättre.

Dell verkar fortfarande sakna sina havsben, vilket framgår av den udda introduktionen av arenan på marknaden. Du kan inte förvänta dig att folk accepterar ett pris utan avtal av 499 dollar som det enda alternativet. Och du kan inte vänta nästan fyra månader efter den första släppningen för att erbjuda transportbaserat subvention. Idag, till och med $ 99 på ett AT&T-kontrakt, verkar det inte vara värt sin prislapp.

För att uppnå verklig framgång måste Dell nu fokusera på hårdvara. Det har blivit sexigt napp, men det finns några felsteg på vägen som gör lokalet verkligen svårt att åta sig. De har rätt idé för skärmen men har på något sätt lyckats smutsa upp den med den konkava designen. Elegant? Ja. Trevlig att använda? Nej. Vad är poängen med en attraktiv skärm om den inte svarar och alltid är smutsig? Vad är poängen med en Snapdragon-processor om den lätt kvävs? Och inget LED-meddelandeljus? VERKLIGEN? Optimering är nyckeln här och är helt klart något som Dell fortfarande arbetar med. Jag tror på dig, Dell. Du är långt ifrån perfektion men med lite beslutsamhet kommer du att förbättra. Du har alla ingredienser, gör det nu till något läckert.