Det är ganska lätt att gå vilse i smartphone-ekokammaren, särskilt när du spelar med dem varje minut varje dag. Vi säger saker som "bara lägga en AOSP-ROM på det" eller "alla har ett smartur" och det är lätt att glömma att vi - tillsammans som smarttelefonentusiaster - inte är de flesta. En av de stora sakerna som har fascinerat mig nyligen är hur varierande material som används på utsidan av så många fantastiska smartphones just nu. Trä, läder, 2, 5D-glas, självhelande plast, kevlar, aluminium och vanlig plast med slät eller grov yta på baksidan utgör enheterna på mitt skrivbord, och det finns fortfarande fler alternativ där ute.
Visst, de saker som verkligen betyder är under de materialen - oavsett om den bakre plattan är borttagbar eller inte, eller hur fin skärmen är, hur snabbt du kan få ett GPS-lås och om högtalarna är tillräckligt höga för att spränga från diskbänken eller inte är i duschen - men de yttre materialen skapar ett estetiskt ekosystem som medför en serie väldigt olika beslut i enhetens liv, och det är värt att prata om.
Det är lätt att glömma att vi - tillsammans som smarttelefonentusiaster - inte är de flesta.
Under de senaste två veckorna har jag fått fler att fråga mig om telefonen jag använder då någonsin tidigare. På kaféer, som står i kö i mataffären och väntar på att hämta mina barn någonstans, stoppar främsta främlingar mig för att fråga vilken telefon jag använder. Jag har nästan aldrig min telefon i ett fall, så dessa människor ser det yttre skalet av vad jag använder. Den konstiga kurvan på G Flex 2 eller Galaxy S6-kanten och det mest unika utseendet på skinnet på G4 eller bambu baksidan av 2014 Moto X får uppmärksamheten hos de runt omkring mig, och när jag överlämnar telefonen för dessa människor att hålla reaktionerna är otroligt att titta på. Jag har sett människor beklaga bristen på grepp på baksidan av iPhone 6 efter att ha hållit läder G4, eller hålla upp sin noggrant Otterboxed Galaxy S5 och uttrycka djup oro över glaset på S6-kanten. Jag har skratta folk när jag förklarar varför jag fick en Moto X med trä på baksidan, vilket liknar den upplevelsen med träpaneler på gamla bilar. Dessa telefoner är inte bara trånga rektanglar längre, de framkallar känslomässiga svar och fångar uppmärksamheten hos de omkring dig eftersom de är så olika.
Mer än utseende, eller hur folk svarar på utseende, finns det ofta imponerande tekniska utmaningar i samband med dessa material. När Motorola för första gången tillkännagav träskydd för Moto X, var en av de stora utmaningarna som företaget stod inför att se till att de olika träslagen inte påverkade negativt hur radioapparaterna i telefonen fungerar, ett problem som till stor del löstes 2014 Moto 2014 X genom att göra hela ytterrammetallen. Värme är en annan stor faktor i utformningen av dessa telefoner, särskilt när man använder material som fungerar som isolatorer som läder eller försöker utforma ett lämpligt sätt att sprida värme över en yta som hålls av en mänsklig hand. Miljöfaktorer är också viktiga att tänka på, och något du tänker på länge om du någonsin har försökt ta tag i en gunmetal HTC One M9 från ett instrumentbrädesfäste efter att det har satt i direkt solljus i 45 minuter. Imponerande, alla telefoner fungerar anmärkningsvärt bra och fungerar på samma sätt när de läggs sida vid sida, trots de tekniska och designutmaningar som krävs för att skapa var och en.
Oundvikligen vänder sig konversationen till fall.
Oundvikligen förvandlas samtalet med de flesta människor jag har fall till fall. Så många användare där ute har antagit den här smarttelefonstrategin där du tar tag i det tjockaste, mest hållbara utseendet som du kan hitta och skjuta telefonen där inne så snart den kommer ut ur lådan och aldrig tittar tillbaka. Dessa människor älskar känslan av dessa nya telefoner, men det är en nyfiken nyfikenhet eftersom telefonen slutar att se snygg ut och känna sig bekväm så snart den glider in i den skiktade plastmonstrositeten. Det betyder inte att det inte finns anständiga fall som låter dig visa upp telefonens accenter samtidigt som du håller den säker, men det finns nästan alltid någon form av komfort eller designväxling med ett fall. Det är sant att hållbarhetstekniken ständigt förändras, och vissa tillverkare har till och med börjat rulla ut policyer för att byta ut din telefon om den blir trasig, det spelar ingen roll. Du kan sätta så många nummer efter orden Gorilla Glass som du vill, dessa människor vet hur en krossad skärm känns och kommer inte att riskera det. Inte heller bör de, smartphones är dyra och kulturellt växer vårt beroende av dessa enheter - vare sig det är fantasifullt, konstgjort eller kamratdrivet - dagligen.
Valet är dagens ordning, vilket är meddelandet som Google har spridit med sina senaste reklamkampanjer. Så lika anekdotiskt som alla mina senaste konversationer är, det känns väldigt mycket som dessa visuella detaljer - många av vilka eko-kammaren för smartphone ibland är snabba att avvisa till förmån för specifikationer och riktmärken och ROM - säljer telefoner. Oavsett om det är det smidiga greppet av läder, den kalla reflektionen av glas eller det robusta utseendet på kevlar när det glider in i ytterligare tre lager av skydd, verkar materialen som utgör våra telefoner betyda mer och mer varje dag.
