Jag är ungefär lika plattformsagnostisk som de kommer när det handlar om videospel. Jag tappar lyckligtvis en byggnadsnivå på lördagar i Super Mario Maker på Wii-U med mina barn, byter ut min kamera och hög med telefoner för min HOTAS-installation för lite Elite: Dangerous på min PC när arbetsdagen är över, få sugade in till ett annat Bungie-epos med Destiny på min PS4, eller adressera mitt underligt känslomässiga svar på Cortanas mentala tillstånd i Halo på min Xbox One. Jag ska spela mobilspel på min telefon, andra skärmspel på min surfplatta, och jag har till och med varit känd för att ha med mig en PS Vita eller Nintendo 3DS på off chansen att det finns en gratis minut när du reser.
Nyligen bjöd NVIDIA mig att delta i några tidiga tester av deras GeForce Now-tjänst, tidigare känd som GRID Gaming Beta. Det är inte för alla, och det finns fortfarande några buggar att sortera, men efter ett par dagar med den slutliga versionen av den här tjänsten tror jag NVIDIA har alla rätt delar för en verkligt nästa gen-konsol.
Innan vi går för oss, låt mig ta dig tillbaka till gryningen för videospelkonsolen. En tid där datorer var oerhört dyra, men spel var helt klart en marknad värd att investera i. Konsoler kom för att erbjuda en billig dator speciellt för spel, en innehållsmaskin där allt du gjorde var att spela de spel du fick av tillverkaren. Du köpte ditt spel, lägger spelet i din konsol och när du startade maskinen var spelet omedelbart redo att spela. Inga komplicerade installationsinstruktioner, belastningstider eller att behöva hantera katastrofalt fel när något annat gick fel med din dator. Enkelt, billigt och grundligt roligt.
Spel lanseras på under 30 sekunder, utan nedladdningar behövs och ingen installation krävs.
Snabbspolning fram till idag. Jag köpte en kopia av Destiny: The Taken King, som kom med en skiva och en nedladdningskod. Jag satte in skivan, och efter att spelet hade installerats på min PS4 var jag tvungen att ladda ner ytterligare 15, 4 GB spel från en server vars förmåga att förse mig med filen löst kunde beskrivas som nästan funktionell vid den tiden. Det tog nästan fem timmar att gå från köp till spel. Konsolens ursprungliga löfte har ersatts med de flesta av de ursprungliga nedgångarna för att spela på en PC, där ironin är hur mycket mer bekvämt och relativt billigt PC-spel har blivit om du inte vill ha den absolut bästa grafiken. I en värld där jag kan få en Core i3 med 6 GB RAM och en 1 TB hårddisk i en bärbar dataformfaktor till samma kostnad som en Xbox One, är det enda "konsoler" som går åt dem just nu ett spelbibliotek och ett TV-vänligt användargränssnitt.
Ange NVIDIA Shield Android TV med GeForce Now. En toppruta på 199 $ med tillgång till över 100 Google Play-spel (av vilka några nu är spelbara i 4K), över ett dussin riktigt bra Shield-exklusiviteter och en strömningstjänst på $ 6, 99 / månad som ger användaren tillgång till vad som i huvudsak uppgår Amazon Instant Video för spel. Jag kan skjuta upp Blaz Blue: Calamity Trigger och få den att starta om några sekunder, i 1080p vid 60 fps inte mindre. Jag kan göra samma sak för en handfull AAA-titlar, som det i princip helt nya Witcher 3-spelet, och få det lika snabbt med samma typ av kvalitetsuppspelning. Spel lanseras på under 30 sekunder, utan nedladdningar behövs och ingen installation krävs.
Detta är inte bara statistik från NVIDIA. Jag tappade en lördag till The Witcher och kunde inte se skillnaden mellan att spela den på denna set top box och spela den på min under $ 800 PC. Medan mitt skrivbord beror på en uppgradering är kvaliteten här imponerande. NVIDIA har inte massor av spel i GeForce Nu kan demonstrera PC-kvalitet grafisk förmåga, men allt de har får den smala delen ner utan problem. Det finns ett hälsosamt urval av multiplayer-spel, och så länge titeln stöder det kan jag till och med ansluta en mus och tangentbord och njuta av saker på det sättet, vilket är bra eftersom Shield Controller inte är bra för allt.
Det är tydligt att det finns utrymme på marknaden för den här typen av upplevelser.
Det finns några uppenbara varningar och några saker som inte är riktigt färdiga. Du måste vara ansluten till en mycket trevlig internetanslutning. NVIDIA säger att den kan göra 1080 p vid 30 fps med en 25 mb-anslutning, och att den behöver ungefär dubbelt så mycket som för 60 fps. Min 150/150 FIOS-anslutning gav det inga problem, men inte alla har en bra internetanslutning. Under spelet märkte jag tillfällig hik, men de var få och långt mellan dem och systemet återhämtade sig nästan omedelbart. Du kommer också ibland att stöta på nyckelöversättningsproblem, som när du blir ombedd att trycka på den generiska Android-menyknappen på din Shield Controller och den ikonen finns inte i Shield TV-versionen av den hårdvaran. Du kan inte heller pausa ett spel någonstans och lämna ett tag, eftersom GeForce Now kommer att kopplas bort efter att du har varit i viloläge ett tag och du förlorar allt som inte sparades. Allt är dock helt fixbara saker, och NVIDIA har visat att de lyssnar noga på sin publik just nu.
Jag föreslår inte att någon säljer sin Xbox One och plockar upp en Shield-TV, eller att du borde ge upp den episka datorbyggnaden i utbyte mot en enklare installation av bekvämlighet, men det är uppenbart att det finns plats på marknaden för den här typen av erfarenhet. Det är ännu tydligare att det finns människor där ute som skulle njuta av denna exakta installation. Inget underhåll, låg kostnad och möjlighet att köpa spel och spela på både Shield TV och din faktiska PC, för att inte tala om möjligheten att strömma spel från din PC om du har ett NVIDIA-kort som spelar fint med den inställningen.
Vad NVIDIA har här är byggstenarna för något stort. Uppståndelsen av spelkonsolen som en omedelbar njutningsmaskin. Den enklare men ändå helt roliga spelmaskinen för människor som inte är villiga eller kan komma bakom de $ 1.500 + VR-spelningsriggarna Oculus och Valve kommer att börja driva om några månader, utan alla hinder för vad vi nu kallar konsoler och mindre än 1/4 storleken. Det är en imponerande möjlighet detta företag har skapat för sig själv, och det finns en rimlig chans att vi alla kommer att växa tillsammans.
