Google Home och Amazon Echo matchar i både de små och medelstora högtalarsegmenten, men hårdvarutbudet börjar avvika därifrån.
Amazon har tydligt tagit ledningen med hjälp av högtalarassistenter med sin Echo Show och Echo Spot, utan svar från Google i kategorin. Det är tills nu.
Lämna det åt Lenovo för alla företag att göra en direkt konkurrent till Echo Show som kör Google Assistant: den heter Lenovo Smart Display, och den har just tillkännagivits på CES 2018. Men detta är inte bara ett Google-hem med en skärm - det är så mycket mer.
På sin mest grundläggande nivå kombinerar Smart Display upplevelsen av att ha ett Google-hem och en Chromecast-ansluten TV - men i en enda enhet. Det erbjuder 100% funktionsparitet med Google Home, men har den extra fördelen att kunna visa information som liknar hur den skulle dyka upp på din TV om du bad ditt Google Home att skicka något visuellt till en Chromecast.
Smart Display finns i två skärmstorlekar, 10 och 8 tum, men designen och funktionerna är desamma i båda bortsett från den större versionen med en stor bambu baksida. Från framsidan är det mycket inbjudande med en mjuk vit plastram som omger skärmen och högtalaren. Den unika kilformen ser till en början funky ut, men sedan inser du att den låter Smart Display stå vertikalt lika bekvämt som horisontellt som det är vettigt. En uppsättning gummifötter och ganska betydande vikt - 2, 2 eller 2, 6 pund - håller den stabil med beröring, avsiktlig eller inte.
Så låt oss prata om hur Smart Display faktiskt fungerar, eftersom det är ganska smart. I kärnan körs Android Things, som är Googles Android-konstruktion som är designad för dessa IoT-typer av produkter som inte behöver köra ett fullskaligt Android-system (som vissa skulle ha gjort tidigare) men som fortfarande har massor av användbara smarta hemkrokar och ett anpassat gränssnitt. Det är tydligt att Smart Display bara är den första av många assistentdrivna enheter som kommer att använda detta gränssnitt, eftersom Google kommer att standardisera det på olika enheter precis som det har gjort med Assistant på smartphones, surfplattor, högtalare och TV-apparater.
Tänk på ett Google-hem och en Cast-aktiverad skärm länkade ihop.
Den alltid-på-omgivande skärmen är bokstavligen samma "bakgrundsupplevelse" som en Chromecast - den kan hämta från Google Photos eller en mängd andra källor, konfigurerade i Google Home-appen. Det väntar på "Hey Google" -väckningsordet, inklusive personaliserade resultat baserat på din tränade röst, men du kan också trycka på skärmen en gång för att tas till den huvudsakliga "hemskärmen". Här ser du kommande händelser och påminnelser, plus kort för pågående uppgifter - oavsett om det är en timer, aktuellt väder, vägbeskrivning till en tid, pågående mediekontroller eller nästan allt annat. Detta är den enda platsen där du faktiskt kan starta upplevelser med beröring - allt annat åstadkommes med röst.
Och naturligtvis kan du bara prata med Smart Display precis som ett Google-hem - men du får mycket mer som svar. Alla vanliga kunskapsfrågor i sökstil kommer tillbaka med svar i både text / bilder och röst. Be om en video så spelas den direkt på YouTube. Be om vägbeskrivning, få en interaktiv karta (och vägbeskrivning skickas till din telefon). Ställ in påminnelser, tidtagare, möten och mer, och få bekräftelse både på skärmen och hörbart. Det finns naturligtvis klichédemon som visar steg-för-steg-kokningsinstruktioner och små spel som du spelar en gång för att imponera på dina vänner och aldrig röra igen.
Ljudmässigt finns det en mängd mikrofoner för att lyssna på kommandon på avstånd precis som ett Google Home, plus en stor 10W-högtalare som låter lika bra. En framsidan kamera är utformad för att fungera med Duo direkt ur rutan, ringer både telefoner och andra smarta skärmar, och Googles är öppen för idén att ha andra applikationer - videosamtal eller på annat sätt - kunna komma åt systemet precis som de gör nu på Google Home. Det finns volymknappar för hårdvara längs ena sidan och till och med ett fysiskt kamerahölje för att krossa sekretessproblem.
Enheterna vi kunde se och använda var uppenbarligen inte färdiga i varken hårdvara eller programvara, vilket inte är förvånande med tanke på att utgåvan är planerad till mitten av sommaren. Trots det ser hårdvaran ut och känns fantastisk. Det är lätt, inbjudande och anspråkslöst, särskilt i den mindre 8-tumsstorleken. Skärmen är inte fantastiskt ljus eller klar, men för det avstånd du använder det här i ett hem med bra belysning kommer det att göra bra. Prissättningen är rätt, till 199 $ för 8-tums och 249 $ för 10-tums, och bokar det nuvarande Echo Show-priset.
För dig som vill ha säkerheten och tillgängligheten med att ha en skärm att arbeta med, kommer det att vara ett litet prisbelopp över $ 129 Google Home för att få något som verkligen känns som mer av ett hemnav för att förstärkas av Google Home Minis någon annanstans. Detta är absolut ett tillväxtområde för Google, och Lenovo är helt enkelt den första samarbetspartnern.
Mer: Med expansion till skärmar och bilar är Google Assistant officiellt överallt
