Innehållsförteckning:
Min 9-åring kom hem från skolans första dag i år och bad om en helt egen telefon, och jag skrattade. Hans 13-åriga syster har inte ens sin egen telefon ännu, och jag hade inte en förrän jag var mycket äldre än de är nu. Men när vi pratade förklarade han att många av barnen i sin klass hade en telefon, mest för nödsituationer. I slutet av konversationen var jag fortfarande inte redo att ge honom något han kunde kalla sitt eget, men för saker som fältresor ur statligt visade jag mig själv vilja att han skulle ha något.
Jag befann mig missnöjd med de flesta tillgängliga lösningar för närvarande. De cellulära "barnklockorna" som finns tillgängliga via bärare kändes mer som ostyliska fotledskärmar, och medan Googles förälderfunktioner i Gmail har förbättrats dramatiskt i år kräver en full Android-telefon massor av arbete för att konfigurera för någon som min son. Republic Wireless fick min uppmärksamhet för inte så länge sedan när det tillkännagav Relay, en mobil enhet med de flesta viktiga smarta och telefonfunktioner utan att egentligen vara en smartphone. Efter att ha använt ett par av dem med mina barn den här veckan är jag glada att se vart denna teknik leder.
Se på Republic Wireless
Anti-smarttelefonen
Relä ser mer ut som en bärbar Amazon Echo än en telefon. Det finns en högtalargaller som täcker hela enhetens topp, med en enda knapp överst och två knappar på sidan. Det laddas via ett proprietärt magnetiskt kontaktdon på botten, och den enda "displayen" på detta rundade torg är en glödande ring runt den centrala knappen. Kombinationen av denna upplysta ring, enkla vibrationer och en systemröst genom högtalaren utgör hela gränssnittet. Och det fungerar, detta system är både intuitivt och otroligt enkelt att navigera när du lär dig alla genvägar.
Relä är ett enkelt kommunikationsverktyg som barn faktiskt vill använda, med precis tillräckligt smarts bakat för att skydda dem när du inte är i närheten.
Kärnan fungerar Relay som en walkie-talkie. Tryck och håll ner mittknappen så kan du skicka ett kort meddelande till de andra reläenheterna på din kanal. Högtalaren är ganska hög, men ett hörlursuttag ger dig ett annat alternativ om du är på en bullrig plats. Om jag har Relay-appen öppen på min telefon kan jag också skicka och ta emot röstkommandon till kanalen.
När appen är stängd får jag emellertid inte dessa meddelanden. Om ett av barnen behöver uppmärksamma mig, håller du volymknappen i några sekunder och ger mig ett meddelande om att jag måste kolla in på Relä-kanalen. Men för de personer som håller relähögtalarna är det obegränsad tvåvägskommunikation över både mobil och trådlös utan gränssnitt som behövs för att välja ett nätverk eller något. Dessa högtalare är anslutna på något sätt hela tiden.
En stor del av hur det alltid-på-systemet fungerar har mycket att göra med en kombination av tjänsten som Republic Wireless erbjuder och ett partnerskap med iPass. Republic Wireless var banbrytande inom det mobila nätverket som laddas ner till WiFi när det är möjligt och iPass ger Relay åtkomst till över 64 miljoner hotspots över hela världen. Relä-användaren behöver aldrig veta eller bry sig om vilken typ av nätverk det är på, så länge det är anslutet till något så att det kan skicka eller ta emot meddelanden. I detta avseende är Relay en massiv framgång i våra tester.
Integritet och säkerhet först
Reläenheter har ingen personlig information om dem, identifieras med slumpmässiga markörer i appen och kan för tillfället bara kommunicera med appar och reläer i den kanal du skapar vid installationen. Smartphone-appen hjälper dig att skilja Relay-enheterna genom färg och smarta smeknamn, men aldrig några konkreta personliga identifierare. Jag vet i början av dagen att min dotter har kricka-reläet och min son har det vita reläet, och så kan jag välja att interagera med det ena eller det andra om det behövs. När en Relay-användare pingar Relay-kanalen identifierar högtalaren vem som är i kanalen genom dessa smeknamn och aldrig faktiska namn eller kontoinformation.
Samtidigt erbjuder Relay-appen platsinformation för föräldrar att hålla ett öga på var deras barn är. Platsdata kan observeras historiskt eller i realtid, så du kan se om någon har vandrat bort dit de kanske inte borde ha. Relä-appen erbjuder för närvarande ingen geofence med ett varningssystem för när ett relä drifter utanför det du anser vara ett säkert område, ett vanligt inslag bland spårning av hårdvara för barn i dag, men republikalteamet svarar bra på feedback och lägga till funktioner snabbt.
Uppdraget för republiken här kunde inte vara mer tydligt: detta system byggs ur barnets perspektiv istället för föräldern. När du bygger från föräldrarnas öga får du cellklockor som ser ut som fotledsskärmar och inte är roliga att använda. Relä har å andra sidan haft motsatt effekt på mina barn. De älskar att ha dessa prylar i närheten, tycker om att kunna kommunicera snabbt med mig och varandra, och säkerhetsfunktionerna känner sig inte som att de påför användaren på något betydande sätt.
Roligt, men väldigt användbart i framtiden
Det finns mycket att tycka om vad Republic Wireless erbjuder just nu. Relä är ett enkelt kommunikationsverktyg som barn faktiskt vill använda med tillräckligt med smarts bakade i för att skydda dem när du inte är i närheten. Och det finns en rolig komponent också, "Echo" -kanalen inbyggd i Relay tar allt du säger till det och upprepar det tillbaka till dig med ett slumpmässigt röstfilter. Jag tänkte inte så mycket på det när jag först använde det, men när min 9-åring upptäckte funktionen spelade han med det i timmar och skrattade hela tiden. Ett perfekt exempel på något som är byggt för barn istället för föräldrar.
För mina barn, särskilt de yngre, är Relay en imponerande ansträngning för att hålla oss uppkopplade utan att involvera en fullständig telefon.
Enligt min mening är priset rätt. För $ 150 får du ett par reläer i vilken färg du än väljer, och för $ 7 / månad per enhet har du obegränsad tillgång till nätverket. Det finns andra paket tillgängliga om du har fler personer i din grupp, eller om du kan lägga till som du tycker är lämpligt för $ 99 / Relä. Eftersom det finns i fem färger finns det mycket flexibilitet att välja vilket du föredrar. Och om flera personer väljer samma färg kommer Relay med ett klistermärkespaket så att du bättre kan identifiera en som din egen.
Men den mest intressanta delen om Relay, åtminstone för mig, är att det inte är helt bakat ännu. Republic Wireless har köpt feedback från tidiga testare och nuvarande kunder för framtida funktioner, och listan över saker som den hoppas kunna implementera är imponerande. Dessa högtalare är redan bra på vad de gör, men om Republiken kan lägga till utlovade funktioner som Google Assistant och strömmande musik, kommer åldersgruppen dessa saker att tilltala öka avsevärt.
Medan jag verkligen inte behöver en gadget till för att bära runt varje dag, kunde jag säkert se mig själv föredra att ta ett relä från laddaren istället för min distraktionstunga telefon för en dag på stranden eller en resa till en nöjespark med familjen. För mina barn, särskilt de yngre, är Relay en imponerande ansträngning att hålla oss uppkopplade utan att involvera en fullständig telefon som jag måste låsa mig själv.
Se på Republic Wireless
Mer: De bästa smartklockorna för barn
