Nyligen upptäckt på nätet, ett varumärke som arkiverar för en "Huawei 7P" har ryktverket kvarnar igen. Det är prat om att detta kan vara en slags uppföljning av den Huawei-tillverkade Nexus 6P, kanske i en större tablettformfaktor. Med Google I / O bara en månad bort finns det till och med spekulationer om att en sådan enhet till och med skulle kunna täcka på Googles årliga utvecklare konferens, precis som den första Nexus 7 gjorde tillbaka 2012.
Tills vi ser något mer avgörande, finns det inget sätt att säkert veta om Huawei och Google samarbetar på nästa Nexus-surfplatta. Men de faktiska bevisen för det är lockande.
Det är ganska tydligt att Huawei uppskattar sitt engagemang i Nexus-programmet. "Det har alltid varit en dröm för Huawei att arbeta med Google för Nexus 6P, " berättade Huawei VP för FoU Eric Fang till Android Central i Peking förra året. "Vi tror att Huawei går upp till eliten och högklassig produkt", tillade Fang. "Så när det gäller hårdvara och kommunikation kan vi hjälpa Google att utveckla högklassiga produkter."
Huawei är uppenbarligen inte klar med Nexus ännu.
Att samarbeta om en Nexus-produkt är ett sätt för Huawei att uppnå ett långvarigt mål - att öka sitt varumärkesmedvetande och etablera sig som en enhetlig tillverkare på västerländska marknader, särskilt USA. Och det är inte gjort ännu. Huaweis Device VP för smartphones, Chanzhu Li, berättade för PC Mag på Mobile World Congress i februari att företaget var i diskussioner med Google om nästa samarbetsprodukt.
"Jag tänker på en utgångspunkt. Vårt lokala team diskuterar nästa produkt med Google, " sa Li till publikationen. "Hittills är det inte klart, men det finns många möjligheter att utforska."
Nexus-utvecklingscyklerna är notoriskt snabba - den ursprungliga ASUS Nexus 7 kom till fullo på bara fyra månader.
Det är oklart om Li medvetet blev kylig. Men även om karaktären på Huawies nästa Nexus inte var tydlig i februari, har Nexus utvecklingscykler varit notoriskt snabba.
"Den första utmaningen är att vi har en mycket kort utvecklingscykel, " berättade Eric Fang efter 6P: s lansering. Faktum är att den ursprungliga Nexus 7 2012 upptäcktes på CES i januari och klar att gå fyra månader senare.
På smartphonets sida pekar de mest trovärdiga rykten hittills på att HTC samarbetar för att lansera ett par för Nexus-telefoner senare under året. Om saker och ting spelas ut på detta sätt skulle Huawei vara en naturlig partner för en Nexus-surfplatta 2016, med tanke på den aktiva utvecklingen av egna varumärken Android-skiffer och dess globala räckvidd. Och om vi - åtminstone till en början - tittar på en WiFi-endast Nexus-surfplatta, med färre reglerande hoppar att hoppa igenom, är en dev-cykel lika snabb som Nexus 7 2012 inte ifrågasatt.
Ändå, varför återvända till 7-till-8-tumsutrymmet när surfplattor i allmänhet griper in på laptop territorium med allt större skärmar? Framgången för de två första Nexus-tabletterna kan förklara detta. Mindre, billigare Nexus-tabletter var stora säljare och mer allmänt populära än de större, dyrare Nexus 9 som följde. Samtidigt är Googles egna Pixel C - i själva verket en Nexus i alla utom namn - inte precis flyger från butikshyllorna.
Tills Android realistiskt kan utmana Windows i produktivitet och multitasking, eller iOS i sitt tablett-app-ekosystem, kommer mindre, billigare Android-skiffer att bli det bättre alternativet för massmarknad.
En ny 7- eller 8-tums Nexus skulle göra det möjligt för Google att visa upp Android N: s nya split-screen multitasking-funktioner i en tillgänglig, relativt billig produkt. Google har en angelägen partner i Huawei, och företaget har visat med sin egen produktportfölj att det är kapabelt att föra premium metallkonstruktion till billigare enheter. Så långt internalen går, har Qualcomm nu fantastiska mellanklasschips, som Snapdragon 652, som bekvämt kan hantera 2K-skärmupplösningen för en sådan surfplatta.
En mindre, billigare Nexus-surfplatta kan ge Google en massmarknadsutställning för Android N: s multitasking-funktioner.
Varumärket "Huawei 7P" är fortfarande något av ett mysterium. Det är osannolikt att Google kommer att spränga varumärket Nexus, och lika otroligt att Huawei skulle kanalisera sin egen 6P i en helt oberoende produkt. Men Huawis hemland Kina ger en möjlighet. Precis som Lenovo sålde en modifierad Nexus 6 i Kina som Moto X Pro, kanske Huawei ser ut för att släppa en version av en framtida Nexus-surfplatta i landet, kanske med sin egen EMUI-programvara ombord.
Så vi vet fortfarande inget säkert. Men det finns ett tvingande fall att göra för Googles utveckling av en framtida 7- eller 8-tums Nexus-skiffer. Tidsramarna för tidigare Nexus-tabletter tyder på att det kan gå från koncept till verklighet relativt snabbt, och Huawei har motivet och medlen för att hjälpa Google att leva upp en sådan produkt. Vad gäller Nexus 7P eller Huawei 7P? Det kan också vara en främmande ledtråd eller en total röd sill.
När det gäller att släppa timing, är min magkänsla att Google är mer benägna att vänta till sensommaren, när Android N förväntas officiellt debuterar, för varje ny hårdvarulansering. Som sagt, en frisläppande av Nexus-tablett efter mitten av cykeln skulle inte vara enastående.
För tillfället måste vi bara vänta och se vilken form nästa Nexus-tablett tar. Håll den låst till Android Central under de kommande månaderna för att bli den första som vet.
