För två år sedan skulle det att många Intel skratta märket på en smartphone ha fått många att skratta. Qualcomm ägde mobilvärlden, och Intel var inte redo att tävla. Det senaste året såg vi något väldigt annorlunda. Qualcomm snubblat med Snapdragon 810 i ett mest meningslöst rusa för att stödja 64-bitarsarkitekturer, och de handfulla telefoner som vi såg Intel-processorer i verkade stänga prestanda mellan $ 200 och $ 600 telefoner. Plötsligt hade vi ASUS ZenFone 2-ägare som tittade på HTC One M9 eller LG G Flex 2-ägare och frågade vad de faktiskt fick med sin dyrare telefon, och svaren på den frågan var inte uppenbara.
När vi går in i nästa våg av Android-telefoner, många som troligen kommer med Qualcomms nya Snapdragon 820-processor, är några Android-användare kvar och undrar varför vi inte ser fler telefoner som packar Intel-processorer. Specifikt, varför gör inte någon av de ledande tillverkarna övergången efter det senaste året?
Alla som har använt ZenFone 2 eller ZenFone Zoom har sett hur dessa telefoner konkurrerar med de dyraste telefonerna i Android-ekosystemet. ZenFone 2 $ 200 kan starta Chrome och navigera ZenUI lika snabbt som $ 800 Galaxy Note 5, vilket är imponerande. Det är tydligt att ASUS och Intel vet något om UI-prestanda som Samsung inte gör, eftersom ingen av Samsungs billigare telefoner fungerar lika bra som Obs.
Utan anständigt hårdvaruaccelererad kodning och avkodning skulle dessa funktioner vara eländiga på dessa telefoner.
Om du ställer in dessa telefoner sida vid sida och bara navigerar i användargränssnittet, skulle du nästan tro att de var lika kapabla att hantera de uppgifter som kastades mot dem. Där skillnaderna blir tydliga lanserar GPU-intensiva appar, speciellt spel. ZenFone Zoom kan spela Vainglory, men att ta sig dit är ett ork jämfört med någon högre Android-telefon. Denna saknade GPU är också anledningen till att ZenFone Zoom-kameran inte gör RAW-fotografering eller 4K-video. Utan anständigt hårdvaruaccelererad kodning och avkodning skulle dessa funktioner vara eländiga på dessa telefoner.
Den andra stora anledningen till att du inte kommer att se topptillverkarna gå Intel i år är bristen på ett integrerat modem. Qualcomm erbjuder för närvarande processorer med modem bakade i den funktionen på varje band om du betalar för privilegiet, och Intels mobila processorer är inte där ännu. Detta är inte nödvändigtvis en deal-breaker för varje företag, men Qualcomms radioprestanda har blivit något av en standard och det är något de har blivit ganska bra på att visa upp.
När du ser de lilla detaljerna som Intel saknas blir det lite lättare att förstå varför det är Qualcomm är fortfarande standarden i de flesta avancerade Android-telefoner. Det intensiva fokuset på bildkvalitet och kamerafunktioner matchas bara av önskan att njuta av fler spel och ha den bästa anslutningen till våra höghastighetsdatanätverk, och just nu krossar Qualcomm Intel i alla dessa saker.
Det tar inte bort de saker som Intel gör rätt, och lyser i själva verket en strålkastare på hur snävt ett prestationsgap det finns mellan de låga och höga ändarna just nu när det gäller den dagliga surfningen och användbarheten. Om Intel kan sprida på GPU-prestanda och integrerade modem med sin nästa våg av mobila processorer, kommer detta att vara en fråga vi kan ta itu med mycket mer optimism på ett år.
