Denna artikel publicerades tidigare i februari 2017, men mot bakgrund av att Sony åter släppte telefoner i USA utan fingeravtryckssensor, trodde vi att vi skulle återupptäcka den som en resurs för dem som försöker förstå vad som händer.
Ytterligare ett år lanseras ytterligare en Sony-telefon i USA utan fingeravtryckssensor - trots exakt samma modell som packar den biometriska autentiseringsprocessen överallt i världen. Med tillkännagivandet av Xperia XZ Premium och XZs har Sony återigen ett par lockande telefoner. Och även om det verkar ha gjort goda framsteg när det gäller kameror och några andra smärtpunkter, plågar det här problemet fortfarande. Av någon anledning kan Sony inte ta med sig en telefon till USA med en fungerande fingeravtryckssensor.
Frågan varför detta är fallet har varit en ständig bugbear för oss när vi pratar med Sony-representanter gång på gång, och på MWC 2017 fick vi kanske den mest uppriktiga förklaringen av vad som händer.
Vi pratade med Don Mesa, som är marknadschef, Nordamerika för Sony Mobile USA, och vi började få en mer konkret bild av vad som händer här. På frågan om att utesluta fingeravtrycksautentisering på Xperia XZ Premium specifikt, förklarade Mesa: "Det finns många externa och interna faktorer som bidrar till att vi tar ett medvetet beslut att inte inkludera."
För tillfället kan Sony inte sälja fingeravtryckssensorer för att Sony ska sälja telefoner i USA.
Den "yttre" delen av detta uttalande är den intressanta delen och något som inte tidigare avslöjats. Under de senaste åren var Sonys inställning på att inte inkludera fingeravtryckssensorer i USA att den inte såg efterfrågan på dem och det fanns ett affärsbeslut som inte togs med funktionen. Denna externa faktor, verkar det, är något att göra med erbjudanden den har gjort (eller avslutat) i USA specifikt. När hon frågades ytterligare om dessa faktorer fortsatte Mesa, "det handlade mycket om att vi medvetet beslutade att vi vill fortsätta vår verksamhet här, och ett av villkoren för att vi ska kunna göra affärer."
Så här är frågan om kött: baserat på några avtal som tidigare gjorts avseende specifikt USA, för att Sony ska sälja telefoner i landet kan det inte skicka dem med fungerande fingeravtryckssensorer. Mot bakgrund av det mindre av två ont valde Sony att fortsätta att sälja telefoner med fingeravtryckssensorn inaktiverad istället för att ge upp USA helt - och detta verkar vara fallet, eftersom Sony har fortsatt att sälja ett brett utbud av olåsta telefoner här. Så trots denna bisarra begränsning mot att använda fingeravtryckssensorer ser Sony fortfarande USA som en viktig marknad och vill fortsätta sälja sina toppmoduler här.
När Mesa pressades för detaljer, erkände Mesa gnuggan med amerikanska transportörer i Sonys övergång från att sälja bärare-stödda telefoner till att gå helt olåsta, vilket så småningom ledde till denna fingeravtrycksituation på något sätt. Händelser som den lanserade då avbrutna Xperia Z4V och olika enstaka bärareenheter som aldrig såldes bra verkar peka på att Sony har problem med de amerikanska operatörerna. Det skulle inte vara förvånande om en affär (eller affärer) som gått dåligt ledde till några problem med fingeravtrycksexklusivitet som ett straff för ett sådant fallout. Naturligtvis den verkliga gnuggan här är detaljerna i sådana erbjudanden är inte - och kanske aldrig får - avslöjas.
Så vad kan vi ta bort från detta? Den första delen är att Sony bekräftar att det faktiskt medvetet levererar sina telefoner till USA med fingeravtryckssensorer … och att det samtidigt uttryckligen inaktiverar dem i programvara. Sony Mobile USA bekräftar också för första gången att utan dessa externa faktorer som påverkar dessa beslut, skulle de föredra att leverera telefoner i USA med fingeravtryckssensorer aktiverade. Det låter dock inte på något sätt Sony från kroken - det tar två till tango, och Sony var självklart involverad i vilken mekanism som ledde till denna udda begränsning kring fingeravtryckssensorer. Någon registrerade sig för detta, och det har varit en ständig torn i företagets sida sedan.
Och oavsett mekanismen för hur allt detta blev, det är inte mycket tröst för oss i USA som är stora fans av Sony design och hårdvara men kommer att fortsätta att vägra att köpa sina telefoner tills de har en så grundläggande funktion. Amerikanska kunder förtjänar en fingeravtryckssensor lika mycket som någon annan i världen som köper en Sony-telefon. Och Sony verkar själv tro att detta är en kortvarig begränsning som, när den lyftes, bekvämt kommer att läggas i bakspegeln när den fortsätter att sälja olåsta telefoner i landet.
