Jag har använt min BlackBerry KEY2 i ungefär en och en halv vecka nu, och jag har inte gjort det förmodigt eller utan någon form av skyldighet - jag har fortsatt att bära det efter val. Jag är inte här för att prata om min personliga användning av KEY2 som en enhet - som kommer senare i en specifik recension, och Daniel skrev upp en lysande fullständig recension av telefonen redan som jag rekommenderar att du läser. Men jag vill fortsätta använda KEY2 så jag kan försöka slå mitt huvud runt hur stor den potentiella marknaden är för den här telefonen; för en smartphone med hårdvarutangentbord 2018.
I en värld av alltmer homogen smartphone-design och funktionsuppsättningar pratar vi ofta om marknader segmenterade efter pris, detaljhandelns tillgänglighet och storlek. Telefoner har vissa skillnader, men med massor av överlappning mellan funktioner och specifikationer blir pris och tillgänglighet avgörande faktorer när människor tar ett köpbeslut. Sällan skiljer telefoner sig med en enda funktion eller designval till den punkt där den inte har någon annan direkt konkurrens. Ja, det finns vissa funktioner som väger tyngre för vissa konsumenter än andra, som ett hörlursuttag eller kamerafunktion, men de är inte tillräckligt starka för att hålla en enda telefon helt separat och inte kan jämföras med andra på det sätt som KEY2: s tangentbordet gör.
Vi vet att KEY2 inte är perfekt - dess skärm, kameror och högtalare lämnar mycket att önska. Men samtidigt spelar det nästan ingen roll, så länge dessa nackdelar fortfarande är i "tillräckligt bra" territorium, eftersom KEY2 tilltalar en enda marknad: människor som vill ha ett hårdvarutangentbord. Frågan som människor som följer smarttelefonvärlden är är, hur många människor där ute är villiga att fatta ett smartphoneköpbeslut baserat på att ha det hårdvaruklavianbordet?
Det råder liten tvekan om att vissa människor vill ha en smartphone med ett hårdvarutangentbord. Det finns naturligtvis nostalgifaktorn som gick tillbaka till ett decennium sedan när människor älskade sin BlackBerry. Men det finns också några människor som fastnade med de allt sällsynta hårdvaruklaviaturenheterna fram till för ett par år sedan. De föredrar legitimt den taktila känslan av tangenter än att knacka på glas, även om de i sig vet att det inte är lika snabbt eller mångsidigt som en enhet med full pekskärm. Det finns människor där som ett hårdvarutangentbord är det bästa sättet att använda en smartphone.
KEY2 är verkligen unik, men är det en försäljningsplats eller ett tecken på att det är den enda produkten på en obefintlig marknad?
TCL kommer inte att dela ut någon sorts försäljningssiffror, men det är ett säkert antagande att säga att KEYone inte sålde i fantastisk volym. Även med olika olika färgversioner, RAM-stötar och tillgänglighet över hela världen sålde det inte tillräckligt bra för att företaget kunde göra något ljud om siffrorna. Du kan hävda att det berodde på telefonens otaliga problem och inte att det finns ett hårdvarutangentbord … men det verkar för mig att det helt enkelt beror på att marknaden för hårdvarubordade smarttelefoner är helt små idag. Och KEY2 kommer inte att förändra det, med tanke på att det bara är en mycket förbättrad KEYone snarare än en helt ny ansträngning av formfaktorn.
KEY2s tangentbord fungerar ganska bra. I ett typtest är jag ungefär lika snabb med det som jag skriver på ett tangentbord på skärmen. Och det tangentbordet erbjuder många extra funktioner som BlackBerry borde spela mer än det gör. Men det är fortfarande en relik från det förflutna - en föråldrad inmatningsmetod som de flesta gav upp för 5 år sedan, om inte ett decennium.
Endast TCL känner till KEY2-försäljningssiffran som anses vara en "framgång", och jag hoppas att företaget är pragmatiskt nog för att inte förvänta sig att det ska sälja i de tvåsiffriga miljoner per år. Det är uppenbart att KEY2 kommer att behöva sälja mycket bättre än KEYone gjorde för att motivera att fortsätta utveckla denna hårdvarutangentbords produktlinje, och jag är bara inte säker på att det kan. Även när det är en telefon som finns på en marknad utan konkurrenter.
