Wall Street Journal har presenterat en lång artikel om Android- och iOS-applikationer och hur de överför dina data till företag. De samlade ett urval av 101 smarttelefonappar (50 Android-appar, 50 iOS-appar och WSJ: s iPhone-app - de har inte sett lämpligt att släppa en Android-version just nu) och fann att 56 av dem överför unika identifierande data från din smartphone. Mer specifikt - appar överför det unika enhets-ID, ålder, plats, kön, tidsbruk med appen och annan möjligen personlig identifierande information. Ja, det är tapet-gate igen. Låt oss dissekera detta lite efter pausen.
Medan Google säger att apptillverkare bär allt ansvar för hur deras applikationer hanterar uppgifterna, ger de alla behörigheter som applikationen begär åtkomst till. Vi har alla sett att när vi installerar appar, men låt oss vara ärliga, de flesta av oss klickar rätt förbi. Det borde vi inte, men vi gör. Så vad händer med all denna information som skickas ut?
Mobclix, som hanterar data för mer än 15 000 appar över 25 olika annonsnätverk, beskriver det lite. I grund och botten tar de din enhets-ID, klättra i den så att den inte längre är läsbar för mänskligt men kan användas i en databas, matcha sedan den mot din plats och få Neilsen-demografiska och utgiftsvanor data för ditt område. Med dessa uppgifter hävdar de att de kan placera dig i ett av 150 "segment" - kategorier som "fotbollsmamma" eller "döhårda spelare." Detta låter annonsföretaget veta vilka annonser som kan intressera dig. Mobclix säger inte att kategorierna är tillräckligt breda så att du inte kan identifieras personligen, och det handlar om att "spåra människor bättre."
Läskiga saker? Kanske. Men det är ganska bekant, eftersom det har hänt på Internet i flera år. Webbplatser använder spårningskakor för att göra exakt samma sak, eftersom det finns pengar att göra i det. I själva verket borde Wall Street Journal inte kasta för många stenar i detta glashus. Michael Learmonth vid reklamåldern fann att WSJ installerar i genomsnitt 60 spårningsfiler (som WSJ medger att det är sant och klassificerar deras webbplats som en "medel" risk) som följde användare till webbplatser som bilhandlare, Players club, YouTube, SyFy och mer. Och en av webbens (och smartphoneapps) största gärningsmän, MySpace, ägs av WSJ: s moderbolag NewsCorp.
Så vad säger allt detta egentligen oss? För det första kommer gamla medier att göra och säga vad som helst för att skrämma människor att dra sig tillbaka från den "digitala tidsåldern" och är några av de största gärningsmännen online. Det och du är aldrig ensam på Internet, vilket vi alla borde veta nu. Var uppmärksam på vad en app gör, fråga dig själv varför en app behöver ditt kön eller ålder och använd lite sunt förnuft. Det är inte världens slut om Paper Toss vet att du kör en Toyota, oavsett vad folk som Rupert Murdoch vill att du ska tro.
