Google Pixel-granskningen: anteckningar från en mindre telefon

Det har varit några roliga dagar, vad med att ta bort Pixel-boxen och försöka lära känna det så snabbt som möjligt.

Och under den tiden har jag insett några viktiga saker om enheten, från dess känsla i handen (bra!) Till assistenten (WIP!) Och allt däremellan. Andrew och Alex har båda lagt ner sina tankar redan på papper, men eftersom jag är den enda av de tre som hittills har tillbringat någon längre tid med den mindre Pixel, är det ett bra tillfälle att ge mitt mindre formella tag på detta ny telefon.

Mer: Google Pixel-specifikationer

Håll mig

Det här är rätt storlek för mig

Pixel är inte en stor telefon. Allvarligt, komma över dessa hakar, för att personligen - åtminstone på den mindre versionen - de bara inte distraherar. Faktiskt är ramen under skärmen perfekt storlek för att hålla telefonen i liggande och manipulera skärmen - särskilt kameran - med tummen.

Att använda Pixel är som att ta en masterklass i regression: att försöka använda en 5-tums telefon efter att ha spenderat flera år med att manipulera en upp till 20% större tvingar dig att lära dig grunderna på vissa sätt. Med Pixel slutar jag med att använda den i ena handen för nästan allt förutom att skriva, och att utan problem nå upp till meddelandeskuggan med tummen är ett nöje.

Allvarligt, komma över dessa hakar, för personligen är de inte distraherande.

För att vara rättvis är detta inte den första "lilla" telefonen jag använde 2016: Jag har tillbringat mycket tid med Honor 8 (5, 2 tum, men nästan samma fysiska fotavtryck), Sony Xperia X Performance (5 tum, något mindre fotavtryck) och till och med iPhone 7 (4, 7 tum, särskilt mindre fotavtryck). Men det är den som i sin mindre storlek övertygade mig nästan omedelbart att det inte finns några verkliga kompromisser med produkten.

Jag ska prata om det i nästa avsnitt, men det är viktigare att en telefon känns rätt än ser bra ut, och Pixel var designad för att hållas. Dess rundade avfasning möter konturen på din hand perfekt, och den mindre Pixels smala innebär att den är lätt att greppa bekvämt och säkert.

Stirra inte

Om blickar kunde döda

Ett överdrivet antal människor befinner sig i jämförelse med Pixel med iPhone - främst 6-talet, men också 7 - som telefonen ser ingenting ut. Visst finns det generaliteter som vissa kan peka på - exponerade antennlinjer, aluminiumchassi, avfasningar - men de två telefonerna finns i en värld där enheter måste se ett visst sätt att utföra sin funktion.

Den som ringer iPhone 7 ful och tråkig har inte använt en iPhone 7. Den som säger samma Pixel har inte använt en Pixel.

Människor som anklagar Pixel för att se ut som iPhone 7 försvarar i nästa andetag iPhone 7: s bekanta design mot samtal om drastisk förändring för ändringsskull. När min kollega Rene Ritchie talar om att gradera Pixel på en kurva, menar han att folk är villiga att titta förbi telefonens påstådda likheter med iPhone - eller dess inneboende fulahet, vilken är det? - för att Google äntligen gör sina egna telefoner. Han skriver:

Jag får till och med mottagningen vi ser. Efter år i Google-öknen kastas vi äntligen en cracker, och så vi är så hungriga efter det, vi berättar för oss själv att det smakar som en Ritz. Samtidigt tar vi Apples crackers från år till år för givet och ser på dem som om de bara är vanliga gamla saltar. Den mänskliga hjärnan är ett riktigt ryck på det sättet. Det tar bara perspektiv när du tvingar det till.

Problemet med det argumentet, enligt min mening, är att du sätter Apple i fel ände av argumentet: Den som kallar iPhone 7 ful och tråkig har inte använt en iPhone 7. Den som säger samma Pixel-hasn Jag har inte använt en Pixel.

Pixel är inte vacker; det är modernt och utilitaristiskt, som om det var utformat för att få saker gjorda. Vilket är exakt vad jag vill ha.

Men Pixel är inte vacker; den har inte de eleganta kurvorna i Note 7 eller den lysande reflektionsförmågan hos Honor 8. Min "Very Silver" Pixel är modern och användbar, som om den var utformad för att få saker gjorda. Det passar mig, för så mycket som jag tycker om att kärleksfullt stirra på och kämpa på mina enheter föredrar jag att du faktiskt, du vet, använder dem. Och för detta ändamål utför Pixel sitt jobb beundransvärt. Medan jag inte är ett stort fan av den distraherande vita framsidan av Very Silver-modellen - jag önskar att det fanns ett alternativ för en svart front med samma vit-på-silver bak, men det kommer aldrig att hända - jag gillar den dubbla- tonad karaktär på telefonens baksida, och tror att den spelar väl in i Googles designetik.

Fartdåre

Pixel är den snabbaste telefonen jag någonsin har använt

IPhone är snabb. Galaxy S7 är snabb. Men Pixel är uproarious snabb. Genom att använda hyllakomponenterna, med några, om några, anpassningar, har Google tagit bort den största plattformskuppet ännu: att göra Android omedelbart. Framstegen började långt tillbaka när Android 4.1 släpptes, med Project Butter, och har utvecklats snabbt sedan dess, men Pixel är något annat.

I en intervju med Bloomberg sa Android-chef Hiroshi Lockheimer att Googles hårdvaruteam bakom Pixel får tillgång till samma underliggande Android-kod som Samsung eller LG, och är fritt att "bygga på toppen av det" som de OEM-tillverkarna. Skillnaden är dock att trots brandväggen inom Google finns det en klar parallell avsikt: att förenkla och optimera Android så mycket som möjligt. Liksom Motorola, föregångaren till företagets nuvarande hårdvarostrategi när den var inne i Google (drivs av samma kille, Rick Osterloh), har Big G ingen anledning att undergräva sin inställning till mjukvaruutveckling.

Även om Pixels version av Android 7.1 kan ha några visuella och funktionsjusteringar, har Googles strategi för att bygga mjukvara för det inte väsentligt förändrats från sina år med att bygga Nexus. Den största skillnaden är att hårdvaruteamet, när man väljer rätt kamerasensor eller GPS-chip, kunde gå till de människor som optimerar Android: s programvara och säga dem uttryckligen att fokusera på att göra detta eller att det fungerar bättre. Det är en strategi som Apple har förbättrat i flera år, och Googles nästa steg - om den vill ta Pixel på allvar - är att anpassa sina hårdvarukomponenter till ett fint tips.

Samsung är redan mest av vägen dit, och bygger sina egna skärmar, processorer, RAM och många andra delar av djuret, men dess grundläggande oförmåga att kontrollera Android är det som håller sin mjukvara fast vid tillfällig avmattning. Visst har Samsung förbättrats dramatiskt i detta avseende 2016, men det är inte hela vägen dit ännu. Google, med Pixel, kom inte bara dit, utan också Samsung - två gånger - och är inte ens andetag.

Top-up

Batteriets livslängd är ett problem

Jag är en vecka i det här telefonen, så jag vill inte gå för mycket för mig själv, men 2 770 mAh-batteriet i den mindre Pixel är definitivt ett problem för hela dagen.

Jag får intrycket att kombinationen av Android 7.1 och mycket effektiv Snapdragon 821-chip utför en viss mått på magi.

Jag har lyckats ta en hel dag flera gånger - klockan 7 från laddaren till midnatt - men mer än en gång kände jag behovet av att fylla i en halvtimme under lunchen, eller riskera att se den skrämmande röda utropen runt middagen. Det är i linje med kursen på alla telefoner av den här storleken i dag, men jag hoppades lite av att Google med sin nämnda kontroll av hårdvaran och programvaran skulle dra en magisk batterikanin från hatten och optimera helvetet ur det här.

Jag får intrycket att kombinationen av Android 7.1 och ett mycket effektivt Snapdragon 821-chip utför ett visst mått av magi, och att med samma programvara som säger, en Snapdragon 810 och Android 6.0.1 Marshmallow skulle telefonen raka en ett par timmar från uppetiden, men det är antaganden. Vad jag vet är att när jag byter till en 5-tums telefon med ett relativt litet batteri öppnar jag mig för den typ av laddningsangst som jag brukade känna regelbundet och har inte sedan gått över till en kombination av Galaxy S7 edge, OnePlus 3 eller iPhone 7 Plus. (Jag kände en helt annan typ av batteri ångest med Note 7, men jag tappar.)

Söt som Nougat

Programförbättringarna är betydande

Även utan Google Assistant, gör de noggrant övervägda programförbättringarna på Pixel det, enligt min mening, den mest mogna och intressanta implementeringen av Android ännu. Från Pixel Launcher, som just nu ser ut som att den kommer att förbli en Google-hårdvara exklusiv på obestämd tid, till de återupplivande Live Wallpapers som drar nytta av Pixels stora grafiska förmågor, alla kan hitta något att gilla här.

Jag är mindre kritisk till Pixels avrundade ikoner och den inkonsekvens som härrör från det tidiga tillståndet i Googles riktigt slumpmässiga promulgering av den strategin - en rund ikon-API är bara tillgänglig på Android 7.1 Developer Preview just nu - än mina kamrater. Vissa ikoner ser bättre ut än andra, men det har varit fallet med Googles egna appar, rundade eller inte, i flera år. Företaget kan inte tyckas nöja sig med en estetik för sina många varumärken, och även om jag inte är fan av beslutsamhet, tycker jag att de varken är distraherande eller att den tunga kritiken mot dem är motiverad.

Jag kan hitta fler saker att kritisera om Google Assistant, som definitivt är en besvikelse i sitt nuvarande tillstånd, inte för att det är "dumt", som vissa andra har sagt, utan för att det överbetonar röstinteraktion när det ska fungera, som det gör i Allo, som en bot. Till och med de felaktiga Now on Tap, som Google avskrivade på Pixel till förmån för Assistant, erbjöd en sökfält om de kontextuella erbjudandena inte var tillräckliga. Genom att tvinga användare att gå till Feed (nee Google Now) för en sökfält lägger Google till ett onödigt steg i förfarandet.

Det mesta av frustrationen med assistenten kommer från det faktum att vi vet vart det går, och vi vill inte vänta de två eller så åren tills det kommer dit.

Assistent som produkt är bra just nu. Jag har ännu inte blivit wowed, och jag har ännu inte skrika av frustration. Som Alex sa i sin recension är det en 1.0-produkt som förfalskar sin väg till en 1, 5 då och då. Det mesta av frustrationen kommer från det faktum att vi vet vart det går, och vi vill inte vänta de två eller så åren tills det kommer dit.

Låt oss också prata om aviseringar. Jag vet att det inte finns något särskilt nytt med dem på Pixel, men det är min första gång att spendera en stor bit tid med en telefon som kör Nougat, och jag måste berömma Google för att förbättra och standardisera ett system som redan var långt bortom iOS och Windows 10 mobil. Beröm.

Ofullständig formel

Det finns fortfarande problem

Pixel är inte perfekt. Jag är den killen som lämnar sin telefon på bordet vid lunchen eller bredvid honom medan han arbetar. Jag vill snabbt kunna kontrollera det och komma tillbaka till vad jag gjorde. (Säg inte att det är vad en smartur är för: P)

Med fingeravtryckssensorn på baksidan av telefonen, i kombination med ett omgivningsläge som inte nästan är lika användbart som Motorolas Moto-display, gör det svårt att snabbt kontrollera mina meddelanden och komma tillbaka till den. Du kan inte heller dubbelklicka för att slå på skärmen, vilket jag anser är en slösad möjlighet att lindra den besvärliga rörelsen att plocka upp telefonen och hålla en av pekfingrarna mot sensorn bara för att sätta på den.

Brist på vattentätning är en regression efter att ha tillbringat större delen av mitt år med en Galaxy S7-kant.

Det finns ett par andra nits att välja också: Brist på vattentätning är en regression efter att ha tillbringat större delen av mitt år med en Galaxy S7-kant, även om jag fortfarande är medveten om att varken LGs eller Motorolas flaggskepp är IP67-certifierade heller. Högtalaren saknar HTCs tillverkning av äldre stereokomponenter av hög kvalitet och AMOLED-skärmen, medan den är livlig och skarp, blir inte så lika ljus som Galaxy S7 eller iPhone 7.

Inget av dessa problem knullar till mig, men de är närvarande och kommer att fortsätta vara motiveringar för människor att spåra mot Pixels höga begärda pris i förhållande till dess förfäder, Nexus-linjen.

Bättre än du hoppats på

Den här kameran …

Jag vet inte vad jag ska säga förutom, Holy Shit. Den här kameran är fantastisk. Jag säger inte att det är den bästa kameran där ute, för jag har inte testat den nog med vår nuvarande mästare, Galaxy S7, för att göra en beslutsamhet.

Och ja, Pixel skruvar ibland upp vitbalansen och gör allt - speciellt inomhusscener - alldeles för gult. Men det händer inte tillräckligt ofta, eller tillräckligt hårt, för att distrahera från de otroliga fotona, i nästan alla skick som den här telefonen tar.

Men Pixel, även utan OIS, lyckas rama in skönheten i en värld som inte alltid är lätt att fånga.

Här är mitt typiska test för en telefonkamera: mina vänner sitter runt ett matbord och gör sina saker, ett öppet ögonblick med lite rörelse och lite förberedelser. Om bilden blir användbar, utan för mycket spannmål, korrekt exponerad och i fokus, har kameran mitt yttersta förtroende för nästan alla andra scener. Och Pixel klarat inte bara testet, utan genererade bilder som jag faktiskt skulle vilja dela med nämnda vänner.

Varje telefon tar fantastiska foton av Frihetsgudinnan eller Chicagos Bean. Varje kamera fokuserar snabbt på någons stadiga hand som håller upp en vacker hamburger på en solig uteplats. Men Pixel, även utan OIS, lyckas rama in skönheten i en värld som inte alltid är lätt att fånga.

Köp det

… Är värt priset

Frågan som jag ställer mig oftast om Pixel, och den kritik som jag ser oftast utjämnas mot den är kostnaden. Hur vågar Google prisa den fula, tråkiga telefonen på samma nivå som Galaxy S7 och iPhone 7?

Men om du följde med teman som jag presenterade ovan känner jag att jag mer än tillräckligt förklarade orsakerna till Pixels startpris på $ 649. Detta är en välgjord telefon som utför sin funktion som en mobil dator bättre än någon Android-telefon som för närvarande finns, och potentiellt bättre än någon telefonperiod. Något av det är tack vare sin portabilitet, som trots de svaga batteriförmågorna för mig är ett enormt uppsving till enhandens vänlighet och därför produktivitet, men mycket av det beror på en no-BS-design som bara gör det lättare att använd telefonen.