Innehållsförteckning:
TV-kanalerna lever fortfarande mestadels på 1080p, men strömningstjänster online som Amazon Prime Video och Netflix har gått framåt i den skarpa världen av 4K-video. Vid fyra gånger upplösningen på 1080p-video kräver 4K inte bara en ny, kompatibel TV utan en anständig internetanslutning för att kunna strömma den.
Du behöver också något för att få de 4K-medierna på din TV när du har sänt in det från internet. Det finns tre fantastiska alternativ från tre stora hittare i världen av streamingboxar, och vi tittar på var och en av dem just nu.
Vilken förtjänar dina pengar? NVIDIA Android Shield TV ($ 179 eller $ 199), Amazon Fire TV ($ 69.99) eller Roku Ultra ($ 89)?
Eller kanske är du intresserad av Apple TV 4K. Låt oss dela upp fakta.
Hårdvara
Det finns inget annat sätt att säga det, så jag kommer rätt ut: NVIDIA Shield TV är den mest kraftfulla av dessa fyra strömningsenheter. Tegra X1-chipet inuti det är ett absolut odjur, trots att det är över ett år gammalt nu. Den extra råa prestanda du får från Shield TV låter den göra några andra ganska fantastiska saker som vi kommer att täcka vidare.
Däremot packar Roku Ultra och Amazon Fire TV båda fyrkärniga processorer, som i sig själva är mycket bra. Det finns mer än tillräckligt med ström för att strömma video, musik - även spela spel.
Apple TV 4K har Apples förstapart A10X-processor, som är kraftfull, låg energi och mångsidig. Det faktum att Apple kontrollerar hårdvara och mjukvara återigen innebär att optimeringen är på plats och prestandan blir stabil. Du får inte många kontakter, med en HDMI- och Ethernet-port allt hon skrev på själva lådan. Siri-fjärrkontrollen med glasytor är också inuti lådan.
Alla de tre andra rutorna har nu en fjärrkontroll i paketet, vilket inte brukade vara fallet med Shield. När det gäller funktioner är de olika fjärrkontrollerna lika när det gäller förpackning av röstsökning, även om det bara är Roku som inte har en AI-assistent ombord. Fire TV har nu Amazons allt mer använda Alexa-assistent medan Shield TV har Google Assistant och naturligtvis Apple TV 4K har Siri.
Roku- och Shield-TV-fjärrkontrollerna har något som Amazon och Apple inte gör, dock: ett hörlursuttag. Detta är perfekt för de gånger du vill titta på TV utan att störa någon annan i rummet.
Fire TV, Shield och Roku är laddade med portar, med USB och microSD på Fire TV och Roku, även om Shield TV nu har avskaffat microSD-spåret i den senaste versionen. Du kan fortfarande ansluta USB-lagring som en hårddisk eller tumenhet och utöka den interna lagringen på så sätt.
Men hur är det med video? Det är ju streamingboxar. Roku Ultra och Shield TV brukade ha en stor fördel jämfört med Fire TV: HDR-video. Det har nu förändrats med tillkännagivandet av den senaste Fire TV, som trots att den är mycket mindre, är kompatibel med HDR samt 4K-video upp till 60 FPS. På samma sätt med den nya Apple TV 4K, som stöder HDR10 och Dolby Vision för valt innehåll.
Du har inte heller utelämnat ljudstöd, med Dolby Audio som stöds på Roku, och Dolby Atmos på Shield TV och den senaste versionen av Fire TV. Apple TV 4K stöder inte Dolby Atmos, vilket är ett svårt med tanke på dess pris utan erbjuder istället endast Dolby Digital 7.1.
Men när det gäller hårdvara är Shield TV fortfarande ute på egen hand som den mest kraftfulla runtom.
programvara
Medan Amazon och NVIDIA båda baserar sina lådor på Android, har Roku sitt eget operativsystem och tillhörande app-butik. Apple har sitt eget första-partserbjudande, tvOS, för Apple TV.
Fire TV kör Fire OS som är baserat på Android, men det har samma begränsningar som Amazons andra Fire-enheter, nämligen ingen Google Play Store eller Googles tjänster. Till och med Roku har Google Play Filmer och TV.
Apples tvOS är en annan gaffel i sitt mobila operativsystem och sedan den föregående generationen har haft tillgång till appar från App Store. Liksom Android TV, om du redan äger en kompatibel app på din iPhone eller iPad kommer den att vara tillgänglig för Apple TV, i de flesta fall gratis. Och även om det inte riktigt är den spelmaskin som Shield TV är, är det ganska praktiskt med stöd för MFi-kontroller för att spela på den stora skärmen.
Android TV är fortfarande ganska nakna ben, men det har några fantastiska appar.
NVIDIA Shield har Android TV med några extra fördelar på toppen. För det första har NVIDIA en dedikerad spelbutik för både optimerade Android-spel såväl som sin GeForce Now-tjänst. Den har också Plex Media Server förinstallerat, så att du kan ställa in ditt eget hemmabilsystem med Shield TV som bas. Båda dessa visar upp den extra hästkraften du får genom att välja en Shield TV.
Med Shield TV får du också enkel åtkomst till live-tv genom antingen Live Channels-appen från Google eller något liknande Plex eller HDHomeRun beta-appen. Du behöver ytterligare hårdvara för att det ska hända, men om du klipper i kabelkabeln får du den bästa TV-upplevelsen på Shield.
Fire TV, Roku och Apple TV 4K kan också använda live-tv genom tjänster som Plex, men Shield är den enda som har den programvaran som är inbyggd inbyggd.
Du kan inte glömma Kodi. Det är anledningen till att många köper dessa lådor.
Det är viktigt att alla dessa tre rutor har appar för de största streamingtjänsterna ute: Amazon Prime, Netflix och Hulu. Men det finns fördelar med Fire TV och Shield som körs på Android.
Du får mycket mer flexibilitet med appar och utan tvekan bättre stöd från utvecklare. Och en av de stora elefanterna i rummet är Kodi. Eftersom denna mediacenter-applikation fortsätter att växa i popularitet är det helt rimligt att du kanske vill ha den i din låda. Du kan bara inte få det på en Roku, det är så saker är just nu. Officiellt kan du inte heller installera det på Apple TV.
Med Fire TV och Shield måste du bara ladda upp Android-appen så är du borta.
Alla har anpassade gränssnitt för TV: n, men Amazons är lite klumpig, även efter en ganska kraftig ny design. De andra två rutorna är trevligare att interagera med, och särskilt Roku har genvägsknappar på fjärrkontrollen för att komma till några av de mest populära apparna, inklusive Netflix. En av Apple TV: s starkaste punkter är dess användargränssnitt, som är färgglatt, tydligt och lätt att navigera.
Pris
När det gäller priset finns det en tydlig vinnare och en tydlig förlorare.
Förloraren är den dyraste, och det är NVIDIA Shield TV. 16 GB-versionen kostar $ 179 utan styrenheten och $ 199 för den, medan 500 GB Pro-modellen kostar 300 $. Du får åtminstone fjärrkontrollen med båda versionerna.
Det är dock inte ensam eftersom Apple TV 4K också kostar $ 179 eller $ 199 för 32 GB respektive 64 GB lagringsutrymme. Lagring är mer oroande att köpa en Apple TV 4K, eftersom du inte kan utöka den som du kan med Shield TV.
Roku Ultra sitter i mitten och kostar normalt $ 110 (även om den är till försäljning för $ 80 just nu) med fjärrkontrollen inkluderad. Men det är inte tillgängligt överallt. Till exempel kan du inte få Roku Ultra i Europa.
Amazon Fire TV är ett veritabelt fynd som endast kostar 70 $ och inkluderar nu den senaste Alexa Voice Remote och är inte mycket större än en Chromecast.
Vilket ska du köpa?
Alla dessa tre rutor har mycket att göra för dem, och ärligt talat är de alla bra köp om du vill komma in i 4K-videoströmning. Om du bara vill ha det absolut bästa, gå till NVIDIA Shield TV. Det är mer kraftfullt, har bra appstöd och uppdateras ofta med nya funktioner och korrigeringar. Det är utan tvekan det mer framtida beviset på de tre, och fästs i stort sett varje låda du kan kasta på den. Det är till och med en mycket praktisk liten spelkonsol.
Om du bara vill få 4K-video till lägsta möjliga pris är Amazon Fire TV den du ska gå efter. Du får nu HDR och du kan få en spelkontroll för att utöka upplevelsen lite. I slutändan är det en bra låda till ett bra pris.
Roku Ultra rekommenderades av Mobile Nation: s egen moderna pappa som "den bästa streamingboxen för de flesta normala människor." På många sätt är det helt korrekt. Men det är bara korrekt om du är på en av platserna kan du få en. I Europa är allt du kan få streaming-pinnen eller Roku 3, som inte hanterar 4K-video. Så det är ett fast alternativ, men svårare att rekommendera när de andra två är mer tillgängliga.
Och sedan finns det Apple TV 4K. Det är inte en dålig set top box, den är faktiskt väldigt bra. Men om du inte är nedsänkt i Apples ekosystem med appar och innehåll, är det inte det bästa du kan göra. Den ära tillhör Shield TV.
Om du har det bra med prislappen är NVIDIA Shield den bästa strömningsrutan, 4K eller annars. Köp det, älskar det.
Uppdaterad 13 oktober 2017: Vi har uppdaterat detaljerna på Amazon Fire TV för att återspegla den senaste uppdateringen som är tillgänglig snart samt lägga till Apple TV 4K i mixen.
