Detta är vad framtiden har för Android-tv

Vad tänker du på när du tänker på smarta TV-plattformar? Om du är som de flesta, trycker du troligen upp bilder av Roku, Chromecast, Apple TV och Amazon Fire TV. Dessa fyra plattformar har visat sig vara de bästa hundarna för att konsumera media på storskärmen, och trots att Android är världens mest använda mobiloperativsystem misslyckas det fortfarande att locka en liknande publik när det gäller TV-apparater.

Googles första stora satsning på Android TV kom med Nexus Player 2014 efter katastrofen som var Nexus Q, men det råkade också vara den sista. Företag som NVIDIA, Xiaomi och Sony har försökt hålla plattformen vid liv genom sina egna set-top-lådor och TV-apparater, men bristen på engagemang från Google under de senaste åren har lagt en dämpning på plattformen som helhet.

Utöver de många Sony-tv-apparater som använder Android TV som sin smarta TV-plattform, valde CES 2018 också nya partnerskap med Westinghouse, Hisense, Philips och NVIDIA. Tredjepartsvarumärken använder fortfarande Googles smarta tv-gränssnitt, men det faktum att OS fortfarande finns betyder inte nödvändigtvis att det lyckas.

Android TV är i ett ynkligt tillstånd vid denna tidpunkt 2018, men det betyder inte nödvändigtvis att den är död. Googles har mycket arbete att göra för att komma ikapp med ledningen som Roku, Amazon och Apple har vunnit, men denna prestation är fortfarande möjlig.

Vi kan se en rebrand som liknar Wear OS

Den senaste marsen kom Google från vänsterfältet ommarkering av Android Wear som Wear OS. Operativsystemet är fortfarande detsamma, men Android Wear-logotypen och varumärket är döda för Wear OS-dem. Vi har inte hört några planer om en Android TV-rebrand, men jag skulle verkligen inte räkna ut det.

TV-operativsystem skulle existera fint med Wear OS och Chrome OS.

Wear OS hjälper inte bara Google att växa mer och mer bort från Android-varumärket, det verkar så angeläget om att döda, det hjälper också till att skapa ett sammanhängande namnordning för Googles olika operativsystem. Nu när vi har Chrome OS och Wear OS är det inte galen att tro att vi så småningom kan se ett TV-operativsystem eller något annat längs dessa linjer.

Android TV: s namn är verkligen inte den enda fallgropen, men det är en liten förändring som skulle hjälpa Google att vädja till en bredare publik. I stället för att Nexus Player kör Android TV, vad händer om vi fick Pixel Player som kör TV-operativsystemet?

Kopiera Chromecast-modellen

Även om Googles ännu inte har sett någon verklig framgång med Android TV, kan precis det motsatta sägas för Chromecast. Chromecast hs först introducerades 2013, var kvar som ett av de mest prisvärda och populära alternativen för att enkelt ta Netflix, Hulu, Spotify och mer till din TV.

Chromecast Ultra

Det förnekar inget att Chromecast är en utmärkt plattform, men varför har det lyckats när Android TV misslyckades?

1. Chromecast är mycket billigare ($ 35 för den vanliga modellen och $ 69 för 4K HDR-varianten)
2. Apputvecklare måste helt enkelt lägga till Chromecast-funktionalitet i befintliga mobilappar snarare än att bygga nya för Android TV
3. Dongleformfaktorn är mer diskret än en skrymmande set-top box

Googles har nästan fulländat formeln vid denna tidpunkt, och trots de två modellerna som närmar sig tre och två år senare under 2018, är de fortfarande de enklaste alternativen att rekommendera för människor som vill lägga till överkomliga smarts till sin befintliga tv.

Enligt min mening måste Google marknadsföra Android TV som en förlängning av Chromecast. För personer som vill ha Chromecast-upplevelsen utöver ett fysiskt fjärrkontroll och användargränssnitt som de kan interagera med på den stora skärmen, bör Google släppa något med en liknande formfaktor som kör Android TV-operativsystemet, låter användare kasta innehållet, kommer med en fjärrkontroll och säljer fortfarande till ett konkurrenskraftigt pris (kanske cirka 100 $ eller så).

Vad händer med den mystiska dongeln?

Med det sagt ser det ut som om vi faktiskt kan se något längs dessa linjer innan året är slut. En Chromecast-liknande dongel som kör Android TV passerade nyligen genom FCC, och det gjorde det med en gigantisk Google "G" -logo som är pussad på sin front.

Dongeln stöder 4K-uppspelning, har samma processorkraft som den senaste Amazon Fire TV, och dess fjärrkontroll har en dedikerad knapp för att uppmana Google Assistant.

Så lika spännande som allt detta låter, det finns fortfarande mycket osäkerhet kring gadgeten. Rätt utanför fladdermattan är själva hårdvaran onekligen billig. Strömadaptern och USB-kabeln ser ut som något du skulle köpa i din lokala dollarbutik, och "G" -logotypen ser nästan ut för ditt ansikte.

Fjärrkontrollen verkar vara gjord med mer eftertanke, men det finns en ovanlig likhet med den som kommer med Xiaomi Mi Box.

Allt detta kan lätt leda till slutsatsen att detta bara är någon knock-off-produkt som låtsas vara tillverkad av Google, men tomten förtjockas snabbt. Strax efter att rampljuset visades på dongeln, togs nästan alla bilder som hittades i FCC-listan och placerades under en kortvarig konfidentiell etikett till 8 oktober 2018. För vad det är värt, höll Google evenemang den 4 oktober 2016, och 4 oktober 2017, för att tillkännage sin nya Pixel-hårdvara för respektive år.

Jag har svårt att tro att hårdvaran som visas i FCC-listan är något som Google skulle sälja till konsumenterna, men det kan mycket väl vara avsett för utvecklare som liknar ADT-1 som släpptes som en del av Android TV: s ursprungliga utvecklingspaket 2014.

Tillkännagivanden kan komma snart

Vid tidpunkten för publiceringen är Google I / O lite mer än två veckor bort. Förra årets konferens visades avslöjandet av ett nytt gränssnitt för Android TV som en del av Oreo-uppdateringen, men tack vare bristande utvecklingsstöd kom inte mycket någonsin av detta. En av Android TV: s stora nya funktioner med Oreo är anpassade "kanaler" som visar rekommenderat innehåll baserat på vad du tittar på i den aktuella appen, men som NVIDIA förklarade i slutet av januari, "om du släpper ett helt nytt gränssnitt och apparna stöder inte det, då känner vi inte att det är en bra lansering för oss."

Med det nyligen återupplivade intresset för Android Wear (er, Wear OS - fortfarande försöker vänja sig vid det) och denna dongle dyker upp, skulle jag inte bli förvånad om Google tar tid under hela evenemanget att prata om Android TV på något sätt - oavsett om det har att göra med ett nytt namn på plattformen, en tidig titt på kommande hårdvara eller ännu en visuell uppdatering.

Vad som än händer, vilken riktning skulle du vilja se att Google tar med Android TV i år? Ljud av i kommentarerna nedan!

Jag skulle hellre ha utmärkt mjukvara över flashig hårdvara

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.