Den amerikanska regeringen har i princip dödat ZTEs smartphoneföretag genom att blockera åtkomsten till Googles tjänster. Det finns många rubriker som talar om förbudet på olika sätt, men när du kommer ner till den snygga, så är det vad du har kvar.
Den korta versionen är denna: ZTE fångades (och medgavs) att sälja mobil utrustning till Iran och Nordkorea, som är två av de mycket få länder som USA anser som "fienden", och ett företag får inte göra affärer med antingen om den vill göra affärer med USA-baserade företag. En straff fastställdes för detta, som ZTE gick med på, och USA säger att ZTE inte följde det så att handelssekreteraren utfärdade ett förnekningsföreläggande mot företaget som delvis säger:
får inte, direkt eller indirekt, delta på något sätt i någon transaktion som involverar någon handelsvara, mjukvara eller teknik som exporteras eller exporteras från USA.
Den långa versionen av händelserna är en intressant läsning och jag vill inte minska vad ZTE gjorde här. Oavsett om du gillar den amerikanska positionen eller inte så har ZTE visserligen sålt varor till de två länderna och vetat vad resultatet kunde bli. Huruvida företaget följde den ursprungliga ordern som ålagde böter på 1, 19 miljarder dollar, ledde företaget att avfyra fyra chefer och att döda ut en irettesättning till 35 andra anställda är ifrågasatt eftersom ZTE hävdar att det gjorde vad som krävdes medan USA säger att det gjorde inte, men det är ingen tvekan om att ZTE gjorde vad den gjorde för att veta vad resultatet kunde bli. Och det var vad det slutade med - ZTE kan inte använda programvara som exporteras från USA
ZTE kan använda Android men kan inte använda den programvara som gör att människor vill ha Android.
Det betyder inte att företaget inte kan använda Android. men det betyder att den inte kan använda den del av Android som gör att människor i väst vill köpa en telefon. Android är bara ett gäng källkod som vem som helst kan ladda ner och bygga in i sitt operativsystem. Slutprodukten fungerar nästan samma sak som en telefon du kan köpa någon annanstans, men kommer inte att ha någon av Googles appar eller tjänster, inklusive Play Store. Miljontals telefoner som denna säljs varje år i Kina där leverantörer har utvecklat sina egna appbutiker så det är ett genomförbart alternativ, men nästan noll telefoner som detta säljs i USA och Västeuropa. ZTE kommer antingen att behöva försöka konkurrera med etablerade varumärken i Kina eller försöka bygga en egen app-butik för Europa, vilket inte verkar mycket troligt. I båda fallen kan den inte sälja en telefon eller något annat i USA
Allt detta låter väldigt drakoniskt när du överväger USA: s ståndpunkt. Och det är lätt att jämföra detta med det senaste förbudet mot Huawei-telefoner, även om de två fallen är mycket olika. Huawei anklagas för att vara ett skalföretag av den kinesiska regeringen och amerikanska underrättelsetjänster säger att deras produkter - inklusive smartphones - är en fara för konsumenterna och för regeringens intressen. Huawei förnekar häftigt dessa påståenden. ZTE var faktiskt anklagad för och vädjade skyldig till vad som innebär att hjälpa och stödja en fiende av staten då inte lyckades följa med den straff som den fick. Det faktum att båda företagen kommer från Kina och även stora aktörer när det gäller nätverksinfrastrukturutrustning och 5G-teknikanvändning bör inte ignoreras, men "officiellt" har inget att göra med någon av de företag som behandlas av USA
ZTE hävdar att den följde den ursprungliga amerikanska beställningen men avdelningen för handel säger att den inte gjorde det.
Det som handelssekreteraren gjorde med ZTE är hårt. Jag tror inte att någon kan hävda att det inte är det, för det kommer sannolikt att avsluta företagets smartphoneaffär. Men var det rättvist? Ursprungligen böterades ZTE, beordrades att avfyra fyra chefer och bestämma ytterligare 35 anställda. USA hävdar att ZTE inte tillräckligt berömde de 35 anställda, även om den betalade böterna på 1, 19 miljarder dollar och avfyra företagets chefer. ZTE håller inte med, men även om USA har rätt med påståendet att ZTE inte följde, är det inte något att ta lätt på att inte låta företaget bedriva handel med amerikanska mjukvaruföretag. Det är inte heller ZTE: s ursprungliga synd att göra affärer med Iran och Nordkorea.
Vi har alla vår egen åsikt här, både om USA: s politik gentemot Iran och Nordkorea samt beslutet mot ZTE. Jag tror att ZTE fick exakt vad den förtjänade.
Jag har ingen ståndpunkt om Iran och Nordkorea är fiendestater. Jag hoppas att USA inte skulle hålla tillbaka något humanitärt bistånd om behovet skulle uppstå, men jag kan inte ha någon åsikt om förbindelserna med något av länderna eftersom jag inte har tillgång till något av orsakerna till varför utan spekulation. Ingen av oss vanliga gör det. Jag vet tillräckligt för att säga att någon som argumenterar annorlunda antingen blåser rök eller är föremål för domstolskrig, så det finns inget sätt att diskutera om USA tar rätt ståndpunkt mot Iran och Nordkorea utan att blåsa min egen rök.
Telefoner är enkla produkter men nätverksinfrastruktur kan användas som krigsmaskin.
Jag tror att att sälja enkla teknologiprodukter som en smartphone (ja, en smartphone är enkel teknik som vem som helst kan bygga) inte är något som USA borde oroa sig för men nätverksinfrastrukturutrustning är en annan historia. Det är mer som att sälja utrustning för att tillverka varor som kan användas för att begå krigshandlingar eftersom cyberterrorism och brottslighet är en riktig sak. Med tanke på att Iran och Nordkorea betraktas som fientliga, är det meningsfullt att de inte ska förses med verktyg för att främja fientliga handlingar.
ZTE undvikde en kula 2017 när företaget ursprungligen fick sina påföljder för sina överträdelser. Genom att inte följa med tillräckligt med reklam för att radera tvivel om att berätta för sina anställda, används ZTE nu som ett exempel på vad som händer när du korsar den nuvarande administrationen. Du kan hävda att detta är Trump som gör löjliga Trump-saker igen allt du gillar, men det är så att det är tufft att se ut. ZTE visste att det skulle bli föremål för detta om det inte uppfyller de ursprungliga amerikanska kraven. Och ibland är det inte så dåligt att vara tuff. Jag är faktiskt överens denna gång, med tanke på alla saker jag inte vet och tar dem till nominellt värde.
Men inget av det betyder något. ZTE kanske inte förtjänar den behandling som den fick, men den visste vad som kan hända när den såldes till Iran och Nordkorea. Och det gjorde det ändå.
