Jag minns de första LTE-produkterna; de var inte telefoner utan stora, skrymmande Wi-Fi-hotspots med små skärmar som avslutades i USB-A-anslutningar. De skulle ansluta till bärbara datorer så ge dem internetåtkomst, på magiskt sätt och använde gigantiska SIM-kort som tycktes ta hela pinnans längd.
Tja, här är vi vid lanseringen av 5G och saker ser inte så annorlunda ut. Idag tillkännagav AT&T att den första 5G-tjänsten kommer att finnas tillgänglig den här veckan - fredag 21 december för att vara exakt - för att uppfylla sitt löfte om att släppa den ultrasnabba servicen med låg latens före årets slut. Det är en stor sak, särskilt eftersom det kommer tidigare än de flesta, inklusive stora företag som Qualcomm, trodde att det skulle hända.
Men det är också verkligen begränsat. Tjänsten finns i bara delar av 12 städer (se nedan) och är bara tillgänglig på en enhet, en Netgear-inbyggd Wi-Fi-hotspot som fungerar med AT & T: s högfrekvensspektrum för att underlätta hastigheter på … 600ish Mbps. Ja, den första iterationen av 5G kommer faktiskt att bli långsammare - ungefär hälften av hastigheten i vissa delar av landet - än gigabit LTE, som är mogen och har rullat ut till de flesta marknader i USA och att Netgear hotspot? Det är massivt - ungefär storleken på fyra staplade smartphones i två rader.
Här kommer AT & T: s 5G-tjänst att finnas tillgänglig idag.
- Atlanta
- Charlotte, NC
- Dallas
- Houston
- Indianapolis
- Jacksonville, Fla.
- Louisville, Ky.
- Oklahoma City
- New Orleans
- Raleigh, NC
- San Antonio
- Waco, Texas
Det kommer också till dessa städer under första halvåret 2019:
- Las Vegas
- Los Angeles
- Nashville
- Orlando
- San Diego
- San Francisco
- San Jose, Kalif.
Mycket av denna begränsning har att göra med det tentativa och konservativa sättet AT&T driver 5G-tjänster ut till sina första marknader. Sättet AT&T och Verizon har lagt upp saker kommer 5G att använda så kallade millimetervågspektrum, som är liv i 28GHz till 39 GHz-intervallet (för tillfället - det kan så småningom gå högre), vilket möjliggör mycket bredare kanaler än traditionell LTE-anslutning. Vi pratar hundratals megahertz jämfört med 5-20 MHz för LTE. AT&T vill att de tidiga användare av sitt 5G-nätverk ska testa den nya tekniken utan att överbelasta den.
Det är också anledningen till att tjänsten inte är särskilt billig: AT&T erbjuder planer på $ 70 / månad för 15 GB service, vilket inte kommer att ersätta någons hemmabruk när som helst snart.
Så varför skulle någon köpa denna Netgear mobila hotspot till $ 499 (som till skillnad från telefoner måste köpas direkt) och spendera $ 70 för bara 15 GB service i hastigheter mindre än vad LTE för närvarande erbjuder? Annat än att ha privilegiet att säga att de är tidiga antagare av världens senaste och bästa mobilteknologi, kan jag inte se många skäl.
Som sagt, det finns ett par fördelar med 5G jämfört med LTE, åtminstone under de första dagarna:
- Topphastigheterna kommer troligen att vara närmare det teoretiska maximumet än LTE. När vi pratar gigabit LTE, pratar vi ofta om hastigheter som de flesta telefoner eller hotspots inte kan upprätthålla i mer än några sekunder åt gången. Tänk på dem som motsvarande Intels Turbo Boost. På grund av 5G: s högre kapacitet och låga utnyttjande kommer tidiga adoptörer sannolikt att ha varaktiga hastigheter nära den 600ish Mbps.
- Latency är sannolikt mycket låg. Ja, 5G kommer att öka topphastigheterna för mobilt internet, men det kommer också att sänka pingtiderna något. Medan de flesta LTE-anslutningar, även mycket bra, har pingtider på 20-60 ms, borde 5G ge oss tider nära 5-10ms, vilket är mer besläktat med bra Wi-Fi hemma än mobilt internet.
Till sin kredit ger AT&T bort Netgear Nighthawk 5G-hotspot och åtföljande 5G-tjänst för att "välja företag och konsumenter" under de kommande månaderna. Det planerar bara att erbjuda produkten kommersiellt våren 2019. Det är ungefär samma tid som Verizon planerar att lansera sin egen mobila 5G-lösning, och nära till den tid Sprint kommer att lansera sin första 5G-telefon med LG. Sedan finns det T-Mobile, som kommer att lansera 5G några månader senare på grund av spektrumkomplikationer.
Nästa år formar sig till att bli 5G-året - oavsett om vi vill ha det eller inte.
Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.
