Stoppa mig om du har hört detta tidigare: Google har en plan att starta ett förbättrat meddelandesystem. Nåväl, det har gjort det som känns som ett dussin gånger tidigare - men verkligheten är att det har varit som ett halvt dussin, och det är fortfarande dåligt. Google Talk, Google Voice, Google+ Huddles, Hangouts, Allo … ja, inte en uppsättning framgångar just där. Det senaste försöket, som kommer fram i en fantastisk rapport från The Verge, är ett nytt system som helt enkelt kallas "Chat" som kommer att byggas in i appen Android Messages i slutet av året. Och tack och lov följer detta inte samma spellista som tidigare försök.
Den korta versionen är att Allo, som lanserades för bara två år sedan, stoppar sin utveckling på obestämd tid - och hela teamet som har utvecklats kommer den fristående chattappen att flytta till Android-meddelanden. Ja, det är Googles standard-SMS-app - men när du väl ser vad som händer här är det mycket meningsfullt. Vi har redan sett trick av detta drag, med små tillägg som Allo smarta svar anländer till meddelanden, men nu kommer det hela in.
Under de kommande månaderna, och med säkerhet i slutet av året, kommer Google att bygga ut en omfattande uppsättning avancerade meddelandefunktioner - om inte helt kopiera Allo - i appen Android Messages. Det är inte en ny app eller ett nytt läge i appen - det är bara en ny uppsättning funktioner som du kan förvänta dig i en modern meddelandenapp. Saker som grupper som är lätta att hantera, högupplösta media, läskvitton, skrivindikatorer och mer. Det kommer att vara tillgängligt för alla som installerar appen (med en varning av operatörsstöd), oavsett vilket företag som gjorde din Android-telefon, inklusive hundratals miljoner människor som kommer att ha laddat den på sin telefon som standard.
Chatten är inte en ny app, det är en helt ny uppsättning funktioner i Android-meddelanden.
Att se Chat i Android-meddelanden lyckas där Google har misslyckats så många gånger alla gångar på denna nya standard som kallas RCS, eller Rich Communication Services. Du har hört oss prata mycket om det, även om det passar och börjar när olika operatörer och telefontillverkare kom ombord. RCS är, som namnet antyder, en standard för att tillhandahålla rika chattjänster som inte är till skillnad från Google Hangouts, WhatsApp eller WeChat eller någon av de dussintals andra superpopulära chattjänster som är ovanliga. Skillnaden är att RCS är byggt på SMS och är utformat för att effektivt ersätta det, så det är bakåtkompatibelt med det gamla SMS / MMS-systemet vi känner idag. Det betyder att dessa nya "rika" kommunikationer kommer att hända direkt i din vanliga SMS-app, med ditt telefonnummer som en profilidentifiering, och om du skickar ett meddelande till någon som inte har RCS kommer det bara att gå igenom som en vanlig SMS. Det gör också att skicka chattmeddelanden enkelt och enkelt, eftersom det är knutet till ditt telefonnummer utan någon form av ytterligare registrering eller hantering krävs - det är precis som att skicka ett textmeddelande idag.
Men den kompatibiliteten med SMS minskar båda vägarna: för att RCS ska fungera behöver du bärarna av alla människor som är involverade i chatten för att stödja den och använda telefoner som stöder den. Bärare som T-Mobile kom tidigt ombord, men större namn som Verizon slingrade. Google har nu över 50 transportörer ombord över hela världen, plus massor av stora namn som Samsung och Huawei åtar sig att inkludera RCS-kompatibilitet på sina telefoner (Samsung skickar en egen SMS-app som kallas meddelanden). Den sista delen är viktig, eftersom den driver hem en av de största styrkorna i denna nya Chat-standard: det här är inte knutet till en Google-app eller en specifik Google-tjänst, det är bara en sammanfattning av funktioner som ingår i den nya RCS-standarden som alla telefontillverkare kan implementera i sin egen app. Android-meddelanden, som kommer från Google och installeras på miljoner telefoner som standard-SMS-app, är helt enkelt ett flaggskeppsexempel på att använda Chat-funktioner.
Du får alla meddelandefunktioner du förväntar dig, men i en app har alla redan.
Liksom iMessage och WhatsApp kommer det också att finnas en stationär komponent till de nya chattfunktionerna i Android-meddelanden. Använda en QR-kod (igen, liknande WhatsApp) för att autentisera, kommer användare att se en speglad version av Chat på webben. Men du använder Hangouts, hävdar du. Vad händer där? Hangouts har hållit på att konverteras till en företagstjänst för att tävla med sådana som Slack, men med tillkännagivandet av Chat låter det som om Hangouts för personligt bruk så småningom kommer att avvecklas.
Det nya Chat-teamet drivs av ett välbekant ansikte: Anil Sabharwal. Hans team ledde lanseringen av Google Photos, vilket är utan tvekan Googles viktigaste senaste produkt och en som är gillad från smartphone nördar ner till genomsnittliga användare. Med Sabharwal som tar ledningen och en hel massa människor som arbetade med honom som gjorde en fantastisk app i Allo, har detta verkligen ben. Att få dussintals bärare och viktiga Android-tillverkare ombord tog mycket arbete, men nu förklarar exakt vad Chat är och hur det fungerar för alla när funktionen rullas ut är nästa hinder.
