Android på mobilvärldskongress 2013 uppsplittring

Som CES för en månad sedan var årets Mobile World Congress lättare än vanligt vid stora Android-tillkännagivanden. HTC gjorde sin sak i London och New York en vecka innan; Samsungs fick sitt stora evenemang planerat till 14 mars. Och Android-tillverkarna som var närvarande hoppade över ett par av de stora enheterna som vi hade förväntat oss att se på utställningen.

Så vad vi satt kvar med var en skrappare show än vanligt, men en som fortfarande gav oss en hel del att prata om. I stället för vår vanliga internationella roundup den här veckan kommer vi att titta tillbaka på den senaste veckan i Barcelona och lyfta fram några av de stora Android-utvecklingen.

Gå med oss ​​efter pausen, eller hur?

En ny Fira

Mobile World Congress fick en ny plats 2013. Årets show hölls på den nybyggda Fira Gran Via längre bort från centrala Barcelona, ​​medan tidigare år hade ägt rum på Fira Montjuic på Plaça Espanya. Den nya Fira är verkligen större, mer strömlinjeformad och bättre utrustad. Det är lättare att ta sig runt, har större pressrum, bättre Wifi och fler ställen att äta på. Men vi kunde inte låta bli att missa våra gamla MWC-promenader, som förbises av Montjuic Castle och erbjuder en ganska spektakulär utsikt över staden från några av de högre hallarna.

Samsung

Samsung rullade ut sin stora nya enhet ett par dagar innan showen officiellt kom igång. Galaxy Note 8.0, som länge ryktats och läckt mycket, debuterade på lördagskvällen. Det är en 8-tums surfplatta som drivs av interna Galaxy Note 2, och den fick beröm för sitt tunna chassi, liksom nya S Pen-justeringar och programförbättringar inklusive Peel TV-stöd och ett dedikerat läsläge. I slutändan är dock Note 8 bara en stor Note 2, och om du har använt den enheten (eller dess mindre syskon, Galaxy S3), vet du exakt vad du kan förvänta dig här.

Vi blev också positivt överraskade av Samsung Homesync - en Android-baserad TV-strömningsbox som kör TouchWiz med en helt certifierad Google Play-appsvit. Företaget ökade också sina företagsinformation med sitt nya "Knox" -säkerhetssystem för BYOD.

Men vid denna tidpunkt är vi ivriga att lära oss mer om vad som är nytt från Samsung, vilket leder oss till företagets andra stora tillkännagivande den senaste veckan. På måndag morgon började vi ta emot våra inbjudningar till Samsungs Galaxy S4 lanseringsevenemang i New York City, och det är där Samsungs historia 2013 verkligen börjar. Vi vet fortfarande väldigt lite om Sammys nästa stora sak, men vi kommer att vara på marken i NYC om ett par veckor för att ta reda på vad som händer med S4.

Det berättar att det största Samsung-surret på MWC var runt en enhet som inte ens var där. På telefonsidan var den mest intressanta produkten på showen troligen Galaxy Grand - en mellanklass 5-tums med ett dual-SIM-alternativ. Galaxy Tab 3-serien var särskilt frånvarande från Samsung-stallen. Det hade också ryktats om - vi skulle förmodligen se en nyomspänd tabbrad med en Nexus 10-nivåskärm. Men det var inte så, och vi undrar vad framtiden innebär för Galaxy Tab i en Samsung-tablettvärld som domineras av Notes.

LG

Som fallet förra året visste vi redan vad LG skulle ta med sig till Barcelona, ​​och vi fick exakt vad vi väntade oss - 5, 5-tums Optimus G Pro och mellanklass Optimus L II-serien. De besvärliga namnen Optimus L3 II, L5 II och L7 II är inte särskilt spännande för smartphone-nördar, men de borde vara häftiga LG-telefoner för Europa och delar av Asien, precis som den ursprungliga L-serien var. (Vi blev faktiskt förvånade över hur många av dessa saker fodrade väggarna i spanska transportbutiker.)

Vid en middag på måndag kväll gav LG Phil en koreansk modell Optimus G Pro att prova, och detta blev hans go-to-enhet under resten av veckan. Trots att det ser ut som Galaxy Note 2s onda tvilling, är G Pro en mycket imponerande enhet i sin egen rätt. En 1080p-skärm kommer verkligen till sin rätt på en telefon av denna storlek, och Snapdragon 600 SoC var också tydligt att se. Optimus G Pro var också den första icke-Nexus-enheten som kunde skapa "Photosphere" 360-graders panoramabilder, även om LG: s “VR Panorama” -funktion. UI: n är lite annorlunda, men de resulterande bilderna kan laddas upp till Google+ precis som bilder som skapats på Nexus 4. Och några av dem är verkligen imponerande, tack vare telefonens överlägsna 13-megapixelkamera.

Sony och NFC

Sony släppte inte mellersta Xperia SP på oss som vi hade förväntat oss. I själva verket höll företaget en presskonferens på söndag morgon som det brukade avslöja en surfplatta det redan hade meddelat i Japan en månad tidigare. Men vi fick vår första chans att spela med den aktuella enheten, Xperia Tablet Z. Och det är faktiskt en riktigt fin 10-tums surfplatta baserad på Xperia Z-designen. Problemet? Det är en 10-tums Android-surfplatta, och människor köper helt enkelt inte 10-tums Android-surfplattor. Sony: skapa en 8-tumsversion, så pratar vi.

På en relaterad anmärkning var journos som deltog i MWC utrustade med Sony Xperia T-telefoner som en del av "NFC Experience" som ägde rum på och runt showen. T har nyligen uppdaterats till Android 4.1 Jelly Bean, och hanterar några av batteriproblemen och mjukvarufördröjningen som vi klagade på i vår recension, medan de ärvde några funktioner från den just lanserade Xperia Z, som en förbättrad kamera-app. Det är en bättre telefon nu än då, men vi måste undra om det är för lite, för sent för den här luren.

På NFC-sidan fanns det olika appar förinstallerade på telefonen, inklusive en NFC pass-app för själva showen och en NFC-presentapp. Vi hade inte så mycket tur med gåva-appen, som kräver att du begär ett speciellt NFC-kort från platspersonal (till exempel en servitör på en restaurang), skanna den med din telefon, visa personalen objektet och kom ihåg att kräva ditt pris när du är klar. På Mobile Nations-lagets kväll i Barcelona lyckades WPCentrals Jay Bennett navigera igenom det mesta av denna invecklade process, men lyckades ändå lämna restaurangen ovärderlig.

Och NFC pass-appen var inte mycket bättre. Problemet här är att MWC-deltagarnas märken redan är NFC-aktiverade, och att dra ut ditt pass vid posten för den nödvändiga ID-kontrollen är ofta enklare än att låsa upp en telefon, ladda en app och navigera till rätt område. NFC-upplevelsen fick verkligen människor att prata (kanske till stor del på grund av löften om gratis telefoner) men de praktiska fördelarna på marken var få och långt däremellan.

Huawei

Huawei höll sin stora pressare på söndag eftermiddag och tillkännagav Mid-to-high-end Ascend P2. En 4, 7-tums telefon som kör Android 4.2 och dess "Emotion UI", P2 visar Huawis avancerade ambitioner, och det var en poäng som hamrade hem vid varje tillfälle av Huaweu Device-chef Richard Yu och marknadschef Amy Lou.

Oavsett om det är genom kamerateknik, batteristorlek, anpassade CPU: er eller mjukvarutjusteringar för att förbättra batteriets livslängd, söker Huawei alla fördelar för att driva in i high-end-utrymmet. Huawies telefoner (och presentationer) kanske saknar pizzazz från sina större rivaler, men företaget verkar ha för avsikt att ta sig till den avancerade smarttelefonmarknaden genom en helt viljestyrka.

SOM OSS

På tal om pizzazz tog ASUS 'karismatiska ordförande Jonney Shih till scenen på söndagseftermiddagen för att avslöja nya molntjänster och två nya Android-enheter - Padfone Infinity och Fonepad. (Om du ännu inte tittat på presentationen bör du äntligen kolla in det skällande galna introduktionssegmentet.)

Fonepad är en budgettablett med smarttelefonambitioner - en 7-tums Nexus-7--liknande enhet som drivs av en Intel CPU, som kör Android 4.1 Jelly Bean. Som vi redan har sagt är det som en budgettablett riktigt meningsfullt, men telefonsidan av ekvationen verkar hemskt fel. Som vi diskuterade på vår podcast, vill konsumenterna inte ha en 7-tums telefon, särskilt inte när det spelar en tablettstorlek.

Vi kom bort mer imponerad av Padfone Infinity, till stor del på grund av dess hastighet och byggkvalitet. Emellertid är fallet för en dockbar smartphone / surfplatta hybrid lika svårt att göra idag som det var för ett år sedan då ASUS förde oss den ursprungliga Padfone. Och med en prislapp på 999 Euro kan du enkelt köpa en avancerad smarttelefon och en näthinn iPad för det belopp som ASUS ber om Padfone Infinity. Just nu hoppas vi att ASUS kommer till nytta och skapar en smartphone som bara är en smartphone utan några knep.

ZTE

Bortsett från en Firefox-driven telefon för tillväxtmarknader, men ett stort tillkännagivande för ZTE - både bokstavligen och bildligt - var Grand Memo, en 5, 7-tums Android-telefon riktad fyrkantigt på den stora formfaktormarknaden. Grand Memo är den första telefonen som tillkännagavs med Qualcomms Snapdragon 800 CPU, men telefonerna på showgolvet körde inte denna CPU. Istället berättade ZTE-representanter att det skulle finnas flera versioner av enheten, var och en med olika specifikationer. De flesta enheterna på showgolvet var utrustade med Snapdragon S4 Pro SoCs. Det är uppenbarligen tidiga dagar för Grand Memo - programvaran på demoenheterna var inte helt stabil, och UI ser ut som den behöver lite polering.

Men ZTE, som den lokala rivalen Huawei, är på väg att trycka in i det avancerade smarttelefonutrymmet. Och om den kan leverera verklig hårdvara som kör en Snapdragon 800 inom det utlovade startfönstret, kan det vara en bra start.

Mobile Nations Podcas ts

På söndag-, måndag- och tisdagskvällar samlade vi upp hela Mobile Nations MWC-gänget - jag själv, Phil Nickinson, Daniel Rubino och Jay Bennett för en spontan podcasting-action. Om du missade någon av dem, ta upp nedan -

• Dag noll: Galaxy Note 8, NVIDIA Tegra 4i, Kyocera Torque, HP Slate 7 och Huawei Ascend P2
• Dag en: ZTE- och ASUS-tillkännagivanden, Galaxy S4-inbjudningar och Optimus G Pro
• Dag två: ASUS Fonepad och Padfone Infinity, Sony Xperia Tablet Z och LG: s VR Panorama

Andra bitar

Några saker du kanske har missat -

• HP lanserar en Android-surfplatta, det är ganska dåligt
• LG bryter Derek Kesslers hjärta, köper webOS från HP
• Galen dans på Nokias MWC-monter
• YotaPhone är galen men vi älskar den
• NVIDIA tillkännager Tegra 4i, chipet för smartphones, inte supertelefoner

Blickar framåt

Mobile World Congress kan vara klar ytterligare ett år, men det betyder inte att tempoet för Android-lanseringar avtar. När vi ser framåt har vi lanserat den europeiska HTC One-lanseringen på bara ett par veckor, tillsammans med Samsungs Galaxy S4-lansering i New York. Vi kommer också att ha en fullständig recension av Xperia Z som kommer under nästa vecka. Håll ögonen öppna för mer Android än du kan skaka en mycket stor pinne på i veckorna framöver!

Mer: Vår fullständiga Mobile World Congress 2013-täckning