Om du är en av miljoner människor med ett Google-konto har du en tidslinje för Google Maps. Det kan vara tomt - det är knutet till inställningen Platshistorik som orsakade mer förvirring än nödvändigt på grund av dess namn, och den kontrollerar regelbundet på alla mobila enheter som är bundna till ditt konto när du har kommit överens om och valt. För vissa människor är detta är bra för saker som att beräkna körsträcka, för andra kan det vara en cool sak att se var du har varit. För brottsbekämpning har det dock blivit ett sätt att kasta ett mycket brett nät när man ser för att se vem som kanske har funnits under ett brott enligt ett ögonöppnande stycke av New York Times.
Det är inte ett idiotsäkert sätt att fånga skurkarna och en hel del information om hur tjänstemän kan använda informationen är lite kryptisk. Men ett fall som nyligen gjordes i Phoenix kastar lite ljus på hur tjänsten används eller missbrukas, beroende på din synvinkel.
Google måste, som alla företag i USA, lämna all information som åtföljs av en laglig stämning. Företaget har en ganska bra historia av att bekämpa dessa stämningar, men i slutändan överlämnas mycket data på begäran. Googles databas över var du har varit, internt känd som Sensorvault, hjälper företaget att visa dig platsbaserade intressen och annonser. En ny typ av teckningsoption, som NYT riktigt kallar geofence-teckningsoptioner, tappar in i Sensovault-databasen på ett sätt som skulle få ramarna till det fjärde ändringsförslaget att skaka.
Lagstiftning kan ta platsen och tiden för ett brott och låta Google berätta för dem vem som var i området. Google har ett nytt sätt att försöka anonymisera uppgifterna - företaget tillhandahåller en uppsättning tokens som visar ett konto som polisen kan spåra och sedan begära mer exakta och identifierande data för de som passar omfattningen av en utredning baserad på andra bevis, till exempel video eller ögonvittnen. Fallet som profilerats av Times visar hur detta kan slå tillbaka - en man som lånade sin bil till en person som begick ett brott och var otur nog att vara i närheten när den begicks arresterades och tillbringade en vecka i fängelse som misstänkt i ett mordfall.
Utredare hade också andra omständigheter, inklusive säkerhetsvideo om någon sköt en pistol från en vit Honda Civic, samma modell som Mr. Molina ägde, även om de inte kunde se nummerskylten eller angriparen.
Men efter att han tillbringat nästan en vecka i fängelse föll fallet mot Mr. Molina ihop när utredarna fick veta ny information och släppte honom. Förra månaden arresterade polisen en annan man: hans mors ex-pojkvän, som ibland hade använt Molinas bil.
Vi är inte emot brottsbekämpning som använder alla verktyg som står till deras förfogande för att försöka fånga en brottsling. Vi är inte heller emot någon som vill använda en tjänst som håller en tidslinje för alla platser de har varit av någon anledning. Vi tycker att det är viktigt att alla vet hur de uppgifter som samlas in om oss alla används.
Mer: Hur man väljer bort (och raderar befintliga data) av Googles platshistorik och tidslinjefunktioner
