Är vindmobilen värd det?

Där jag bor finns det två alternativ för mobiltjänster: snabb men dyr; och långsam, men mycket billigare. Den tidigare kategorin dominerades av tre företag, Rogers, Bell och Telus, tillsammans med sina otaliga flankervarumärken som Fido, Virgin Mobile och Koodo. Den senare består av en enda leverantör - Wind Mobile - på vilken många kanadensare alltmer vilar på sina hopp om ett billigt alternativ till de stora tre.

Staden är Toronto, och som många stora städer över hela världen kämpar den med ett täthetsproblem. Trådlösa bärare måste distribuera tusentals antenner på tak och sidor av byggnader på trådlöst spektrum som blir allt dyrare och svårare att få. The Big Three kontrollerar cirka 90 procent av den trådlösa marknadsandelen i Kanada, men det finns en tydlig förståelse mellan företagen att konkurrensen inte sträcker sig till prispress nedåt.

Det lämnar Wind Mobile, en potentiell ljuspunkt i den kanadensiska mobilsektorn, som det sista hoppet för låga (er) priser i de fem regionerna den driver. Men det väcker också en stor fråga, och en som jag ofta blir frågad om att kanske någon annan i det här jobbet: Är Wind Mobile värt det?

Vad är Wind Mobile?

Utan att fångas in i ogräset måste vi gå tillbaka några år - tillbaka till när den kanadensiska regeringen beslutade att de ville sträva efter en strategi för att låta mindre trådlösa transportörer, kallad "nya deltagare", tävla i mobilutrymmet.

Det gjorde det genom att avsätta en liten mängd trådlöst spektrum i AWS-auktionen 2008 för dessa nya aktörer att bjuda på. Wind Mobile var en av de framgångsrika budgivarna, tillsammans med Mobilicity, Public Mobile, Eastlink och Videotron. Medan de två senare förblev inställda på regional dominans och fortfarande finns idag som ett resultat, satte Wind, Mobilicity och Public alla sina synpunkter på pseudo-nationell trådlös täckning, och erbjuder service i stora städer som Toronto, Ottawa, Vancouver, Edmonton och Calgary.

Winds nätverk är byggt på tidigare generationens 3G-teknik, så det är långsammare än de LTE-nätverk som erbjuds av Kanadas Big Three.

Under de påföljande åren var det Wind Mobile - genom sitt konsekventa meddelande om obegränsad data, generösa subventioner genom sitt WindTab-program och ett bra förhållande till alla Android-OEM: er, särskilt Samsung - som genererade den bästa goodwill bland konsumenterna. Det var också det mest ståndaktiga med att hålla sig oberoende, samarbeta med externa partners (och påverka förändring i Kanadas föråldrade regler för utländskt ägande i processen) för att samla in pengar och hålla lösningsmedel.

Eftersom Public Mobile samlades in 2013 av Telus och Mobilicity i mitten av 2015 av Rogers, verkade Wind Mobile vara det sista återstående oberoende hållet - tills ett överraskningsmeddelande i december förra året när vi fick veta att Wind skulle köps av Shaw Communications för $ 1, 6 miljarder CAD. Nu när affären är stängd, är Wind Mobile, även om den fortfarande drivs oberoende av den nya VD Alek Krstajic, uppenbarligen den trådlösa armen från Calgary-baserade Shaw Communications, som är avsedd att inkluderas i buntar tillsammans med hemmaband och kabel-tv på obestämd tid.

Var fungerar Wind Mobile?

Wind Mobile verkar i tre provinser:

Ontario

• ottawa
• Toronto
• Mississauga
• Kitchener / Waterloo
• niagara
• Hamilton
• Barrie
• Peterborough
• Whitby / Oshawa
• Guelph
• london
• Windsor

Alberta

• Edmonton
• Calgary

British Columbia

• Vancouver
• Surrey
• Burnaby
• Richmond
• Coquitlam
• Abbotsford

Utanför de så kallade "Hem" -zonerna har Wind-användare tillgång till partnernätverk, där de kan ringa samtal, skicka texter och använda 3G-data till en kostnad per MB. Vissa planer inkluderar Away-zonpaket, men de debiteras alltid separat för användning av hemzonen.

Dessa bortazoner omfattar de återstående delarna av Kanada som inte täcks av Winds eget nätverk, så du behöver inte oroa dig för brist på täckning när du reser - hur kostsam den täckningen blir.

Hur jämför Winds nätverk med de stora tre?

Wind Mobils nätverk är endast 3G, baserat på HSPA + -standarden. Det fungerar på en enda frekvens, Band 4 (AWS-1), som är optimerad för bandbredd över täckning.

Kort sagt, här är vad det betyder: Winds nätverk är byggt på tidigare generationens 3G-teknik, så det har inte den spektrala effektiviteten och den höga potentialhastigheten för LTE. Medan Big Three: s nätverk i allt större utsträckning erbjuder nedladdningshastigheter som närmar sig 150 Mbps, toppar Wind Mobiles nätverk på en teoretisk 42, 2 Mbps och är ofta betydligt långsammare än så.

Dessutom fungerar Wind endast på en enda frekvens, AWS-1, som inte är optimerad för täckning. Vad detta betyder är att signaler som skickas till telefoner i vindnätet ibland har problem att tränga igenom tjocka väggar eller nå källare. Företaget har gjort mycket arbete för att fylla täckningsklyftor, och saker har förbättrats avsevärt de senaste åren, men döda platser är fortfarande en fråga i många delar av GTA.

Framtida uppgraderingar

Det finns dock goda nyheter i horisonten: Vind ersätter systematisk all sin gamla nätverkshårdvara med nyare, snabbare utrustning från Nokia. Uppgraderingarna har redan slutförts i Vancouver och Calgary och flyttar österut. Dessa förbättringar har påverkat täckningen, tillförlitligheten och hastigheten positivt.

Mot LTE

Mot slutet av 2016 planerar Wind Mobile att lansera ett LTE-nätverk baserat på AWS-3-spektrum som den förvärvade på en av regeringens senaste auktioner. Kombinerat med några av AWS-1-spektrumet Wind planerar att återanvända för LTE, bör företaget vara på ett bra ställe att konkurrera med Rogers, Bell och Telus på sina hemmamarknader. Eftersom AWS-3-standarden fortfarande är relativt ny finns det inga stödda enheter ännu; Wind kommer att behöva vänta till åtminstone början av 2017 för att nya produkter ska lanseras med stöd för Band 66, som förenar AWS-1 och AWS-3 under en enda standard.

Hur jämför Winds priser med de stora tre?

Det är här saker och ting blir övertygande. Wind Mobile debiterar vanligtvis betydligt mindre för datatillgång än Big Three.

Rogers debiterar till exempel $ 125 per månad för obegränsad landsomfattande samtal, SMS och 9 GB delbar information, så länge du tar med din egen telefon - det är $ 135 om du köper en på ett kontrakt via Rogers.

Wind Mobile erbjuder sin så kallade Everywhere Plan, som inkluderar 10 GB hemzonsdata och 1 GB Away-zondata (som inkluderar USA: s roaming), tillsammans med obegränsad Kanada- och USA-samtal och SMS, för $ 60 per månad.

Wind Mobile debiterar vanligtvis betydligt mindre för datatillgång än Big Three.

På en enkel pris per gigabyte-skala berör ingenting Wind Mobile i Ontario, Alberta och British Columbia. I regioner som Manitoba och Saskatchewan som har regionala befogenheter debiterar Big Three betydligt mindre än de gör någon annanstans, men i provinserna Wind opererar anser Big Three att det inte är ett tillräckligt stort hot för att garantera att sänka sina priser.

Ska du gå med Wind Mobile?

Wind Mobile är ett mycket annorlunda odjur än Big Three - eller till och med dess flankervarumärken, som Fido, Koodo och Virgin Mobile. Det erbjuder inte LTE, och dess 3G-hastigheter är inte lika snabba som Rogers, Telus eller Bell.

Vad det erbjuder är anständig täckning i vissa städer med enstaka men frustrerande fickor av dålig service. Dess priser är också betydligt billigare, särskilt för data, vilket är en allt mer önskvärd handelsvara.

Men medan du spenderar mindre, får du också mindre för de pengarna - de stora tre har landsomfattande, ultrasnabba LTE-nätverk som är konsekvent snabba över hela landet. Beroende på dina resor och täckningsbehov kan det vara ett avtal.

De bästa kandidaterna för att flytta till Wind Mobile är:

• Människor som brukar bo inom sina hemzoner mestadels
• Personer som inte kräver ultra-snabba LTE-nedladdningshastigheter
• Människor som tenderar att göra mycket mobil videoströmning (till lägre kvalitet)
• Människor som vill använda mobildata för att ladda upp en hel del foton och videor i bakgrunden

Om ditt användningsmönster passar inom dessa marginaler, borde du gå bra med Wind Mobile.