Den folkmassoriserade, crowdfunded ZTE Hawkeye, som på knappt tre veckor har samlat in endast $ 35 000, har kommit under eld för att ha tänkt att hans potentiella publik skulle vara villig att medge ett mellanslagspecifikat efter att ha lobbyat för att enheten ska vara en paj -himmel-projektet från start.
Trots att två funktioner - ögonspårning och en självhäftande rygg - vann över resten av rösterna, avslöjar ZTE: s naivitet att inte förutse backspelet företagets största brist när det gäller att försöka expandera ytterligare på den amerikanska marknaden: det jämför bara inte med resten av världen.
"Vi är redan fjärde när det gäller marknadsandel", säger Jeff Yee, vice president för teknikpartnerskap och planering för ZTE Nordamerika, i en intervju med Android Central. "Vi sålde 18 miljoner enheter, och många av dem var genom att ansluta direkt till konsumenterna."
"Vi har hört massor av negativa saker från konsumenter efter att ha fått direkt feedback. Vi förutsåg ärligtvis inte att detta skulle hända."
Under 2017 strävar företaget efter att fortsätta den drivkraften, enligt Yee, genom att "flytta upp marknaden med flaggskepp" som folk verkligen bryr sig om. Project CSX, eller Crowd Source X, är ZTEs första försök att vädja demokratiskt till en publik som kumulativt skulle ha ett sista ord om hur en telefon visar sig.
Men Project CSX, eller Hawkeye i sin färdiga form - ett annat tvivelaktigt beslut om samhällsstyrning - har nästan inget svar möts av en köpande allmänhet som traditionellt faller över sig själv för sådana saker. Nextbit Robin, till exempel, samlade över 1, 3 miljoner dollar tillbaka i slutet av 2015 på löfte om en väldesignad telefon med några få gimmicks.
"Hela Hawkeye-processen var interaktiv - den var utformad för att vara", sade Yee. "Vi var fast beslutna att inte bara källa till idén utan också märkesvaror, materialval och färger. Denna information har varit ovärderlig." ZTE meddelade därefter en ursäkt för att minimera vikten av vad som i efterhand var ett av enhetens viktigaste beslut, valet av SoC, att erbjuda att ändra Snapdragon 625 till en Snapdragon 835 med risk för att försena telefonens släppdatum och avsevärt ökar sitt 199 $ -pris.
"Vi har hört massor av negativa saker från konsumenter efter att ha fått direkt feedback. Vi förutsåg ärligtvis inte att detta skulle hända." Teamet bakom CSX trodde att det kunde skapa en enda SKU (version av telefonen) som skulle tilltala en global publik. Det var så de bosatte sig på en enhet som kör en lätt version av Android med ett speciellt ark som inte skulle ha varit på sin plats under de första månaderna av 2016. Men för en telefonsändning i slutet av 2017, även med en prislapp på 199 $, letade efter en avancerad enhet - en som hade sin faktiska inmatning i hjärtat och själen i den färdiga produkten - skulle säkert bli besviken.
Yee säger att ZTE är mer än villig att ändra några av telefonens grundläggande om det kommer att leda till ökad försäljning - Kickstarter-kampanjen på $ 500 000 har i stort sett stannat till knappt $ 40 000 - men han och hans team är fast beslutna att föra telefonen till marknaden i någon form. "Vi skulle definitivt göra några förändringar som svar på majoritetsröstningen. Om alla ville ha en Snapdragon 835 skulle vi definitivt försöka få det att hända. Om alla ville ha ett avtagbart batteri skulle vi försöka få det att hända."
ZTE har medgett att Hawkeye Kickstarter-kampanjen inte fungerar.
Men Yee förstår att det fanns misstag i den inledande omröstningsprocessen som ledde till en spridning i de faktiska besluten. "Utmaningen med att köra några av dessa omröstningar är att vi får så mycket feedback, det tillåter oss inte att göra omröstningsröstning. Om vi kunde omstrukturera några av omröstningarna från början, skulle vi ha delat upp det till mer specifikationer: Vill du ha en Snapdragon 625 eller 835. Vill du ha en fingeravtryckssensor på framsidan eller på baksidan? Vi skulle också ha kunnat berätta för folk att när du röstar kommer ditt beslut att ha denna inverkan på priset."
Yee erkänner också att Kickstarter-kampanjen inte fungerar. "Vi överväger redan vår strategi kring att sälja enheten, och Kickstarter var bara inte rätt plats att sälja den här telefonen. Vi överväger plattformen för hur den går ut." Det finns också möjligheten att Hawkeye kommer att avbrytas helt, och även om Yee säger att ZTE är engagerad i att föra de två huvudtelefonerna på telefonen - ögonspårning och bakre vidhäftning - på marknaden kan de istället integreras i ett framtida Axon-flaggskepp.
"Hela processen har varit en inlärningsupplevelse för oss och eftersom det är en bransch först har vi lärt oss så mycket av programmet. Om vi väljer att göra det igen, vet vi nu hur vi bryter ner det och lär oss från vårt förflutna - och lära av våra misstag."
Yee säger också att han nästa gång skulle försöka hitta ett sätt att ge royalties till dem som lämnade in idéer. Han säger att vissa människor påpekade hur de vägrade att avslöja sina projekt CSX-förslag eftersom ZTE inte har någon mekanism för att kompensera individer.
Innan några beslut fattas om framtiden för Project CSX, är företagets nuvarande flaggskepp, Axon 7, beredd att uppdateras till Android 7.0 Nougat i början av februari. Yee säger att Google har fått den slutliga Nougat-byggnaden, som inkluderar länge efterlängtad Daydream-stöd, och går igenom processen för att certifiera utsläppet för allmän användning. Den processen bör avslutas under de kommande dagarna, och användare av den sålda olåsta enheten kan se fram emot en uppdatering de närmaste två veckorna.
Goda nyheter för ett företag som inte har varit med i nyheterna de senaste månaderna, som överskuggas av frigörandet av Huawei Mate 9 i USA och Xiaomis ultramoderna Mi Mix i Kina. Men ZTE verkar ha stora planer för 2017, och även om Hawkeye aldrig får det att marknadsföra i sin nuvarande föreslagna form finns det gott om bra idéer kvar - både folkmassor och annat.
