Kommer gruvdrift i bitcoin och cryptocurrency att öka priset på telefoner?

Du har förmodligen hört talas om Bitcoin, men visste du att det har orsakat att priserna på konsumentens PC-komponenter skyrocket, och i vissa fall mer än dubbelt de senaste 12 månaderna?

Så galen som det låter, det är sant. Och inte för att alla med en Bitcoin bygger ett gäng avancerade PC: s toppspelande videospel eller läser Facebook. Om det låter komplicerat och som en konspirationsteori för dig, har du delvis rätt, men oroa dig inte, vi har dig. Vi kommer att dela upp det och ställa den viktigaste frågan: Kan det göra att priserna på smartphones blir högre?

Vad är cryptocurrency?

Det är ett otroligt invecklat system med pengar. 2009 uppfanns Bitcoin och blev en alternativ och virtuell form av valuta. Alternativ som i inte relaterat till dollarn, brittiska punden Sterling, Won, Yuan, Pfennigs, fjärrar eller någon annan världsvaluta, och virtuellt som i inte stöttas av riktiga varor och bara skapats efter behov av de människor som skulle dra mest nytta av dess skapelse. Bli inte alltför hängd på detta, eftersom detta också beskriver den amerikanska dollarn sedan 1968.

Det finns några "officiella" regler om vad en giltig cryptocurrency definieras som, även om det verkligen inte är någon person eller organ som utsetts för att göra några regler.

• Det finns ingen central myndighet som emitterar valutan.
• Systemet håller reda på varje enhet och vem som äger den.
• Systemet bestämmer om nya enheter kan skapas, hur de ska skapas och vem som äger nya skapelser.
• Ägandet av en eller flera enheter bevisas endast med kryptografi.
• En kryptografisk äganderapp följer varje enhet och ändras när enheten byter hand.
• Om systemet får mer än ett kommando för att ändra äganderätten till någon enhet på exakt samma tidpunkt kan endast en transaktion utföras.

Ja, det här innebär mycket beräkningskraft och kryptografi är det som driver och definierar själva "systemet". Det finns många olika system, allt från den ursprungliga Bitcoin till den lustiga Dogecoin, som namngavs för att hedra den otroligt söta Shiba Inu-hunden från Doge internetmeme. Var och en är giltig i sig, eftersom vem som helst kan skapa en cryptocurrency. Jag kunde bestämma mig för att göra Jerrycoin till en sak, och allt jag behöver för att göra det säljbart är tillräckligt många människor och företag som säljer varor och tjänster för att acceptera det som en giltig betalningsform. Priset för ett "mynt" varierar från några dollar till hundratals dollar, vilket innebär att handel med myntfraktioner är nödvändig. Fraktioner av ett mynt behandlas på samma sätt som ett helt mynt med avseende på ovanstående regler, och det är dessa enheter dessa regler pratar om.

Förvirrad ännu? Tja, vänta för det blir bättre.

Eftersom kryptografi tar så mycket datorkraft, belönas en valutaenhet med att validera alla transaktioner med din egen dator. All data om en enhet lagras under hela dess livslängd och lagras i så kallade block. När enheten byts från ägare till ägare skapas fler block och de utgör en kedja. Det är vad en blockchain är i de enklaste termerna. Detta innebär att om du använder din egen datorkraft för att validera transaktioner, när du framgångsrikt beräknar en kryptografisk hash som kan användas i ett block får du betalt av organisationen som hanterar transaktionerna.

Cryptocurrency är ett stort företag även om konceptet inte är vettigt på många sätt.

Nämnde jag att det här är oerhört komplicerat? Om du vill förstå alla nyanser av cryptocurrency, skulle jag föreslå att du börjar på Reddit och hålla ett öppet sinne. För grunderna kan du tänka på det så:

Jag och en liten grupp av mina vänner skapar ett virtuellt valutasystem som följer några grundläggande regler så att folk litar på det. Jag pratar med andra människor och leverantörer av varor och tjänster och övertygar dem att delta och acceptera denna nya valuta som en giltig betalningsform. För att säkerställa min virtuella valuta används kryptografi för att validera varje transaktion oavsett hur stor eller hur liten och posten för det hela är kopplad till varje enhet. Eftersom att generera krypto-hascher kräver en enorm mängd datorkraft skapar jag programvara som låter en pool av datorer arbeta på det och låter dig hjälpa till att hitta hasherna. När du hittar en betalas du med en enhet i min nya valuta som kan tillbringas var som helst som accepterar den och administreras via sin egen marknad.

Vissa tycker att detta är det bästa sättet att hålla reda på din rikedom. Andra gillar det för att det är praktiskt taget anonymt (varför andra, inklusive vissa regeringar, ogillar det). Och naturligtvis, vissa tycker att det hela är galen och har ingen mening när någon som jag bara kan uppfinna mitt eget valutasystem. Sanningen är förmodligen en blandning av alla ovanstående på något sätt, men du måste förstå att det är en riktig sak och kan vara ganska värdefull.

Crypto-gruvdrift har dödat DIY PC-industrin

Det var då. Nu kostar det kortet 499 dollar på Newegg.com när detta skrivs.

Jag gillar att spela videospel, och jag gillar att göra det på min dator i stället för en Xbox eller PlayStation. Blixten slog mitt hus nyligen och ett överspänningsskydd gjorde inte sitt jobb så min speldator blev stekt. Efter att ha pratat med försäkringsbolaget fick jag lite pengar för att bygga ett nytt och fick snabbt reda på att jag var ungefär 1 000 dollar kortare än vad jag behövde för att bygga ett så bra som det som stekte - inte för att försäkringsbolaget slet mig, utan för efterfrågan på komponenter är så hög, återförsäljare kan ladda allt de vill och fortfarande säljer varje bit de kan få tag på. Och de gör det naturligtvis.

Välkommen till världen av utbud och efterfrågan. Jag hatar den här världen.

Skulden för denna prisökning? Crypto gruvdrift. Det händer bara så att processorkraften och minnet för att bryta krypto-hascher för virtuell valuta behöver två viktiga delar: en GPU för att göra beräkningarna och lite RAM för att köra programmet. Det kan vara lukrativt att bryta dessa hash om du bygger tillräckligt med maskiner för att bryta dem snabbt, så att folk köper grafikkort och pinnar RAM av hundratals när Newegg eller någon annan återförsäljare kan få dem.

Newegg har svårt att få dem eftersom företag som Samsung som gör "bra" RAM-moduler (med rätt typ av felkorrigering och rendundans) inte kan leverera dem till företag som Crucial som monterar dem på ett PC-kort och säljer dem till Newegg. Detsamma gäller för GPU: er från AMD eller NVIDIA, som läggs på PC-kort för att skapa grafikkort. Det är lagen om utbud och efterfrågan på jobbet, och de par videokort som jag betalade för cirka 950 dollar för några år sedan kostade nu var och en $ 700, och nyare modeller säljer till dubbelt tillverkarens detaljhandelspris. Förbered dig på att se samma sak hända med hårddiskar eftersom nyare valutor kan använda gratis lagringsutrymme för att beräkna hascher.

Det var dock värt de extra $ 1 000 för att spela Far Cry 5 i 4K, dock.

Gruvarbetare tar dessa delar och lägger dem i ett PC-bakplan i stora grupper för att knasta nummer 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan. Och de tjänar mycket pengar så att de fortsätter att köpa fler och fler av dem för att bygga fler gruvriggar och cykeln upprepar sig tills jag måste lägga extra $ 1 000 på min initiala budget i en PC som kan spela Far Cry 5 på 4K istället att köpa det till PlayStation 4. Jag har tur att jag hade utrymme på mitt kreditkort och tillstånd från min fru att göra det eftersom många människor inte har råd med extrakostnaderna och bara inte bygger datorer.

Detta kommer att sortera sig så småningom. Företag som AMD och Samsung har utvecklat dedikerade gruvbrädor som använder ASIC: er (Application Specific Integrated Circuit) för att driva avancerade hashningsalgoritmer, men just nu är det billigare att köpa grafikkort från Newegg. Mining ASIC kommer att bli bättre och kostnaderna kommer att sjunka tills det ändras och det blir mer lönsamt att köpa dem istället för en stor låda med NVIDIA grafikkort. Förhoppningsvis händer det snart och vi blir inte anpassade till uppblåsta priser som kanske inte kommer tillbaka till verkligheten om det händer.

Effekten på smartphone-priserna

Du kan bryta krypto-hashes om du har en stor låda fylld med fungerande Galaxy S5 och inte bryr dig om att förlora pengar.

Din telefon använder en GPU och RAM, och lagrings- och samprocessorer och allt annat som en dator gör. Det beror på att din telefon är en dator och behöver samma delar. Kommer det att göra min nästa telefon ännu dyrare?

Det är ett riktigt giltigt problem eftersom vi ser telefoner som redan närmar sig $ 1000-märket. Och det är att använda delar byggda och sålda innan denna galna gruvboom hände och ingen vill se kostnaden för dessa delar dubbel. Inte ens de företag som gör dem, för det kommer att leda till samma sak som det gjorde på DIY PC-marknaden och människor kommer att sluta spendera pengarna.

Svaret är ja, det kommer att påverka kostnaden för telefoner som tillverkas just nu. Men inte lura, eftersom det inte kommer att påverka det väldigt mycket av några olika skäl.

Även i värsta fall skulle transportörerna och stora spelare som Samsung eller Apple aldrig låta priserna på telefoner fördubblas.

Det kommer att göra en liten skillnad i kostnaden för RAM. Men även om kostnaden för en RAM-modul fördubblas talar vi bara några dollar på det mesta på grund av hur en telefon är byggd och hur den skiljer sig från RAM-stick som du placerar i en PC. Samsung gör bra minnesmoduler. Det är samma Samsung som bygger telefoner, men inte direkt kopplad till mobildivisionen eftersom Samsung är ett enormt företag som bygger telefoner, elektroniska komponenter, kylskåp och tankar (de pansrade slagfältet som gör stora bomar från stora vapen). Avdelningen av Samsung som gör RAM-moduler säljer dem till företag som sätter dem på något en konsument kan använda, inklusive avdelningen av Samsung som bygger telefoner.

Du kan bryta mynt med en telefon men du kommer att förlora pengar.

Eftersom Samsung bara existerar för att göra en vinst som alla andra företag kommer de att bygga det de kan sälja mest av för att maximera vinsten. Det betyder att de mindre modulerna som används på ett smartkortkort är mindre lukrativa än de större modulerna som används för PC-RAM, och eftersom Samsung inte har ett oändligt antal monteringslinjer för att bygga dem kommer RAM för smartphones att bli knappare och prissättas i enlighet därmed.

Samsung (såväl som andra företag som tillverkar minnesmoduler) kan bygga tillräckligt för att möta efterfrågan eftersom de inte lägger till det extra steget att montera dem till en annan sak, och när de har testats kan de gå direkt ut genom dörren. Men den andra Samsung som gör telefonerna behöver det extra steget, så utbudet kan bli mer begränsat, vilket innebär att priserna kan öka. Men inte så mycket, eftersom en RAM-modul för en telefon kostar cirka $ 1 vid köp i bulk och de enda extrakostnaderna är marknadsdrivna.

Mer: Vad är ARM?

GPU: n i vår telefon kommer inte att höja priserna på något sätt, tack och lov. Det beror på att företagen som gör GPU för en telefon inte är samma företag som gör den typen kryptodrivare köper. Huvuddelen av sålda telefoner använder en Mali-märkt GPU som är en produkt av ARM (samma ARM som designar processorer). Resten använder mestadels en Adreno GPU, som tidigare var en AMD-produkt men nu är designad av Qualcomm.

Halvledarfabriker i Asien som gör Mali eller Adreno GPU: er är inte samma fabriker som bygger NVIDIA Pascal GPU: er eller AMD Polaris GPU: er och det är opraktiskt att slå en massa telefoner ihop och mina mynt med dem. Men Samsung visar oss att du kan, och Raspberry Pi-gruvriggar (som använder en Texas-instrumentprocessor och en Mali GPU) är verkliga saker som inte är tillräckligt effektiva för att tjäna pengar alls.

Om du vill eller behöver bygga en ny speldator stinker hela det här röran. Men det betyder inte att Note 9 kommer att kosta $ 1800 i stället för $ 900, men det kan vara $ 915.