Usb-c förändrar världen till det bättre, men det är fortfarande inte tillräckligt säkert

För det mesta tycks tekniska människor ha räknat ut USB-C. De vet mest att du inte bara kan beställa det billigaste som finns på Amazon, är rimligt medvetna om farorna med att använda dåliga kablar, och det finns konsumentförespråkare där ute som pressar varje dag för bättre kablar och mer medvetenhet. Början till ett säkert ekosystem av kablar är något som potentiellt kan hända med denna medvetenhetsnivå, och det är fantastiskt. Det suger att vi kollektivt har drabbats av över ett år av oavsiktligt skadad hårdvara genom potentiellt livshotande kablar - till och med en tillverkad av Apple - för att komma dit, men framåtmoment är alltid bra.

Så vad händer nu? Med Lenovos Moto Z, Googles Pixel och Apples MacBooks som samlas upp över hela världen just nu finns det fler order som använder USB-C-kablar varje vecka. Det betyder att människor som inte är de kunniga tekniska få surfar på Amazon efter reserv- eller ersättningskablar, vilket kräver verkliga lösningar snart.

Vägen hittills

De flesta förstår inte helt varför USB-C är så farligt jämfört med tidigare iterationer av laddningskablar för telefon och surfplatta, och det är inte svårt att gissa varför. Mikro-USB-kablar kan köpas i bulk för i princip ingenting, och användare är villkorade att "bara slänga ut den och ta en ny" när en kabel inte uppför sig. Ta en titt på någon teknisk supportguide för att ansluta något till din dator via USB och nära till toppen av varje felsökningslista handlar det om att prova en annan kabel. Vi har konditionerat att acceptera att ibland dåliga kablar inträffar i en batch, så du tar bara en annan.

Det är inte bara dåliga kablar, några företag som tillverkar våra telefoner spelar inte heller enligt reglerna.

USB-C kan överföra betydligt mer data och flera gånger mer ström än din genomsnittliga Micro-USB- eller Lightning-kabel, och det är där vi stöter på problem. En snuskig USB-C-kabel kan förstöra utrustning på ett ögonblick eftersom de är designade för att vara mycket mer komplicerade. Dessa är tänkta att vara kablar med små datorer inuti för att reglera saker som kraft och dataöverföring, men under de första dagarna fångades flera tillverkare med sin vanliga Micro-USB-kabeldesign och bara bytte ut spetsen för den nya ovala portkonstruktionen. Med ingenting att säga den tegel som är ansluten till din vägg hur mycket kraft att skicka, kan allt gå fel.

Det är inte bara dåliga kablar; några av de företag som tillverkar våra telefoner spelar inte heller enligt reglerna. USB-C har sin egen form av snabbladdningsmöjligheter, vilket gör det möjligt att snabbt öka bärbara datorer och telefoner. Egna laddningsmetoder, som Qualcomms snabbladdningssystem, är inte kompatibla med USB-C-specifikationen som finns just nu. Det har inte hindrat Qualcomm eller deras telefonsamarbetspartners från att göra sina egna saker för att få USB-C och Quick Charge båda att hända på samma telefon, vilket kan ge upphov till mycket allvarliga problem för användare som köper dessa fyndkablar online. Istället för att följa riktlinjerna för USB-C, skulle dessa tredje parter hellre skryta med en funktion som inte faktiskt är bättre än vad du redan får med USB-C snabbladdning. Detta borde ändras med nästa version av specifikationen, men många kommer att finnas kvar.

Vi har flera tillverkare nu som antingen har utvecklat ett rykte för kvalitetskablar eller korrigerat sina kablar efter att ha kallats för att inte uppfylla specifikationerna, och det är fantastiskt. Tyvärr testar nästan inget av dessa företag varje kabel de tillverkar, så potentialen för en felaktig produkt att nå en användare är större än den borde vara. I de flesta av dessa fall är det värsta som kan hända att telefonen inte laddar eller skickar data så snabbt som den kunde. I mer extrema fall kan telefoner och bärbara datorer vara i en verklig fara för permanent skada.

Vad ska hända härnäst?

Det finns flera sätt USB-C kan gå framåt för att bli något säkert för alla att använda, men det kommer att kräva några förändringar för både kabeltillverkare och användare. Eftersom man ber användare att konsultera sin närmaste elektrotekniker för att se till att en kabel som de hittade i frigöringsfacket vid Wal-Mart inte är ett genomförbart alternativ, kommer det mesta av det som händer först att vara på kabeltillverkarna eller de människor som tillåter dem att sälja. Det är inte säkert för tillverkare att leverera USB-C-kablar på samma sätt som Micro-USB-kablar har sålts under de senaste tio åren. Det är också viktigt att konsumenterna vet att varje kabel är lika kapabel som den sista, att den kan driva din bärbara dator och snabbt flytta 4K-video från din telefon. Dessa kablar gör mer än någon enda kabel som den har gjort tidigare, och med det extra arbetet kommer behovet av extra skötsel i deras tillverkning.

Mycket av detta beror på tester på fabriksnivå, och tills nyligen fanns det inte ett bra sätt att göra det i skala. Nyligen pratade jag med Gil Ben-Dov, VD för Total Phase, vars avancerade kabeltestare är utformad för att hantera många av de per-kabelproblem som konsumenterna möter idag. Testenheten är utformad för att testa för kontinuitet, shorts, E-Marker-noggrannhet, signalintegritet, med resultat som uppnås på mindre än 15 sekunder. Denna typ av testenhet ger tillverkarna möjlighet att snabbt säkerställa att hela partier av kablar är säkra och funktionella på sätt som de flesta kablar aldrig testats innan de skickas ut till konsumenterna.

Gil hade några andra idéer för hur konsumenter kan komma framåt. Ett möjligt sätt att hantera detta är genom certifiering, ett slags styrande organ som är villiga att säga "dessa kablar är de att köpa" efter att en uppsättning riktlinjer har uppfyllts av tillverkaren. Dessa riktlinjer skulle behöva vara mer styva än vad som för närvarande finns från UL, men samma grundidé kan gälla. Ett varumärke eller klistermärke som låter konsumenterna veta att dessa är värdefulla USB-C-kablar för alla ändamål som fungerar i alla miljöer.

Säkerhetsvarumärket måste också verkställas av detaljister, vilket är ett problem som har lett till flera allvarliga problem under de senaste åren. Det kan inte räcka för ett företag att visa Amazon en bild av UL-logotypen stämplade på ett batterihölje, för det visar sig att det inte finns någon magi i att skapa dessa markeringar. Alla skuggiga företag kan göra anspråk på certifiering för sin produkt och sälja ett snabbt parti av något för vad som verkar vara nästan ingenting och göra vinst. Återförsäljare måste veta att de säljer kablar som fungerar också.

Och så, vi väntar …

Om varje del av denna process är inriktad på att leverera något som är säkert för konsumenterna, är det möjligt att ett standardformat snabbt kommer att dyka upp som blir standardhanteringen för USB-C för framtiden. Detta är inte bara bra för konsumenterna, enligt Gil Ben-Dov: tillverkarna är angelägna om en lösning som minskar returresan. Många kabeltillverkare letar efter ett sätt att gå bort från den potentiella märkesskador som är förknippade med att USB-C-kablar misslyckas spektakulärt, och en certifiering som hävdar att deras hårdvara är säker kan ge tidiga adoptörer en viktig bult på en fullsatt marknad.

Det var inte så länge sedan jag hänvisade till USB-C som Vilda Västern, och på många sätt kunde det fortfarande ses så. Potentialen för skada på din hårdvara kommer sannolikt aldrig att tas bort helt, men det finns verktyg på plats som inte fanns ens för sex månader sedan för att göra detta till det stabila ekosystemet som det troligen borde ha varit innan dessa hamnar placerades i saker och såldes till alla.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.