Chromebook-pixelgranskningen

Möt Pixel. Det är vackert, kraftfullt, fyllt med de verktyg som nästa generations webben kommer att behöva, men det "bara" kör Chrome OS. Det är det allmänna samförståndet för alla med en plattform för att tala sitt sinne om Googles senaste Chromebook, och för det mesta ringer det sant.

Det är en vacker maskin. Ärligt talat är det förvånande att se Google leverera något så välbyggt och designat, eftersom vi är vana vid mer budgetvänliga redskap från våra Mountain View-vänner. Men du måste förstå - det här är inte din typiska bärbara dator. Det är något helt annat för de flesta av oss. För vissa kommer det att bli den perfekta bärbara datorn, men för andra kommer det att lämna dig som vill ha mer än Chrome OS kan leverera.

Den checkar också in på 1 300 $ (1 450 $ för LTE-versionen), så det är något du troligtvis inte kommer att köpa på en impuls. Det är vad tekniska recensioner är till för.

Läs vidare och se det goda, det dåliga och det fula som följer med att äga en Chromebook Pixel.

Gå med i diskussionen i Chromebook Pixel-forum

Videoklippet

Förhoppningsvis ger detta en bra titt på hur väl byggd och designad den här saken är. Om du gillar det du ser här, besök en Best Buy eller annan återförsäljare som har en på lager för att demonstrera. Det är 1 300 dollar - gör mer än att se en kort video.

Hårdvaran

Pixel är en av de trevligaste bärbara datorer du någonsin kommer att se eller använda. Kroppen och baksidan av LCD-skärmen är tillverkade av ett block av bearbetat anodiserat aluminium, och varje detalj behandlades. Skruvarna är dolda under gummifötterna, ventilen är utformad i gångjärnet där du aldrig kommer att märka det, portarna är precisionsskurna. Till och med högtalarna är bortkopplade, gömda under ett utmärkt chiclet-tangentbord med bakgrundsbelysta karaktärer. Det finns inga logotyper sparade för ordet Chrome ovanför tangentbordet och etsade i ett av gångjärnen, och locket är prydat med en mångfärgad LED-bar nära luckan där du öppnar den bärbara datorn. Pekplattan är täckt i glas, och även rutinerade bärbara veteraner som används till den pekplatta som Apple erbjuder kommer att säga att det är otroligt lyhört och ett nöje att använda. Från den stund du plockar upp Pixel kan du se och känna det arbete som gjordes för att bygga varje enhet.

Med en vikt på 3, 35 pund är pixeln inte den lättaste ultraportabla du hittar. Faktum är att även den billigare (och mer realistiska prissatta) Samsung Chromebook väger ungefär ett helt pund tändare. Den eleganta aluminiumkroppen är också tillverkad av material som är tungt, och det finns ett stort kylfläns att tänka på. En liknande utrustad MacBook Air väger in 2, 96 kilo. Om du behöver klippa varje uns, betyder detta något. De 6, 4 extra ounsen används dock väl eftersom den något tjockare skärmen (än MacBook) är ingen vanlig LCD-skärm.

Den avancerade byggnaden av Pixel passar för skärmen. Om du checkar in på 12, 85 tum med en upplösning på 2560 x 1700 (239 ppi), en betraktningsvinkel på 178 grader och en 400 nit extra ljus bakgrundsbelysning gör det till den bästa bärbara skärmen (på papper) du någonsin har använt. Vår enhet ger färger vackert och är kristallklar. Jag kan inte säga hur mycket bättre det är än näthinnan MacBook-skärmen, för om du inte börjar prata specs kommer du inte att märka någon skillnad i kvaliteten. Ja, det är så bra.

Det är dock mer än ett vackert ansikte. Skärmen har också en komplett multitouch digitizer under Gorilla Glass-panelen. Precis som styrplattan fungerar pekskärmshårdvaran underbart - även om programvaran inte gör det. Du får den smutsiga och täckt med fingeravtryck innan du vet om det. Behöver du en pekskärm på en enhet som Pixel? Inte just nu. Men när webben konvergerar surfplattan och "desktop" -upplevelsen kommer du snart. Alla dessa pekskärmar Windows 8-bärbara datorer kommer att tvinga den, och eftersom programvara som Chrome för Android och Safari på iOS blir kraftfullare kommer vi så småningom att nå en punkt där en pekskärm är ett måste för webbappar.

Om det inte räckte, skruvade Google också runt med det beprövade bildskärmsförhållandet 16: 9 för bärbar dator som vi alla är vana vid. Pixel har ett 3: 2-bildförhållande som Google kallar det "designat för webben." Efter en vecka med Pixel måste jag hålla med. Det extra vertikala utrymmet på skärmen gör en stor skillnad när du surfar på webben. Många sidor är utformade för att skala horisontellt, men att rulla ner för att se resten av sidan är något vi alla vet om. Med Pixel gör du mycket mindre av det. Bilder kan dra fördel av skärmen genom att fylla det tillgängliga området mer. Google har rätt, och det är verkligen perfekt för webben.

Sammantaget förstör skärmen dig. Du kan inte se vilken effekt upplösningen har på text och bilder, bildförhållandet 3: 2 fungerar så bra och den extra bonusen med en full skärm med flera pekskärmar innebär att du hatar skärmen på alla andra bärbara datorer efter att ha använt pixel. När du tänker på hur trevligt tangentbordet och pekplattan är, och det utmärkta sättet det är sammansatt, ser du varför det kostar 1 300 $.

Chrome OS

För de oinitierade ser och fungerar Chrome OS precis som Chrome på vårt Windows, Mac OS eller Linux-skrivbord. För de människor som använder det varje dag ser det fortfarande ut och fungerar precis som Chrome på skrivbordet. Google har förvandlat Chrome-webbläsaren till en plattform, skapat API: er för utvecklare och tillhandahåller en enkel klient som använder allt för att ansluta till webben där all hård data lagras och magin händer. Du vill att det ska finnas någon slags speciell hemlighet för Chrome OS som gör det annorlunda från Chrome-webbläsaren, men det finns ingen. För alla ändamål är Chrome Chrome. Och det är bra.

Samma tillägg och appar som körs på stationär webbläsare körs också på Chrome OS. Det finns ett rudimentärt skrivbord och en Launcher-bar, men annat än en plats att visa en vacker tapet, finns det ingenting som inte visas på den nya flikskärmen du är van vid i din webbläsare.

Starterfacket innehåller genvägar till Googles Gmail, search, Youtube och själva webbläsaren. När du väljer någon av dem, eller någon av de webbappar du installerar, öppnas de i den aktuella webbläsarsessionen eller i en ny om du inte har en som körs. Ett undantag från detta är Google Talk, som använder sitt eget containerfönster. Det här är inte bra. När en ny chatt kommer in minimeras antingen vad du för närvarande gör och det lilla Google Talk-fönstret stjäl fokus, eller så öppnas det i bakgrunden och du har ingen aning om att ett meddelande kom in alls. Förhoppningsvis kommer detta att tas upp med den enhetliga meddelandepanelen som vi har sett i utvecklare av Chromium.

Detta är inte effektiv användning av skärmfastigheter.

Jag nämnde tidigare att Chrome OS var begränsat till webben. Det betyder dock inte att du inte kan vara produktiv med det. Det finns många "lätta" appar i Chrome-butiken som kan hantera mycket av ditt dagliga arbetsflöde. Och med lite anpassning kommer många människor att finna att de verkligen kan vara produktiva. Jag är frilansutvecklare och bloggare. Jag tjänar mina pengar med ett tangentbord, en kamera och en miniräknare. Om jag fortfarande satt på ett kontor och arbetade med CAD-filer och ingenjörsverktyg skulle Pixel inte kunna hantera det. Även idag, om jag vill sammanställa någon kod, eller ansluta något och arbeta med den eller med den, måste jag flytta mig bort från Pixel genom att antingen använda fjärrskrivbordsprogramvara eller faktiskt få ut min andra bärbara dator. Här är ett exempel på några av de verktyg som jag hittade i Chrome-butiken för att hjälpa mig.

• imo Messenger verkar vara det bästa sättet att använda Skype i Chrome OS. Ja, Google har röst "chatt" och det fungerar mycket bra på Pixel. Mina kollegor använder Skype, så jag använder antingen det också eller håller mig utanför slingan på allt.
• Scratchpad är en fantastisk molnbaserad anteckningsapp som kommer installerad på Pixel. Efter att ha använt den för att klistra in alla dessa utdrag av text eller länkar du bara behöver en gång installerade jag den på min andra bärbara dator och mitt skrivbord.
• Extreme Image Converter är ett snabbt sätt att ändra storlek på en bild. Vi gör det mycket här, så en dedikerad app som gör det snabbt utan väsen är praktiskt. Extreme Image Converter gör just det, trots löften om något extremt.
• Pixlr Editor är en förvånansvärt trevlig Gimp eller Photoshop stand-in. Det är ingenstans nära så kraftfullt med hardcore-grejerna, men för den bildredigering som de flesta av oss gör, fungerar det bra.
• Fieldrunners är ett roligt tornförsvar som också finns tillgängligt för Android. Det passar räkningen när jag bara behöver kyla några minuter under dagen.
• Slutligen är Chrome Remote Desktop ett enkelt, plattforms sätt att kontrollera en stationär dator från din Pixel via Chrome-webbläsaren. Gör vad du behöver göra, precis som du arbetade på skrivbordet och lägg sedan den färdiga produkten på din Google Drive.

Naturligtvis har du också en komplett uppsättning Google-tjänster till ditt förfogande. Om du är "all-in" med Google kommer du att uppskatta hur allt synkroniseras med en enda inloggning - precis som din Android-telefon eller surfplatta.

Nu när du vet vad Chrome OS är och hur det fungerar kan du fråga "varför bry dig? Du kan bara installera Chrome-webbläsaren och få exakt samma upplevelse." Det är mest sant, men Chrome OS erbjuder en sak som är ganska unik - allt finns i molnet, lagrat på ditt Google-konto. Om du hämtar min Pixel, loggar in med ditt Google-konto, är allt konfigurerat precis som du vill. När du loggar ut och jag loggar in igen är det allt jag igen. Det gör det perfekt för en delad dator.

Det är också ganska säkert. Du behöver inte oroa dig för skadlig programvara från webben som automatiskt installerar sig själv, och den håller sig säker och uppdaterad på egen hand, och letar efter uppdateringar varje gång du sätter på den.

Även om du inte har några avsikter att köpa en Chromebook, om du bara är lite nördig och nyfiken är det värt att installera det i en VM och se hur det fungerar. Det finns något att säga för så mycket enkelhet.

Använda Pixel

Vi har pratat om hur välbyggd Pixel är, och varför det kostar så mycket att göra det. Och vi har sett begränsningarna i Chrome OS. Här är där den tänkande delen spelar in. Hur hanterar den den dagliga rutinen som den bärbara datorn du använder nu gör? Det är ju den verkliga frågan.

Jag har använt Pixel exklusivt i cirka 10 dagar. Jag var tvungen att slå på min "andra" bärbara dator en gång för att göra lite arbete i Lightroom, för jag hade bråttom och min kamera var inställd på att ta RAW-bilder. Det finns inget sätt att hantera dem på Chrome OS. Det finns gott om online-bildredigerare, och den inbyggda redigeraren från filhanteraren kan hantera små uppgifter som beskära, byta namn på och rotera, men om du behöver något som Lightroom eller Photoshop har du turen.

Detsamma gäller för saker som att skriva och sammanställa kod, 3D-modellering eller något "komplicerat". Online-id: er och Google Drive fungerar, och det gör online-bildredigerare, även om de är långt ifrån idealiska i sitt nuvarande tillstånd. För många saker, som många av oss kommer att behöva göra, är Pixel inte det bästa valet att göra dem med.

Några andra nigglar jag har med Pixel:

• Det finns ingen raderingsknapp. Du sitter fast med riktningspiltangenterna och backspace-knappen. Det här är en tillräckligt stor fråga att den får sin egen rad på min lista.
• Det finns inga hem-, slut- och infoga nycklar. Om du använder dessa när du skriver dokument som jag, kommer du snart att inse hur mycket du saknar dem.
• Google Talk är en röra på Chrome OS. Jag använder Google Talk / chat varje dag, och hur aviseringar hanteras är fruktansvärt. Om du har försökt chatta med mig den senaste veckan eller så missade jag det förmodligen. Förhoppningsvis är samtalet om ett enhetligt Google-anmälningssystem sant och kommer snart.
• Det finns inget bra sätt att använda Skype. Onlinetjänsterna du ser i Chrome-appbutiken är ett anständigt tillräckligt ersättare, men de är alla begränsade på ett eller annat sätt.
• Att använda Dropbox via webbsidan suger. Det suger mycket.
• Jag önskar att batteriets livslängd var bättre. 5-timmars uppskattningen är ganska jävligt nära märket.

Om du använde en Pixel i tio dagar skulle du ha en egen lista över saker du vill eller behöver ändras. Jag har arbetat med dessa problem, gjort några kompromisser och försökt att leva i Chrome OS lite. Jag tror att det var en framgång, för en majoritet av tiden fungerar Pixel perfekt för mig.

Hackfaktorn

Ingen diskussion om Pixel är fullständig utan att överväga att installera Linux på den. Det finns flera sätt du kan göra detta, från att utplåna Chrome OS helt och ersätta det med Debian 7, till att använda ett litet verktyg för att installera en Ubuntu-miljö bredvid Chrome OS. Båda är utmärkta val, och ger dig en riktigt fin Linux ultrabook med begränsad lagring. Det finns inte mycket att säga, delvis för att det är så enkelt (det var avsiktligt utformat för att tillåta den här typen av saker), och det fungerar bara när du är klar. Chrome OS är Linux, och Pixel använder en standard 64-bitars X86-arkitektur, så det tunga har redan gjorts.

Men om du är som jag och redan har en trevlig bärbar dator som kör Linux måste du tänka på den prislappen på 1300 dollar. Jag har testat båda ovanstående metoder, och de fungerar vardera bra. All din hårdvara fungerar, och efter en liten justering för att arbeta med den ultrahöga upplösningen har du en mycket trevlig maskin, med bara 25 GB lagringsutrymme. Det är ett svårt beslut.

När det gäller mig själv håller jag Chrome OS på Pixel. Jag kommer förmodligen att hamna med att installera en fullständig Linux-kommandoradsmiljö via crouton för monkeying med mina Android-enheter, men jag klarar av att använda Chrome OS merparten av tiden. Om Google hade hoppat över pekskärmen och lagt till 128 eller 256 GB lagringsutrymme, skulle jag gå tillbaka min andra bärbara dator. Det gjorde de inte, så jag kan inte.

Arbetar med Android

Om du har en enhet som fortfarande fungerar som en vanlig USB-lagringsenhet när den är ansluten fungerar det bra att kopiera filer fram och tillbaka från din Android-enhet till Pixel. Om du har en nyare enhet som använder MTP-protokollet har du lycka till och det finns ingenting du kan göra åt det. Lösningen är att använda appar som fungerar som nätverksfilservrar och surfar på din enhet från en Chrome-flik. Det är lite klumpigt jämfört med dra och släpp, men det fungerar för att överföra musik, bilder och filmer. Jag är OK med det här, eftersom det är så jag gör det på min "normala" dator - jag hatar att leta efter kablar.

Du har inte heller någon adb (eller fastboot) åtkomst från Pixel. Du kan inte heller ladda ner och använda root-appar med ett klick, eller leverantörsverktyg som Kies eller ODIN om du inte vill installera en full Linux-distro på den. Om du vill använda Pixel för att hacka bort din telefon måste du tänka om allt detta. Om du installerar Linux på Pixel, fungerar det precis som alla andra bärbara datorer. Jag kunde installera Android SDK helt fint, liksom Eclipse och de verktyg som behövs för att bygga AOSP.

Saker som Googles musik och filmer och TV fungerar bra, med samma Google-konto som din telefon eller surfplatta. Du kan också surfa på Google Play på webben och driva installationer till din Android-enhet, och många populära Android-appar som Pocket eller Evernote har mycket fina Chrome-tillägg, som fungerar bra.

Är det till mig?

Pixel var designad för någon som gör allt på webben och i molnet. Idag är hårdvaran i Pixel en massa överdöd, och ingen är säker på exakt varför Google byggde saken. Det kan vara en "halo" -enhet för att driva partners att bygga enheter av högre kvalitet, eller den kan vara utformad för nästa våg av webbutvecklare. Eller kanske kommer framtida versioner av Chrome OS att behöva en maskin som är så kraftfull. Att köpa en med blick på framtiden rekommenderas inte.

Jag kunde använda Pixel och Chrome OS för min bärbara dator för att arbeta och spela. Jag har gjort just det i en vecka. Jag skrev den här recensionen, redigerade till och med foton och video (jag fuskade lite och använde Chrome Remote Desktop för videouppspelningen) på den. Som jag nämnde måste vissa saker i mitt normala arbetsflöde justeras, och jag måste migrera från Dropbox till Google Drive (vilket inte är en dålig sak, bara en tråkig sak), men jag hittade snabbt mitt spår.

För att spela på Internet, vaggar den här saken. Alla videor fungerar, Flash, HTML 5, till och med de vuxna webbplatserna för oddboll som använder sin egen behållare. Spel är fantastiska - du måste kolla in Field Runners från Chrome-butiken - så länge de var designade för en "webb" -plattform, och allmän webbsurfing är fantastisk på Pixels fantastiska skärm. Du behöver bara oroa dig för arbetsfaktorn.

Några av er kommer att kunna göra dina saker på Pixel, andra inte. Chrome OS är uppenbarligen inte för alla. Den stora frågan för alla som kan bo i Chrome OS är prislappen på Pixel. Samsung-modellen är $ 249, och Acer-modellen är bara $ 199. De gör båda allt Pixel gör - allt. I deras nuvarande iteration behöver inte Chrome OS Pixels hårdvara och webben behöver inte en pekskärm.

Jag tvekar att rekommendera Pixel till de flesta. Du måste inse begränsningarna på maskinen, Chrome OS, och om du vill hacka den, hur kommer det att vara Linux med bara en liten bit intern lagring. 1300 $ går långt hos Amazon. Jag älskar den här maskinen, men det är lätt att älska något som "fungerar" för dig. Tänk på allt du ser ovan, och se till att titta länge och hårt på både MacBook Air och några av de fantastiska Windows 8 ultrabooks som finns ute innan du köper.