Innehållsförteckning:
De flesta alla har hört talas om Broadcom för att köpa Qualcomm. Jag lämnar den kompletta ekonomiska strategin för experterna att sortera igenom, men det viktigaste är att Broadcom försöker spendera 70 dollar per aktie (över 100 miljarder dollar totalt) för att köpa ut Qualcomm, som inte vill ha någon del av det. Många på Wall Street gillar idén, eftersom Broadcom sannolikt kan spela trevligt med Apple och Intel så att aktiekurserna stiger för alla tre företag, och det finns en god chans att affären skulle kunna hända och inte avvisas av tillsynsmyndigheterna.
Det finns dock en mörkare sida, och det har att göra med den abstrakta idén vi kallar innovation. Speciellt att denna övertagande kommer att döda den entreprenörsanda som Qualcomm främjar och nya genombrott i halvledarutrymmet kommer att drabbas. Vår egen Daniel Bader går i detalj om hur detta kommer att påverka mobilutrymmet, och det är en måste-läsning.
Varför Broadcoms Qualcomm-affär med 130 miljarder dollar skulle vara dåligt för mobilinnovation
Men samma problem som omger denna potentiella affär som är dåliga för mobil är också dåliga för teknik i allmänhet. Och det går lite djupare eftersom det här skulle handla om ett företag som enbart drivs av vinst plötsligt övervakar idéerna och ingenjörerna som driver mycket av innovationen för det som kommer därefter.
Qualcomm drar ut alla stopp
Jag har ingen kärlek till många av Qualcomms affärsmetoder, särskilt deras licensiering av SEP (Standards Essential Patents) som krävs för LTE-anslutning. Deras senaste juridiska kamp om sina avgifter är en världshistoria, men mycket av pressen fokuserar på fallet från Apple över SEP-licensavgifter. Många vitsord och branschanalytiker tycker att de tar betalt för dessa nödvändiga idéer och teknik är orättvisa, och jag har uttryckt idén själv en gång eller två. Men i slutändan vad branschexperter tycker inte spelar någon roll eftersom detta är för domstolarna att avgöra. Och hittills har domstolar gett sitt stöd mot Qualcomm.
Qualcomm måste förnya sig eller dö när domstolarna är klara med dem, och de vet det.
Men just dessa praxis som sätter en markering i den "onda" kolumnen i Qualcomms företagskontrollista är också det bästa som någonsin kommer att hända med mobil halvledarteknik. När Apple (och Samsung och Intel och Huawei och MediaTek och alla andra företag som tillverkar produkter med en LTE-anslutning) dör kontantko kommer Qualcomm att behöva en betydande inkomstkälla för att kompensera det. Det betyder att den gör vad den gör bäst - förnya med raseri.
Utmärkta mobila ARM SoCs, 5G-nätverksteknik, bildbehandlingssystem och troligt många saker som vi inte har sett kommer från Qualcomm i en otrolig takt. Dessa fantastiska produkter ger en prisvärd totallösning som alla företag kan köpa för att göra sina egna produkter bättre. Enkelt uttryckt finns det inget annat företag som kan tillhandahålla en enda lösning för anslutning, applikationsbehandling, bildförvärv och bearbetning och ljudinspelning och uppspelning så bra som Qualcomms. Enskilda bitar kanske inte är bäst i klassen, men totalpaketet är oslagbart för användning i de produkter vi vill köpa.
Qualcomms ingenjörer är hungriga, smarta och fria att prova de galna idéerna som gör genombrott. Detta är en guldålder av tech i aktion.
Broadcom och status quo
Broadcom-utrustning är dyr och överallt även om vi inte är lika bekanta med namnet.
Broadcom har råd med 100 miljarder dollar plus köp av Qualcomm på grund av vad företaget är. Början som ett företag som säljer nätverkskretsar och ASIC-processorer (Application-specific Integrated Circuit) processorer designade för industriell och kommersiell kommunikation, köptes Broadcom Corporation av Avago Technologies Ltd. 2016 för 37 miljarder dollar. Avago VD Hock Tan accepteras allmänt som en finansiell trollkarl som har perfekterat sitt hantverk hos General Motors, PepsiCo och Commodore. Han delade snabbt och sålde Broadcom för att forma det till vad det är idag - en tillverkare av radioutrustning för konsumentprodukter, men också en stor leverantör av analoga och blandade signalchips för bilindustrin samt ASIC-processorer för kommunikation och data- centerutrustning.
En del av effektiviseringen var naturligtvis att döda eller sälja ut idéer och projekt som inte var lönsamma. Det är så företag fungerar och varför ingenjörer och deras passion för experimentering vanligtvis inte ger en bra VD. Det har skrivits mer än några mindre smickrande ord om Tan, särskilt sedan budet för Qualcomm tillkännagavs, men jag kan inte hålla med någon av dem; mannen verkar vara otroligt bra på det han ska vara bra på. Han vet hur man kan tjäna pengar.
Tillräckligt med pengar till 130 miljarder dollar kan vinkas runt för att försöka köpa ett konkurrerande företag.
Olja och vatten
Hela "problemet" här, och vara säker på att mycket av finanssektorn inte ser något av det som ett problem, är att en pragmatisk affärsman som köper ett företag som innoverar för att rädda sitt eget liv tar bort en drivkraft i nästa generation teknik.
Vi behöver inte ett annat företag med miljarder i banken; vi behöver ett företag som får bra idéer att fungera.
Hade Qualcomm inte kunnat se problem med sin nuvarande affärsmodell eller misslyckats med att genomföra de fantastiska idéerna från deras tekniska avdelningar, skulle inget av detta betyda något. Apple, Intel, Samsung och FTC straffade Qualcomm till den punkten att det inte längre var lönsamt och Broadcom kunde köpa bitarna för att försöka pressa några dollar till. Men det är inte så det spelade ut.
Att ta Qualcomm som det finns i nu och snida upp det för att behålla det som är lönsamt och för att tillfredsställa tillsynsmyndigheter (så att ett företag inte till exempel gör varje mobil Wi-Fi-radio) innebär att ett mindre företag gör fantastiska saker. Och det händer bara så att det skulle vara företaget som gör de bästa sakerna just nu. Detta är lätt för en mobil entusiast att sätta i perspektiv: titta på din telefon. Tar det fantastiska foton? Kan du ansluta till ett datanätverk med hastigheter som är dubbla eller tredubbla vad de var för 24 månader sedan? Varar ditt batteri hela dagen? Qualcomm är en stor del av allt du sa "ja" för.
Att hålla dessa två företag isär är bäst för hela branschen, inklusive företagen själva.
Vi borde vilja ha en stark och lönsam Broadcom, och jag hoppas att de kan hämta NXP nu när de har gjort Qualcomms bud på företaget svårare. Men vi behöver också en stark Qualcomm. En framtid där domstolarna har tvingat Qualcomm att spela trevligt med andra företag men lämnar den att komma med nya och bättre sätt att beräkna är i allas bästa intresse.
