Ingenting kan tävla med amazonekotet - men varför?

Innehållsförteckning:

Få mer eko
Amazon Echo

Denna månad är ett helt år sedan Amazon först presenterade Echo. I en värld där alla smarttelefoner har en viss King-of-voice-aktiverad assistent-mjukvara ombord, så frågade $ 180 för en Bluetooth-högtalare som gjorde detsamma men bara för Amazons tjänster som en sträcka. När människor äntligen började använda Echo, och Amazon började samarbeta med tredjepartsprodukter och lägga till mer till upplevelsen, blev det tydligt att det här var mycket mer än en anständig Bluetooth-högtalare med vissa webbfunktioner.

Märkligt nog är det som Amazon Echo inte har just nu konkurrens. Trots att de är omgiven av tjänster som lätt kan bakas i ett enkelt anslutet system på under $ 200 - och i många fall snabbt överträffar Amazons nya Alexa-system - finns det ingenting att hitta.

Många människor som aldrig har använt en Amazon Echo tittar på beskrivningen och säger "ja men det har jag redan" med hänvisning till Google Now, Microsofts Cortana och Apples Siri. De har nästan rätt, var och en av dessa tjänster svarar på din röst och svarar på frågor. Så länge du är i närheten av din smartphone eller skrivbord och det inte finns någon extern störning, är dessa upplevelser mestadels ganska bra för att ta tag i information från internet eller pinga din personliga information för att få en klar bekräftelse. Det finns några tydliga gränser för dessa upplevelser, varav den viktigaste är närhet och alltid funktionalitet. Den enda tjänsten som fungerar oavsett när skärmen är av är Motorolas tweaks till Google Now, som bara fungerar på Motorola-telefoner och bara fungerar om din telefon är i närheten med väldigt lite ljudstörningar.

Det är här Amazon Echo är starkast. Du kan stå i ett helt annat rum, prata med normal volym medan högtalaren blar musik, och mikrofonerna i denna pelare väljer din röst och aktiverar Alexa med häpnadsväckande noggrannhet. Den här funktionaliteten är helt hårddrivdriven, och det är den typ som du osannolikt kommer att kräva i en smartphone för kraft och rumsliga begränsningar, vilket är vettigt.

Det ger oss också en hel cirkel till varför varken Google, Microsoft eller Apple har gjort några ansträngningar i detta utrymme. Google, Microsoft och Apple har tydligt visat en önskan att ha hårdvara i vardagsrummet, och alla dessa ansträngningar inkluderar robusta röstkommunikationsplattformar. Den enda av de tre som har besvärat sig med en alltid på mikrofon är Microsoft med sin Kinect-plattform. Android TV och Apple TV kräver båda en aktivering, antingen via en fysisk fjärrkontroll måste du hålla med dig eller en app på din telefon.

Ingen av de nuvarande mobilfokuserade digitala assistenterna verkar intresserad av att vara en del av hemupplevelsen.

Utöver den fysiska kapaciteten har inget av dessa företag visat en önskan genom programvara att konkurrera i detta utrymme heller. Du ber inte din Xbox att ställa in en timer i 10 minuter, eller din NVIDIA Shield TV för att dämpa dina Philips Hue-lampor. Siri på din Apple TV är inte intresserad av att ställa in din termostat, eller rulla en sexsidig munstycke för dig slumpmässigt. Detta kliar inte ens ytan på vad Echo kan på ett ögonblick, och det är inte meningsfullt. Var och en av dessa plattformar är mer än kapabla att samarbeta i dessa utrymmen och stödja dessa funktioner, men det finns ingenting att erbjuda hushållens uppgiftshantering genom dessa imponerande digitala lekplatser.

Digitalassistentappar är fantastiska, och när de integreras i ditt liv finns det mycket att njuta av där. Alexa gör inte ett bra jobb med att integrera mig i min digitala existens på grund av kopplingen mellan Amazon och de tjänster jag faktiskt använder. Samtidigt verkar ingen av de nuvarande mobilfokuserade digitala assistenterna vara intresserade av att vara en del av hemupplevelsen. En av dessa är meningsfull, eftersom Alexa för närvarande bara är i hemmet och Amazons historia att spela trevligt med andra är inte spektakulärt. För Google, Microsoft och Apple, om det inte går att ta itu med denna marknad när det finns en tydlig önskan när du försöker närma sig vardagsrummet och det anslutna hemmet, verkar det som en uppenbar misstopp.

Det verkar inte ens som att nästa steg är särskilt svårt för något av dessa företag att genomföra. Google är uppenbarligen intresserad av det anslutna hemmet med OnHub, Android TV och den ännu inte släppta Weave-applikationen senare. Microsofts initiativ att sätta Windows 10-appen på Xbox One verkar vara en snabb väg till anslutna appar med Kinect-funktioner. Apples HomeKit och Siri är i princip redan byggda för denna funktionalitet, bitarna behöver bara monteras bättre för en enkel upplevelse att presentera för användare. Går det ytterligare ett år innan dessa företag implementerar något som är värt att använda? Kanske viktigare för befintliga Echo-ägare, kommer Amazon att ta reda på hur man kan använda Alexa som en konkurrerande produkt på mobil hårdvara under tiden och slå alla dessa företag till en allt-i-ett-lösning?

Här hoppas vi få ett svar förr snarare än senare.