Google-startprogrammet, återbesökt

Den 28 juni 2012 frågade vi när Google Nu så småningom skulle bli din startskärm. Den 1 november året efter fick vi vårt svar. En av de stora nya funktionerna på Android 4.4 KitKat på Nexus 5 var en omvampad startapparat som integrerade Googles prediktiva sökning och assistent-app i sin egen panel. Google Now Launcher, som det senare namngavs, följde HTC BlinkFeed som en av de första Android-skärminställningarna för att erbjuda ytterligare information samt ett sortiment av ikoner och widgets.

Google Nu-startprogrammet är förladdat på nya Nexus-telefoner och surfplattor, men det är också tillgängligt som en gratis nedladdning i Play Store för de flesta moderna Android-enheter. Så vad har Google Now Launcher gjort för det 2015? Läs vidare för att ta reda på det.

Google Nu på din startsida

Första sakerna, dock - låt oss komma tillbaka till varför du kanske vill ha Google Nu i hjärtat av telefonens startprogram? Det främsta skälet är snabb åtkomst till all aktuell, sammanhangskänslig information som erbjuds av Google Now. Den prediktiva sökfunktionen kopplas till ditt Google-konto, i processen får du åtkomst till din sökhistorik, kalender, Gmail, plats och en massa andra saker, vilket förklaras när du aktiverar Google Nu. Om du har det bra, kommer Google att fortsätta arbeta med sin magi och visa dig en lista med relevanta kort.

Google Now började med en relativt begränsad uppsättning kort - grunderna för väder, kalendermöten och transitinformation i en handfull länder. Under de tre åren sedan funktionen först kom har dock Nuets kortbelastning vuxit enormt, till den punkt där Google nu har en hel webbplats och sökfunktion för att hålla reda på dem alla.

Här är ett mycket litet urval:

De flesta kort kommer att avfyra beroende på information från ditt Google-konto - till exempel en flygbokning i Gmail eller en kalendermöte - och din aktuella tid och plats. Om du till exempel har en flygning som kommer upp nästa dag kommer Google Nu att visa dig information om avgång och grind och till och med boardingkort QR-koder för vissa flygbolag. På samma sätt, om du har ett möte över hela staden och trafiken är tung, kan Google Now råda dig att lämna tidigt eller ta en alternativ rutt. Allt detta kan konfigureras från menyn i "Anpassa" i panelen.

Fördelarna med att ha all denna personliga, kontextkänsliga information i din hemskärmsinställning är ganska uppenbara.

Det nyligen tillagda kortet från appar från tredje part har potentialen att göra Google Now ännu kraftfullare - igen, förutsatt att du litar på de appar och tjänster som vill visa dig saker. Liksom alla datadrivna tjänster, desto mer information du har kopplat till ditt Google-konto, desto mer användbar kommer det att vara - bara så länge du är bekväm med att Google har tillgång till stora streck i ditt digitala liv.

Och Google Nu kommer verkligen till sin rätt när du reser, med bakgrunder baserade på lokala landmärken och användbara kort för valutakonvertering, översättning, intressanta platser i närheten och tiden hemma.

Medan många Android-telefoner ger dig åtkomst till Google Nu med en svep-gest, finns det några ganska uppenbara fördelar med att ha denna information tillgänglig på din hemskärm när som helst. Det är mer troligt att du märker användbara, snabba kort om de bara är där som en del av din startskärmsinställning.

Google Now Launcher ger dig också ett enkelt sätt att använda Googles röstsökningsfunktion från någon av dina hemskärmspaneler med "OK Google" -kodorddetektering. Denna funktion är tillgänglig för vissa andra telefoner via Googles sökwidget och andra inbyggda funktioner som Motorolas Moto Voice. Med Google Nu-lanseringen är den dock alltid redo att gå.

Google Now Launcher som en startapparat

Bortsett från själva Google Nu låter Google Nu-startaren dig ge ett mer Googley-utseende till dina hemskärmar. För dem som inte använder en Nexus-enhet är det ett bra första steg att koppla tillbaka något av den oönskade programvaran som kan ha inkluderats på din telefon av tillverkaren eller operatören. Generellt sett är Google Now Launcher smidig, lyhörd och på enheter med Android 5.0 och senare får du behagliga materialdesign-animationer när du öppnar applådan eller en av dina mappar.

Bortsett från Now-kort är Googles startskott rent, snabbt och ser bra ut.

Dessutom är saker ganska enkla: Dra appar på plats från applådan för att skapa genvägar. Släpp en app ovanpå en annan för att skapa en mapp. Tryck länge på ett tomt område på hemskärmen för att lägga till widgetar eller ändra bakgrundsbilder och Google Nu-inställningar. Och dra och vippa oönskade appgenvägar för att ta bort dem.

Mycket av det här är samma som din inbyggda startapparat eller någon populär anpassad startapparat. Vad du kommer att missa, emellertid oss, den fina kontrollen över ikonstorlekar, gränser, rotation och några andra funktioner som erbjuds av ledande tredjepartsstarter.

Framtiden - Google Now Launcher i Android M

I den kommande Android M-versionen - tillgänglig nu som en förhandsgranskning av utvecklarna och lanseringen senare under året - har Google Now Launcher vuxit några extra funktioner. Applådan har omorganiserats till en vertikal rullningslista, med fyra "förutsägbara" applistor uppåt - applikationer som Google tror att du kanske vill ha oss nästa. Liggande läge, som tidigare bara var tillgängligt på surfplattor, är tillgängligt på telefoner via ett inställningsalternativ. Och i M är det enklare att avinstallera appar, med en avinstallationsgenväg tillgänglig överst på skärmen när du plockar upp appgenvägar på din hemskärm, inte bara från applådan.

Det är utöver Android M: s Nu på Tap-funktion - inte en del av Google Now Launcher i sig, men en ny Google Nu-funktion som är utformad för att föra Googles förutsägbara sökfunktioner till varje app.

Inget av dessa saker bör betraktas som stängt förrän Android M: s officiella lansering senare 2015, men det visar att Google fortsätter att ägna stor uppmärksamhet åt sin start med denna nya Android-version.

Anledningar till att undvika Google Nu-lanseringen

Huvudattraktionen för Google Nu-lanseringen är själva Google Nu. Så om du bara inte är bekväm med att Google spårar all information som krävs för att denna tjänst ska fungera, kan det vara värt att leta någon annanstans.

På samma sätt beror kvaliteten på korten på hur du använder ditt Google-konto och appar och tjänster som är anslutna till det. Nu är kort inte perfekta, och ibland kan de träffas och saknas. De senaste exemplen på Google Now wonk på våra egna konton har inkluderat ett väderkort som har fastnat med "Aktuell plats" istället för det faktiska namnet på den platsen, oavsett var i världen vi är.

Dessutom hanterar Google Now fortfarande inte flera konton elegant - du kan behöva vidarebefordra vissa saker till ditt huvudsakliga Google-konto för bästa resultat.

MER: Hur du vidarebefordrar objekt till ditt huvudkonto så att Google Now ser det

Poängen

Om du helt har köpt in Googles ekosystem och vill ha en materialdesign-stilstartare med användbara förutsägelsefunktioner, är Google Nu-startprogrammet en obegränsad. Utöver sina avancerade röstkontroller och kontextkänsliga kort är Google Now Launcher en snabb, enkel Android-startare utan en hel massa främmande funktioner eller förvirrande inställningar. På de allra flesta stödda Android-enheter fungerar det bara.

Det finns några fantastiska Android-lanseringar där ute, men det är detta som har hållit mig att komma tillbaka till Google Now Launcher under det senaste året, oavsett vilken enhet jag använder. Om du har gjort samma sak, tryck på kommentarerna och låt oss veta hur du har kommit.