Mellan alla deras olika begränsningar för utrymme, kostnad och beräkning är smarttelefonkameror hårda. Att producera fantastiska foton från en liten lins och en sensor i en enhet i fickstorlek är en allvarlig utmaning, även i slutändan.
Essential, tillverkare av Essential Phone är en av de många tillverkarna som använder ett dubbelt bakre kamerasystem i sin handenhet, med en sensor som fångar färgdetaljer och en annan tar monokroma bilder för förbättrad tydlighet.
Yazhu Ling, ledande bildkvalitetstekniker vid Andy Rubin-ledda start, går igenom exakt hur den här dubbla kamerainställningen fungerar i ett nytt inlägg på företagets blogg:
Den första bakkamera är designad för färg, och som de flesta kameror tillämpar den ett rött, grönt eller blått färgfilter på olika pixelplatser och tilldelar sedan den pixeln ett värde. Som ett resultat måste kameran interpolera de närliggande pixlarna för att producera den slutliga bilden. Vad betyder det här? Om bara några av pixlarna tilldelas färgvärden måste kameran dra slutsatsen för hur resten av bilden ska se ut, och det leder ofta till mindre upplösning än ideal. Därför gjorde vi vår andra bakkamera till en riktig monokrom kamera, som inte kräver något färgfilter. Bristen på ett färgfilter innebär att ingen tolkning är nödvändig - varje pixel tilldelas ett riktigt svart eller vitt värde, vilket gör att kameran kan producera bilder med mycket mindre brus och mycket högre upplösning, oavsett ljusförhållanden.
Det är allt bra och bra, men att kombinera data från monokroma och RGB-sensorer till ett behagligt foto är en helt annan utmaning.
Som ingenjör för bildkvalitet är allt detta en ledning till mitt huvudsakliga arbete. För att konvertera avbildningsinformation från sensordata till en slutlig bild måste kameran använda en komplex ISP-rörledning (Image Signal Processing). För att få detta rätt krävs månader av inställning, och det har varit mitt fokus sedan oktober förra året.
Blogginlägget i sig är väl värt att läsa om du är intresserad av hur du går från fotoner som slår en sensor till JPEG i din Galleri-app. Ling erbjuder också en intressant jämförelse av samma bild som tagits i de olika stadierna av kamerastämning - från mars till och med nu.
Essential Phone kommer att släppas under de kommande veckorna, efter att ha missat sitt ursprungliga målfönster i juli 2017.
