För inte så länge sedan var jag en "Linux-eller-buste" typ av användare. Jag hade allt jag behövde, och en av dessa saker var en enhetlig meddelandeklient. För mig var den appen Pidgin. Jag älskade Pidgin eftersom det fungerade, och jag hade aldrig några problem med det. Appen var inte exakt funktionspakad, men jag kunde logga in på allt och behövde aldrig oroa mig för att jag saknade ett meddelande från mina vänner på alla plattformar de använde. För mig är detta vad enhetlig meddelanden betydde - ett sätt att förena de olika meddelandeapparna så att jag kunde ha all min kommunikation på ett ställe.
Några månader senare hämtade jag min HTC G1. Vad jag inte visste vid den tiden var denna övergång till mobil dator långsamt skulle krossa min enhetliga meddelandedröm. Nu ifrågasätter jag inte ens det, jag accepterar det bara - en enhetlig meddelanden kommer aldrig att hända.
Det är en röra, och för det mesta finns det inget sätt att förena dessa upplevelser.
Det finns för närvarande fem olika meddelandeappar som körs på min telefon, bärbara dator och skrivbord. Jag använder Hangouts med Google Voice bakat i de flesta av mina telefonsamtal och texter. Arbetet förlitar sig på Slack för gruppkommunikation och en sorts centraliserad tankearrangör. Många av mina vänner använder Discord eftersom det i grunden är Slack och TeamSpeak mashed tillsammans för spelare. Facebook Messenger bor överallt för mina vänner och familj som inte använder Hangouts. Skype är på någonstans i bakgrunden så jag behöver inte rulla ögonen och installera appen när någon som är förvirrad av nya saker ber mig att videochatta. Det är en röra, och för det mesta finns det inget sätt att förena dessa upplevelser utan att offra funktioner som jag litar på eller allmän funktionalitet.
Jag klandrar till stor del smartphones för det nuvarande meddelandetillståndet. Att lägga till en messenger blev ett sätt att skapa ekosystemlås i. Att bygga en fantastisk app blev differentieringspunkten, det som kunde användas för att dra användare från en plattform till en annan när man bestämmer vem du ville kommunicera med mest.
När min syster frågade mig varför hon skulle meddela mig på Hangouts istället för Facebook Messenger, visade jag henne hur enkel videochatt var från telefonen. När mina vänner övergav vår grupp Hangout för Slack och sedan Discord berodde det på tillgängliga funktioner och den övergripande kvaliteten på appen på varje maskin vi använde. Föreningen slutade handla om att föra samman flera appar och blev istället att föra samman flera plattformar. Utanför de människor som kommer att använda vad som är förinstallerat eller vad deras vänner använder vinner meddelandetjänsten som fungerar bäst på varje skärm.
För Google innebar förening att föra samman alla sina meddelandesystem till en enda app. Det hände aldrig riktigt med Hangouts, bara efter att ha kommit så långt som att förena Google Talk och Google Voice, och i processen drog Google stöd för förenade XMPP-meddelanden. Detta innebar att appar som Pidgin ibland bara inte får meddelanden utan någon verklig förklaring. Video Hangout-meddelanden är fortfarande inte en del av Hangouts, och för närvarande kommer det förmodligen aldrig att vara det.
Det bästa vi kan säga om Googles försök att förena är att det är bättre än Apples försök, vilket var att förena SMS och iChat på ett sätt som är djupt trasig om du försöker prata med någon som inte använder en Apple-produkt. Även lycka till att gå från iMessage till något annat utan att något bryter i processen. Palm försökte sitt svåraste att få allt att hända på ett ställe med webOS, sammanslagna texter, Facebook, Google Chat, AIM och mer till en konversation i en synergistisk app - men även om de hade överlevt skulle de ha kört mot samma väggar som hindra enhetliga meddelanden i dag.
Allt detta är att säga att enhet som jag först trodde det, där en app låter mig kommunicera med alla mina vänner och familj över alla appar som de använder, aldrig kommer att hända. Till och med i en neddragen bemärkelse, där allt du har är meddelandefunktionerna, är det inte troligt att det är möjligt när som helst snart. Det är inte ett problem som tillräckligt många människor har att göra med längre, eftersom de flesta människor har bosatt sig i en eller en muromgärdad trädgård och installerar gärna en annan app om det blir nödvändigt. Ungefär på samma sätt som det krävde en stor förändring som omfördelning av smartphones för att skapa vår nuvarande meddelandesituation, kommer inte enande att ske igen förrän vår nuvarande datorupplevelse ändras igen på något radikalt sätt.
