Väsentlig telefongranskning, fyra månader senare: solen går ner på detta experiment

Med stora pengar och stora namn inblandade, var Essential en förtjänad mottagare av intriger när det startade som ett företag med löfte om en stor Android-telefon (och så mycket mer). Veckor senare skrev jag min ursprungliga recension av Essential Phone i mitten av augusti och följde den upp efter ett par programvaruuppdateringar med en definitiv recension den 28 augusti. Även då var det uppenbarligen inte en färdig produkt; beta, i bästa fall. Tiotals recensioner och svaga försäljningsantal återspeglade det. Veckor senare frågade jag redan hur mycket längre tid vi skulle vänta på att Essential skulle "räkna ut det" med uppdateringar och tillbehör för att göra det till en seriös spelare utan en serie varningar.

Och nu, i slutet av december, över fyra månader efter min första granskning, har några av parametrarna lyckligtvis förändrats. Som ett permanent prisfall på $ 200 till bara $ 499, ett par dussin anmärkningsvärda uppgraderingar av programvaran och lanseringen av sin 360-graders kameratillbehör. Men även om entusiastperspektivet för Essential Phone har förbättrats med tiden när människor har sett ett berg av mjukvaruuppdateringar släppt, har jag på något sätt fortfarande de flesta av samma frågor och skakande ögonblick med det idag som jag gjorde fyra månader tidigare.

Frågan står dock fortfarande om den väsentliga telefonen, med en stor prissänkning och anmärkningsvärda programförbättringar, nu är tillräckligt bra för att garantera att titta på den på sätt som den så tydligt inte var vid lansering. Jag är här för att meddela dig.

Hårdvara är den räddande nåd

Viktig telefon Vad jag fortfarande älskar

Den ena (stora) delen av den väsentliga telefonen som har åldrats väl, men för att vara ärlig behövde egentligen ingen förbättring i första hand är designen och utförandet av hårdvaran. Den keramiska ryggen är inte helt ogenomtränglig för repor, men den är säkerligen hållbar. Och när den är perfekt kopplad till en titanram som denna får du en heft i handen som något som verkligen är dyrt och fint utformat. Alla platta plan och tätt skurna kanter är orörda på samma nivå som alla avancerade telefoner där ute, men Essential Phone lyckas fortfarande vara vänlig att hålla tack vare sina strategiskt böjda kanter och relativt små dimensioner för en modern telefon.

Detta är en utmärkt design till varje pris, och den utförs perfekt.

Och det tar oss till en av de viktigaste telefonens viktigaste funktioner, skärmen. Eller snarare skärmens storlek och form och dess ramar. Det här var "not" som folk pratade om innan Apple släppte iPhone X, och det gör det möjligt för Essential Phone att ha en förvånansvärt stor 5, 7-tums skärm som är bekväm att använda i ena handen. Bortsett från några tillfälliga appfrågor med en statusfält som är högre än vanligt som täcker skåran, så märker jag inte den främre kameran alls. Jag känner aldrig att det är i vägen eller hindrar min förmåga att se saker, särskilt eftersom det området bara försvinner när jag tittar på fullskärmsvideo. Det är extremt väl hanterat.

Design och kvalitetsmässigt är detta ett löjligt värde för $ 499. Det känns varje gång en telefon som brukade vara $ 699, och kan enkelt gå tå till tå med resten av flaggskeppsmarknaden när det gäller rå kvalitet och känsla. Visst finns det ett par udda konstigheter som bristen på ett hörlursuttag, brist på vattentätning och en konstigt skratta vibrationsmotor, men den övergripande exekveringen av hårdvaran bortsett från dessa små detaljer är immaculate. Naturligtvis kan det enkelt hävdas att dessa detaljer spelar någon roll, men det är helt annorlunda diskussioner.

Vi kan inte glömma det packade specifikationsbladet, och batteriets livslängd är bra trots den genomsnittliga storleken.

På samma sätt har Essential en allvarligt spec-packad telefon för det nya lägre priset. Den har allt inuti den för att fungera bra och matchar i princip de specifikationer som Google har i Pixel 2. Som jag kommer nedan kör Essential helt enkelt inte med de verktygen - utom inom ett område, vilket är batteritid. 3040mAh får definitivt jobbet med Essential Phone och lämnar mig med kraft i tanken i slutet av dagen. Bortsett från en dag där dålig cellsignal verkligen förstörde batteriet, kan jag inte komma ihåg en tid då Essential Phone kallade det slutade innan jag förväntade mig att det skulle göra det.

Eftersom vi följer ett tema med bra idéer som har dåliga avrättningar, låt mig också nämna att jag allvarligt uppskattar Essentials strategi för programvara. Det är bara ben utanför rutan, och jag gillar det på det sättet! Ett enkelt gränssnitt, en låsskärm som fungerar bra, inga onödiga pakade appar och väldigt få onödiga visuella förändringar. Visst jag önskar att Essential kunde arbeta upp en bättre omgivningsskärm, och kameraprogrammet är fortfarande en katastrof (igen, mer nedan) men i allmänhet är detta ett fantastiskt sätt att göra programvara när du är ett litet företag som inte har människor eller tid att spendera massor av anpassningar som i slutändan faktiskt ger lite värde.

Programvarukampar

Viktig telefon Vad jag inte gillar

Förutom hårdvaran har alla andra aspekter av min Essential Phone-upplevelse handlat om frustration. Oftast handlar det om en hemsk programstabilitet och prestanda. Trots dussintals uppdateringar och anekdoter som du kanske har sett som indikerar prestandaproblem har "fixats" har det absolut inte gjort det. Den väsentliga telefonen överträffas lätt av en Moto G5, och det är bara oacceptabelt - för $ 699, säkert, men till 499 $ också.

För fyra eller fem år sedan var Android-telefoner långsamma och instabila som det här. Men inte idag.

Allt börjar med bara allmän instabilitet i appen. Appar kraschar - mycket. Mer än jag har upplevt på någon annan telefon. De fryser, stammar, låser upp och tvingar nära. Ibland klickar du på en app för att öppna den, och ingenting händer på flera sekunder. När en app kallar upp en annan genom en aktieåtgärd tar det samma olyckliga försening. Ibland öppnar appar och byter helt fint, men sakta sedan slumpmässigt till en genomsökning med otroligt långa stänkskärmar eller laddar animationer. Och det är inte bundet till bara en app, det är alla appar.

App-frågorna verkar komma som ett resultat av allmän systeminstabilitet som jag inte har sett på en avancerad telefon på flera år. Beröringssvaret är mycket långsamt, vilket gör att allt bara känns trögt när du knackar och bläddrar runt varje dag. Telefonen kämpar ofta för att öppna eller stänga kameran och kan inte spara foton om du stänger kameran för snabbt. Jag har fått hela telefonen att svara i flera minuter och kräver en omstart av kraft (håll in strömbrytaren i ~ 15 sekunder) flera gånger.

Låt oss utöka den kamerapunkten. Eftersom Essential förtjänar lite beröm för att dramatiskt förbättra både kamera-appens prestanda och den totala kvaliteten på dess fotoutgång sedan jag först tittade på telefonen. Men du måste förstå hur riktigt hemsk kameran var i början … det var ingenstans att gå men uppåt. Fortfarande, några månader och flera uppdateringar senare kan jag faktiskt ta några bra foton med Essential Phone, och det är fantastiskt att se. Här är några exempel på vad den kan:

Kamerakvaliteten har kommit långt, men det är fortfarande inte bra och appen är ett tågvrak.

Det är några bra foton. Inte fantastiskt eller branschledande, men bra. Men vad du inte såg är frustrationen och högarna med dåliga skott som krävs för att få en handfull bra. Kameraprogrammet är långsamt och instabilt och saknar grundläggande funktioner som sökrutnätlinjer eller någon form av anpassning eller "pro" -läge. HDR-läge verkar verkligen inte göra något annat än att ta foton långsammare, och att slå på det fortfarande på ett oförklarligt sätt gör att blixten blir "auto" -läge. Den långsamma prestanda bidrar direkt till saknade bilder, och grunden till en liten sensor utan OIS innebär att du regelbundet får korniga och suddiga bilder med svagt ljus. Essential Telefons kamera är fortfarande så långt från tävlingen.

Kommer jag att plocka på denna prestanda och stabilitetspunkt? Lite, men det är av goda skäl. Essential har en telefon här som ursprungligen var till försäljning för $ 699. Trots att priset har sjunkit har det fortfarande en extremt kapabel uppsättning interna specifikationer. Det har ställt höga förväntningar på att den här telefonen ska bli en fantastisk, ren, smidig Android-upplevelse. Och det är det inte. Inte på något sätt. Och i en värld där du kan få en OnePlus 5T till samma pris - för att inte tala om en Motorola-telefon för $ 200 - som kör cirklar runt den med bättre programvara, har du ett problem. För fyra eller fem år sedan var Android-telefoner långsamma och instabila som det här. Men inte idag.

Solen går ner

Viktig telefon Fyra månader senare

Månader av stora programuppdateringar har tydligt förbättrat den dagliga upplevelsen av att använda Essential Phone. Det som brukade vara en telefon som var nästan omöjligt att konsekvent använda är nu en som bara är … lätt frustrerande. Och det är mildt sagt frustrerande till ett lägre pris, vilket alltid hjälper. Samtidigt står hårdvaran otroligt bra mot sin nya, billigare konkurrens - att keramik- och titankroppen är perfekt utformad, unik och slående att hålla. De interna specifikationerna är bra för slutet av 2017, det är väldigt kompakt för sin skärmstorlek och batteriets livslängd är bra.

Det brukade vara en telefon som var nästan omöjlig att använda men är nu bara … mildt frustrerande.

Grunderna är alla där. Sanningen ska sägas att de var där från dag 1. Men fyra månader efter att jag först granskade Essential Phone finns det fortfarande en allvarlig brist på körning. Du kan bara inte sluta med att sälja en avancerad telefon av något slag som har prestanda så dåligt, stabilitet denna oförutsägbara och grundläggande funktionalitet som bara är helt trasig. Det exemplifieras av kameran, men tydligt genom mjukvaruupplevelsen att Essential ligger precis bakom kurvan. Företaget har tagit stora framsteg på bara de senaste månaderna, och bakom kulisserna har säkert lärt sig många lektioner om att optimera ett operativsystem. Men som det visar sig är den här programvaran verkligen svår att få rätt. Precis som jag skrev i min första recension verkar Essential fortfarande vara ett stort steg bort.

Jag skulle gärna vilja se Essential fortsätta och faktiskt släppa en annan telefon nästa år som en uppföljning av originalet. Trots att den väsentliga telefonen helt klart inte är färdig eller förfinad till den punkten där den verkligen kan tävla, även på 499 dollar, tror jag att det är dags att gå i underhållsläge med den här enheten och gå vidare till att se till att nästa är riktigt bra från början. Solen går snabbt ner vid Essential Phone-lanseringen till den punkt där inget antal uppdateringar eller god press kan göra att telefonen tilltalar eller säljer i det antal som krävs för att göra det till en framgång. Det fönstret har stängts, och det är dags att bygga upp till nästa lansering - förhoppningsvis med programvara, kameraföreställning och ett ekosystem som är värt den hype som ges till originalen.

Vi kan tjäna en provision för inköp med våra länkar. Läs mer.