Amazon echo review: uppföljaren

Vi domineras av personlig elektronik idag. Din telefon har ditt konto på och genom detta får du åtkomst till dina filer. Allt fungerar, ända tills du vill dela med någon annan. Saker blir lite komplicerade, även med enkla saker som livsmedelslistor, och med mer komplexa saker som musik måste du följa några mycket specifika steg och hantera direkt med samma app som delaren använder. Det är inte omöjligt, men det är inte heller särskilt lätt eftersom dessa tjänster är utformade för att vara mestadels enanvändare.

Amazon Echo introducerade ett nytt sätt att titta på mycket av de dagliga tjänsterna du använder i hemmet. Det är en stationär digital assistent som är utformad för att lyssna när den ringer, och det är något alla i ditt hus har tillgång till. Det är en familjenhet om du vill att det ska vara, och under det senaste året har det vuxit till att bli ett kraftfullt hushållsutrustning utan lika.

Här är vår recension. Igen. Vår omprövning. Du får se vad vi menar.

Om denna recension

Medan Amazon Echo tillkännagavs förra november, gav vi den inte en ordentlig granskning förrän i februari på grund av Amazons smärtsamma inbjudnings- och beställningssystem när den släpptes första gången.

Sedan den granskningen har Amazon arbetat med utvecklare och tredjepartsföretag för att lägga till dussintals nya funktioner i Echo. Samtidigt har Amazon förbättrat Echo-appen och röstigenkänning på Echo-hårdvaran. Med alla de små förändringarna är Amazon Echo från november 2015 nästan en annan produkt än Amazon Echo från februari 2015. Med det i åtanke granskar vi den här produkten som om den var version 2.0.

Allt om det ljudet

Amazon Echo hårdvara

Det finns ärligt talat inte mycket att säga om den fysiska formen som utgör Amazon Echo. Föreställ dig en platt svart cylinder som inte är mycket större än din vanliga sportvattenflaska. Den 9, 25-tums cylindern väger in drygt två kilo och känns fin och solid. Vikten fördelas tillräckligt bra för att du kan stöta på den av misstag och inte oroa dig för det mesta med att slå över den. På basen av Echo är ett gummiaktigt material som är tillräckligt mjukt att du inte behöver oroa dig för att skrapa eller skrapa den yta du sätter på den, med ett hack för att strömkabeln kommer ut ur cylinderns baksida. Amazon-logotypen på framsidan hjälper dig också ta reda på vilket sätt du ska peka på den.

Om den nedre halvan av denna cylinder är en högtalargaller, och längst upp finns ett par knappar och en liten remsa runt toppen som lyser i två nyanser av blått eller en djup röd beroende på vad som händer när du interagerar med det. Med dessa två knappar kan du antingen aktivera Alexa-rösttjänsten manuellt eller inaktivera mikrofonerna som driver lyssningssystemet.

Hela toppen av Echo roterar, och när du vrider på högtalarens huvud på ett eller annat sätt justerar du volymen på Echo. Det är en tillfredsställande jämn rotation, en som främjar känslan av att detta är en hårdvara av hög kvalitet. Ljusringen runt toppen tänds för att matcha dina volymkontroller, och samma ljusring visas om du ställer in volym för röst. Det är tio ljusa sektioner runt toppen, ökar eller minskar när du går.

Det är en solid hårdvarukonstruktion hela vägen.

De två sakerna som gör Amazon Echo värt att använda är mikrofonerna och högtalaren. Högtalaren är en 2-tums tweeter med en 2, 5-tums woofer för att leverera mer än tillräckligt med ljud för att fylla ett rum, i en kvalitet som handfullt kringgår din genomsnittliga Bluetooth-högtalare men samtidigt inte är lika kapabel som en liknande- prissatta Sonos-högtalare. Mikrofonuppsättningen å andra sidan är utan lika på något med orden "ansluten" eller "smart" framför namnet. Amazon har en sju mikrofonuppsättning längst upp i Echo, och den kan välja ut en mänsklig röst vid sin normala ton och volym från upp till 10 meter bort med musik som spelas. Mikrofonerna behöver inte heller tränas till en specifik röst - vem som helst kan åstadkomma detta bara genom att prata. När det gäller att lyssna på användaren är Amazon Echo utan lika.

Allt detta sammanförs för att skapa en anständig WiFi-ansluten högtalare med en otrolig mikrofonserie, något som inget annat företag erbjuder just nu. Echo är utformat för att sitta någonstans och nås av flera personer under en dag, och medan placering är nyckeln, erbjuder Echos förmåga att reagera på en upphöjd röst från nästa rum en viss flexibilitet för var den bor i hemmet. Det är en solid hårdvarukonstruktion hela vägen.

Anmärkningsvärt kapabel, om det är lite klumpigt

Amazon Echo Software

Kärnan i det som gör Amazon Echo användbart är förmågan att tala högt och låta den alltid lyssnande högtalaren reagera på dina kommandon. Listan över saker som Amazons Alexa-tjänst kan göra växer varje vecka och innehåller för närvarande slumpmässigt genererade nummer (tärningar), larm och tidtagare, kontrollera väder och sport, ta tag i dagens nyhetsrubriker och svara på allmänna frågor med sökningar på Bing och wikipedia. Om underhållning är mer vad du letar efter kan Echo strömma musik från Amazon eller läsa böcker från Audible. Nyligen har Amazon Echo också lagt till förmågan att utföra anpassade kommandon genom IFTTT och kommunicera med smarta hemtillbehör som Philips Hue-glödlampor och Samsungs SmartThings-hårdvara. Listan över saker du kan göra är verkligen massiv, men alla kommandon följer samma grundläggande installation.

"Alexa,."

I detta gör Alexa på Amazon Echo ett fantastiskt jobb. Vill du lägga till ägg till din livsmedelslista? Gjort. Vill du se hur sent Best Buy på gatan är öppen? Lätt. Ditt barn vill veta vem Guy Fieri är efter ett olämpligt skämt du just gjorde? Inget svett. Vill du följa upp några av dessa kommandon med något relaterat till din tidigare fråga? Pumpa dina bromsar, det kommer inte att flyga.

Alexa's begränsningar är inte svåra att hitta, och när du hittar dem är det lite desillusionerande. Till att börja med måste de flesta kommandon bakade i Alexa talas ord för ord som du ser det i demot. Om du missar tal, har Alexa ingen aning om vad du ska göra med dig och du måste fråga igen. Programvaran vet inte heller hur man ska hantera uppföljningsfrågor, och när du ställer en fråga och Alexa behöver ytterligare input från dig finns det en märkbar fördröjning mellan när Alexa har slutat prata och när Echo lyssnar efter ditt svar, vilket bara är vanlig udda med tanke på hur väl den hanterar den första begäran nästan varje gång. Ingen av dessa saker var stora erbjudanden för ett år sedan, men sedan dess har vi sett dramatiska förbättringar i röstkommunikation och interaktion med konkurrerande rösttjänster. Jämfört med Google Now på alla moderna Android-telefoner saknas märkbart Alexas förmåga att navigera på mänskligt språk och interagera utöver det ursprungliga kommandot.

Det största exemplet på detta är tilläggsfunktionerna som Amazon kallar Färdigheter. Det här är tredje parts tjänster som Amazon låter användare lägga till på sin fritid och de sträcker sig från dumt till oerhört användbart beroende på vem du är. Möjligheten att till exempel bekräfta scheman för tåg är till exempel mycket mer användbar än att be en Shakesperian-tiders Bard att erbjuda dig en långvarig förolämpning, men det är betydligt bättre att använda för fester. Du säger "Alexa, be Angry Bard om en brännskada" och Alexa kommer att svara med något underhållande. Om du avviker från detta, kanske genom att säga "några brännskador" istället för "ett brännskada" kommer du att hitta Alexa har ingen aning om vad du pratar om, även om tydligt Angry Bard och burn är de viktiga delarna av det kommandot. Flexibilitet går långt, och Alexa är i desperat behov av några.

Baserat på innehållet i det anslutna hemavsnittet i den här menyn är det tydligt att det borde ha marknadsförts till startsidan för länge sedan.

Eftersom Amazon är en produkt är Echos tjänster nästan helt Amazon-centrerade. Du kan inte använda något annat än Audible för böcker, och musik är för närvarande begränsat till Amazon Prime Music, Pandora, iHeartRadio och TuneIn. Du kan Bluetooth koppla ihop för att få tillgång till andra tjänster, men du tappar röstkommandon för sökning och uppspelning utanför paus och spela när du gör det. Samma sak gäller sökmotorer, du får vad Amazon ger dig - vilket vanligtvis är Bing. Även om det inte är förvånande att Amazon inte använder Google för något av detta, spara för möjligheten att lägga till Google Kalender så Alexa kan berätta om ditt nästa evenemang, är det lite besvikande att företaget verkar aktivt undvika Google månader senare.

Allt om Echo, inklusive inställningar och inloggningsinformation, hanteras via Amazon Echo-appen. Layouten för den här appen är fin och enkel. På huvudskärmen får du en löpande ström av dina interaktioner med Alexa. När du har lagt till saker i listor eller bett om musik eller böcker som ska spelas, ser du det här. Om du vill använda Echo-appen för att styra uppspelningen, har du den här möjligheten. Det viktigaste med denna aktivitetsström är förmågan att se exakt vad Alexa hörde när du talade. Om Amazon inte är 100 procent om en interaktion, även om den var framgångsrik, blir du ombedd att ge feedback på röstöversättningen och hjälpa till att förbättra tjänsten. Du kan kika in på vilket kommando som helst för att se vad som "hördes" vilket är bra. Det hjälper användaren att förstå var saker gick fel och gör informationen trevlig och lätt att komma till.

Om du vill justera enskilda delar av Echo-upplevelsen, är den vänstra menyn där det händer. Om du vill justera din inställning för strömmande ljud eller kika i din fullständiga livsmedelsbutik eller att göra-lista är dessa alternativ lätt tillgängliga för dig. Om du vill konfigurera dina anslutna hemtillbehör, säger genom att organisera Hue-lampor efter rum och ge dem gruppnamn för att göra dem enklare att justera genom Alexa, hittar du anslutna heminställningar begravda i tre inställningsnivåer. Precis ovanför dessa inställningar hittar du allt du behöver för att kontrollera Flash Briefings för nyhetsrapporter och trafikinformation baserat på din enhet att fungera varje dag. Baserat på innehållet i det anslutna hemavsnittet i denna meny är det tydligt att det borde ha marknadsförts till startsidan för länge sedan, men samtidigt är det något du antagligen bara kommer att använda när du lägger till en enhet i listan efter den första installationen.

För det mesta är Echo-appen avsedd för underhåll. Det är inte något du troligtvis behöver behöva sticka om varje dag. Hoppa in i röstträning för att se till att Alexa kan förstå dig, hoppa manuellt till nästa låt i en spellista om du är för långt ifrån Echo, och om du verkligen använder Amazons produkter kan du röra dig med Alexa-inställningar på Fire TV. Det finns många saker som kan göras bättre här för att förbättra användbarheten, men det är fortfarande mycket funktionellt. På ett sätt är det något du kan göra om Amazon Echo och Alexa i allmänhet.

Förenkla allt

Amazon Echo Experience

Även vid högsta volyminställning är larmet på Amazon Echo en mjuk ton som fyller ett rum försiktigt istället för att irritera dig ur sängen. Detta gör inte så mycket för dig om du behöver att bilhornet som skjuts in i en öl kan låta för att du ska komma ur sängen, men för alla andra larm eller timer situation fungerar det bra. De talade svaren Alexa-erbjudandena kommer in på vad volymbrevet för närvarande är inställt på, så om någon har problem med att använda Alexa som en väckarklocka kan du alltid be Echo spela något från The Beatles, där du får "I COULDN" T HITTA LÅTAR FRÅN BATARNA I DIN MUSIKBibliotek "tillräckligt högt för att väcka de döda. Moralen i denna berättelse är Amazon Echo kan verkligen göra med vissa förinställda volymnivåer baserade på tid på dygnet eller omgivningsvolym för saker som larm och talade svar.

Amazons musikuppspelningstjänst är mycket direkt på Echo. Om det finns en källa att strömma från med det namn du begärde får du vad du vill. Om inte får du ovanstående fel och ett förslag att prova en radiostation om du inte hittar det du letar efter. Det känns som Amazon bara kunde erbjuda att spela en radiostation baserad på din tidigare begäran här, men det är en annan fråga. Radiostationerna som är kuraterade av Amazon är inte dåliga om du letar efter genre, men av artister blir saker lite röriga. Det finns inte många upprepningar, vilket är bra, men mer än ett par gånger är det uppenbart att det fanns några långt utöver vad de flesta skulle anser som att fylla en stationslista.

Att kontrollera anslutna hemmaterial som Philips Hue-glödlampor med Echo är fantastiskt, så länge du kommer ihåg namnen på dina glödlampagrupper. Echo tar namn riktigt bra, även ovanliga namn, och misslyckanden är märkbart lägre än någonting annat. För närvarande fungerar Echo-appen bara för gruppering, dimning och av / på-kommandon, men det finns alternativ där ute för färgkommandon. Detsamma kan sägas för SmartThings-anslutningarna, röstkommandon fungerar bra och allt fungerar som det annonseras. För människor som aktivt försöker bygga ett smart hem är Echo ett perfekt komplement till din installation. Det är inte tillräckligt bra för att rättfärdiga att köpa flera Echo-enheter, som du måste se till att du kunde höras var som helst i huset, men det är där Amazons Alexa-tillägg på saker som Fire TV kommer in.

Om du har barn är Amazon Echo samtidigt den bästa och värsta nya gadgeten du kan ta med in i ditt hem. Det är lyhört och enkelt att alla tre av mina barn plockade upp kommandona omedelbart, och utanför några mindre kretsar om vilka låtar som ska spelas har det varit en glädje. Att låta barnen ställa Alexafrågor som rör deras läxor har visat sig bra hittills, särskilt när länken för mer information kan levereras till Alexa-appen så att jag kan hämta där Alexa slutade. Självklart, jag är barn, jag hittar också ibland flera listor för butts i livsmedelslistan och påminnelser om att låta barnen stanna uppe sent i Att göra-listan, men i slutändan att kunna dela Amazon Echo med hela familjen har varit en bra sak.

Det skulle verkligen inte vara svårt att föreställa sig Amazon som den bästa hemunderhållningskontrollern med lite mer utveckling och partnerskap.

IFTTT och Echo är fantastiska tillsammans. Du kan ställa in anpassade kommandon baserade på IFTTT-recept, som som alla som har använt tjänsten vet att gränserna i princip är din fantasi. Att kunna be Alexa att "utlösa dommedagsapparaten" när min son tar längre tid än vanligt för att gå ur sängen och få alla lamporna i hans rum att brinna ljusrött tack vare en Hue-anslutning. Att utöka Echo-tjänsten genom att ställa in min telefon för att spela en låt när larmet slocknar innebär att jag kan ställa in en timer för något i köket och vandra utanför för att göra något utan att oroa mig för att sakna timern. Medan jag kunde ha ställt in det larmet på min telefon till att börja med, är Alexa i det andra rummet rutinmässigt mer exakt än Google Nu i fickan, så jag använder det som fungerar bäst vid den tiden.

Medan tjänsterna kring Echo har vuxit markant under det senaste året, är det svårt att använda den här plattformen och inte vill ha ännu mer. Den noggrannhet som Echo reagerar på musikförfrågningar innebär att den borde kunna ta tag i videofiler också, och även om interoperabilitet med Chromecast är en rördröm skulle förmågan att starta en video på en Fire TV genom Echo vara fantastisk. Att följa det med en IFTTT-trigger som dimmar vardagsrumslamporna när ett videokommando skickas till din Fire TV skulle vara fantastiskt, och det är bara början. Echo gör redan många saker i hemmet som konkurrerande programvara inte ens har börjat röra ännu. Det skulle verkligen inte vara svårt att föreställa sig Amazon som den bästa hemunderhållningskontrollern med lite mer utveckling och partnerskap.

Att hitta balansen

Amazon Echo Bottom line

Just nu är denna anslutna högtalare, röstassistent, smarta hemcylinder bra om du tillhör en av två kategorier. Om du är ett anslutet hemfläkt är det utan tvekan något du bör lägga till ditt hem. Om du ska prova nya saker och du inte är djupt inbäddad i Googles underhållningsekosystem är detta också något för dig. För alla andra är saker inte så tydliga.

Echo är inte lika kapabel som andra anslutna högtalare i denna prisklass $ 180 - $ 220. Om du vill ha något som är smartare än den genomsnittliga högtalaren är Sonos Play: 1 fortfarande det bästa du kan få. Om du vill ha något som ansluter till din Google-programvara kommer Echo inte att göra vad du vill och har på många sätt inte vad du vill ha för grundläggande sökningar. Om du utbildar dig själv att navigera i överlappningen, använder Google Nu för saker utanför huset och Echo för saker inne i huset, är det inte så illa. Du minns i princip två uppsättningar med kommandon vid den punkten, och det är inte riktigt vad du vill ha. I en perfekt värld skulle Amazon och Google spela trevligare tillsammans, men det kommer inte att hända när som helst snart.

Amazon har byggt ett imponerande system här, och lusten att fortsätta bygga på det systemet med nya saker hela tiden är fantastisk. Om Amazon räknar ut hur man kan fylla luckorna genom att erbjuda bättre naturligt språk eller samtal interaktion och stöd för fler tjänster från tredje part innan en konkurrerande produkt släpps, kommer Amazon Echo att vara det bästa spelet i stan under lång tid. Som det står just nu är det fortfarande väldigt en ansluten högtalare för nördar. Det är bra för människor som älskar att tänka på, och potentialen att vara så mycket mer än vad det är just nu utan någon större hårdvarurevision är otrolig. Det finns en ljus framtid för denna idé om någon kan avsluta tanken, och om Amazon kommer dit i tid kommer det att bli fantastiskt.

Ska du köpa det? Förmodligen

Chansen är stor, om du läser detta, är du nere med lite pjäser och leker med nya saker. Så länge du inte är 100 procent i Googles tjänster hela tiden finns det mycket att älska med Echo.

Om du har $ 180 och du vill göra något nytt är Amazon Echo ett utmärkt sätt att utforska. Om du är orolig för kostnaden eller om du har allt på Googles servrar finns det en god chans att det inte är för dig.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.