Förbetalda: inte bara för bränntelefoner längre

Min telefon fungerar precis som din. Det ringer, skickar texter och har en snabb dataförbindelse med landsomfattande täckning. Jag har faktiskt samma enhet som många av er, en Samsung Galaxy Nexus. Det är allt som används, så varför är det viktigt? Jag betalar 45 dollar varje månad för att använda min telefon.

"Det är galen", kanske du säger, "jag betalar mer för min dataplan än du betalar för hela din telefonräkning". Du har rätt, det är galen. Kostnaden för mobiltelefontjänster i USA är ganska astronomisk jämfört med tjänster över hela världen. Den vanliga missuppfattningen är dock att det inte finns några andra alternativ om du vill betala mindre för din tjänst.

De verkliga kostnaderna för ägandet av mobiltelefoner

Här i USA har transportörens reklam en oproportionerlig stor tonvikt som läggs på enhetens kostnad i förkant, snarare än den månatliga servicekostnaden eller den totala kostnaden under ett tvåårskontrakt. De vill locka dig med en "billig" enhet till $ 99, eller en avancerad enhet för så mycket som $ 299. Vilken affär, eller hur? Vad de tenderar att dölja, så att säga, är de månatliga ägarkostnaderna. För en person kommer ett kontrakt från Verizon, Sprint eller AT&T att sätta dig tillbaka uppåt $ 100 per månad. I slutet av ditt tvååriga åtagande bleknar de $ 99 eller $ 299 som du spenderade på din enhet i jämförelse med de 2500 $ du just har använt för service.

Så låt oss titta på ett snabbt exempel på att köpa en Samsung Galaxy SIII (S3) på de stora, populära nätverken med ett tvåårskontrakt för varje operatørs obegränsade plan (2GB respektive 3GB dataplaner valda på Verizon respektive AT&T, eftersom de inte har inget obegränsat alternativ för tillfället) och jämför det med tre populära förbetalda flygbolag. På de stora 3 betalar du $ 199 på framsidan och tecknar ett serviceavtal inom intervallet 120 $ per månad. På de tre populära förbetalda bärarna jag har valt tittar du på 599 $ (vanligtvis mindre nuförtiden, men vi håller det enkelt) för enheten och $ 30, $ 45 eller $ 60 per månad (beräkningar här inkluderar en moms på 10 %, vilket är ungefär så högt som du ser) för tjänsten. Låt oss se hur siffrorna kommer ut efter två års ägande av telefon:

Siffrorna ligger inte. Med samma telefon och relativt samma tjänst (eller ännu bättre när det gäller dataanbjudanden) från en förbetald leverantör sparar du hundratals - eller till och med tusentals - dollar under det tvååriga kontraktet. Den bedrägliga marknadsföringen av de viktigaste transportörerna i USA maskerar de verkliga ägandekostnaderna för en enhet under kontraktets livslängd. Att sätta det på ett diagram som det här, som visar att även i det dyraste fallet du "går jämnt" på 8 av 24 månader, gör det extremt tydligt vilka besparingar det finns att få genom att gå i förskott.

Nu finns det inget behov av att fortsätta göra samma poäng om och om igen, jag tror att diagrammet och diagrammet ovan talar för sig själva. Det finns inget sätt att uttala sig om allas situation, men siffrorna måste vara väsentligt olika för att den förbetalda transportören någonsin ska bli dyrare än den efterbetalda transportören på lång sikt - eller till och med på relativt kort sikt.

Förbetalt planval

Det finns officiellt cirka 40 distinkta MVNO-operatörer (Mobile Virtual Network Operators) i USA, vilket ger dig många alternativ att välja mellan. För bekvämlighets skull finns det egentligen bara två leverantörer som är värda att titta på just nu.

Uppriktigt talat

En av de många MVNO: er som körs under moderbolaget TracFone, Straight Talk erbjuder ett fantastiskt värde med deras enda plan. Obegränsade minuter, obegränsade texter och obegränsad data, allt för $ 45 (+ tillämplig moms). Straight Talk erbjuder service på antingen AT&T eller T-Mobile beroende på vad din telefon är kompatibel med, och är ett utmärkt alternativ för dem som behöver ett bättre täckningsområde landsomfattande erbjuds av AT & T: s torn. Medan planen säger "obegränsad", indikerar deras tjänstevillkor att de har diskretion att strypa dina hastigheter för vad de anser för mycket. Det beror verkligen på din marknad (hur många andra Straight Talk-användare som finns omkring dig), men jag har inte haft några problem med att hålla min hastighet och använda massor av data.

T-Mobile 4G per månad

T-Mobile erbjuder några olika nivåer av sin förbetalda tjänst, kallad Monthly 4G. Den första nivån är bara $ 30 per månad och erbjuder 100 minuter, obegränsade texter och 5 GB 4G-data. Den andra är $ 50 per månad och erbjuder obegränsade minuter, obegränsade texter och 100 MB 4G-data. Den tredje, $ 60 för samma men 2 GB 4G-data. Den sista är $ 70, med 5 GB 4G-data. Verkar som många alternativ, men det är bra att T-Mobile erbjuder olika nivåer för att spara lite pengar. Det mest övertygande alternativet för många är $ 30-planen eftersom samtalminuterna börjar bli mindre och mindre viktiga.

Hedersomnämnanden

• Red Pocket Mobile
• Enkel mobil
• Net10

Enhetsval

Vid denna tidpunkt har vi konstaterat att byte till en förbetald tjänst och köpa din enhet till fullt pris kan spara en betydande summa pengar. Men vilken enhet väljer du? Var hittar du enheter för förbetalda tjänster? För många som läser den här artikeln låter idén att gå online till en smarttelefonimportör och köpa en olåst enhet inte så skrämmande. För andra kan de föredra att det är enkelt att gå in i en butik och köpa en enhet personligen. Båda människor har alternativ, men tyvärr med tanke på det nuvarande läget på den amerikanska marknaden kan de som är villiga att köpa online ha ett bättre urval.

För de senaste avancerade enheterna har du flera alternativ. På grund av tillverkaravtal med transportörer kommer de sällan att sälja direkt till konsumenterna. Lyckligtvis finns det ganska marknaden för olåsta enheter online. Från populära återförsäljare som Amazon och Newegg till dina mindre kläder runt internet, har du många alternativ om du är okej med att köpa online. Priserna varierar ganska mycket på olåsta enheter, särskilt om du försöker komma in den första dagen för en enhetslansering, men det finns definitivt erbjudanden att göra. Till skillnad från att köpa direkt från transportörer kan osubsidierade priser sjunka över tiden.

För dig som vill köpa en enhet i butik har du ingen tur! Det kanske inte alltid är det mest kostnadseffektiva alternativet, men transportörer och detaljhandlare som Best Buy och Radioshack kommer att sälja mobiltelefoner till fullt pris och ibland låsta upp. Priserna kommer ofta att vara höga för att locka människor till kontrakt, men vi förstår om säkerheten för att köpa i en butik är värd några extra dollar. Om telefonen är SIM-låst, har du inte alltid lycka till. Till exempel kan telefoner SIM-låsta till AT&T ofta användas på AT&T MVNO-bärare utan problem. Om du vill att den ska vara olåst erbjuder flera tjänster runt internet upplåsningskoder mot en nominell avgift.

Ett varningsord när du köper din enhet är att se till att du köper rätt modell. Kontrollera i förväg att enheten har rätt radioband för din operatör och välj SIM-kortet (om möjligt). En full tillverkares garanti är inte en garanti för dessa enheter, eftersom de ofta importeras från andra länder, så se till att läsa det finstilta. Lyckligtvis täcker ofta tredjeparts telefonförsäkringsbolag låsta telefoner på samma sätt som de skulle ha en bärare.

Betala din räkning

För att fylla i ditt förbetalda telefonkonto krävs det inte att du köper ett kort på en bensinstation och skrapar en kod längre bakifrån med ett mynt. Varje MVNO-värde som är salt idag erbjuder alternativ för automatisk påfyllning som automatiskt drar av ditt kredit- eller checkkort, vilket innebär att du aldrig behöver tänka på om din telefon stängs av på dig i slutet av månaden. När du har börjat använda din enhet och automatiskt fylla på tjänsten känns den exakt som en efterbetald kontrakt. Håll pengarna där, och din telefon fortsätter att fungera.

Saker att veta (odds och slut)

Medan jag har valt att lägga mer tonvikt på att köpa olåsta enheter och använda GSM-bärare, är den mer "traditionella" förbetalda modellen för att köpa en billig telefon från den förbetalda transportören och hålla de månatliga kostnaderna så låga som möjligt det bästa sättet för vissa. Förbetalda bärare som Virgin Mobile, Boost Mobile och Cricket Wireless erbjuder allt från den billigaste flip-telefonen upp till mellanstora enheter som HTC Evo 3D och nu ännu högre ändenheter som Samsung Galaxy SII (S2) och iPhone 4 / 4S från och med sent. De kopplar ihop dessa telefoner med extremt billiga planer - cirka $ 30 till $ 50 per månad. Du kan inte låsa upp och ta telefonerna till andra transportörer, men för de extremt budgetmedvetna bland oss ​​finns det stora värden att ha med dessa transportörer.

Anledningarna till att jag flyttade från traditionell efterbetalda telefontjänster till förbetalda var tvåfaldiga. Först vill jag bara spara pengar - och vem gör inte det, eller hur? För det andra, och viktigast av allt, var jag trött på att hantera transportörer. Jag var trött på att vänta på uppdateringar, inte med bra val av enheter, avinstallerbar bloatware, fastlåst firmware, planbegränsningar, allt. Jag var bara trött på allt. Jag ville bara köpa den enhet jag vill ha och använda den hur jag vill, utan att någon transportör berättade att jag inte kunde. Alla där ute, från hardcore-telefonentusiasten till den genomsnittliga användaren, har en dålig historia om hur de behandlades av sin transportör eller hur de inte får det de betalade för.

Jag ska vara den första att säga att flytta till en förbetald telefontjänst inte är för alla. Men om du alls är som jag, är förbetalda bara vad läkaren beställde.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.