Nackdelarna med att använda en alternativ bärare

Företaget som tillhandahåller din mobila tjänst har ett enda mål i åtanke - att tjäna pengar. Att uppnå det målet 2017 innebär att du erbjuder funktioner du vill ha till ett pris du är villig att betala och garantera en viss kvalitetsnivå för den tjänsten. Vissa av oss betalar mer för den garantin, eller mer för en ökad kapacitet att njuta av trådlös service, men till största delen är den amerikanska mobilmarknaden ganska statisk. De av oss som ägnar stor uppmärksamhet åt relativt små förändringar i tjänsten blir entusiastiska av teatern för konkurrenskraftig marknadsföring, men totalt sett har de "stora fyra" varit mestadels samma.

Därför finns det ofta fickor av spänning kring "alternativa" transportörer. Ibland kallar vi dem förbetalda leverantörer, ibland kallar vi dem MVNO: er, men de är alla i princip samma sak. Dessa alternativ är övningar för att säkerställa användare som är villiga att offra funktioner för en lägre månadssats, men de senaste åren har marknadsföringen kring dessa företag blivit så bra att det ofta är svårt att se vilka funktioner du tappar.

Hur dessa "alternativ" fungerar

När landtelefoner var i sin barndom skulle tjänsteleverantörer sälja fler linjer än de kunde stödja i ett område. Det var mycket osannolikt att alla skulle plocka upp telefonen samtidigt för att ringa ett samtal, så det var alltid en del av nätverket som blev oanvänd. Genom att sälja en bråkdel av de oanvända linjerna kunde telefonföretaget tjäna mer pengar utan att utöka tjänsten.

Precis som allt annat, läs det finstilta först.

En liknande teknik används i mobilvärlden idag. Många betalar de "stora fyra" för mer än de faktiskt använder, antingen som ett sätt att säkerställa att det aldrig finns en överraskningsavgift för övervikt i slutet av månaden eller eftersom ett lägre alternativ inte finns tillgängligt. Det betyder att en del av nätverket nästan aldrig används, även när man säljer över den teoretiska kapaciteten. Detta återstående nätverk säljs som en bulktjänst till en mobil virtuell nätverksoperatör (MVNO för kort) som vänder sig och säljer denna tjänst bara ett hår över kostnaden för den bulk som erbjuds av transportören.

Fördelen för användarna är tydlig. Det är en märkbart billigare mobiltjänst som kan hävda att vara "lika bra" för det mesta, och för människor med strikta budgetar eller de som ser mobiltjänster som en lyx är det ett bra sätt att spara pengar. Detta mindre företag gör en rimlig vinst genom att återförsälja kvarvarande nätverk, och värdföretaget gör en rimlig vinst med nästan inget extra arbete i slutet. Alla vinner, åtminstone i teorin.

Vad du offrar för den lägre satsen

Det måste fångas, eller hur? Det finns alltid en fångst. Med MVNOs är fångsten allt i kvaliteten på tjänsten. Det kan betyda ett par olika saker, och var och en av dem är viktiga att tänka på när man väljer om det verkligen är värt det att spendera mindre.

För det första är tjänsten du får från en MVNO aldrig "lika bra" som värdtjänsten. Det alternativa alternativet kommer nästan alltid att vara något långsammare när du använder 4G LTE, och i många fall är prestandaskillnaden mer än bara en skillnad på 1-2 Mbps. Värdoperatören kommer alltid att prioritera sina vanliga kunders tjänst jämfört med andra användare i nätverket, eftersom de betalar för privilegiet.

Prioriteringen sker också när nätverket är fullständigt mättat, vilket inte händer ofta på de flesta platser. Ditt mobilnätverk är vanligtvis bara fullastat när en enorm mängd människor på en och samma planerad plats börjar använda sin telefon på en gång. Till exempel, om en naturkatastrof inträffar och plötsligt ringer alla och sänder videoströmmar på en gång, är värdnätverket utformat för att säkerställa att dess primära kunder har service oavsett vad. Detsamma kan inte sägas om din genomsnittliga MVNO. Faktum är att de flesta av dessa budgetleverantörer inkluderar denna klausul i användarvillkoren:

VI KAN begränsa, slänga, skjuta upp eller upphöra med din tjänst eller avtal utan meddelande vid något tillfälle och för någon anledning

För alla som använder mobiltelefon som sin enda telefonlinje inbjuder den typen av planerad instabilitet till katastrof. Men speket på vad som kan hända är inte lika angeläget som att inte kunna hålla företaget ansvarigt för att inte leverera den tjänst som lovats i reklamen. Om du ringer Verizon Wireless efter ett avbrott kan du be om en kredit för den tid du inte kunde använda din tjänst. Om du ringer till en MVNO och ber om samma, kommer du ofta påminnas om avsnittet i villkoren som lyder:

Du samtycker till att vi inte är ansvariga för problem relaterade till tjänsternas tillgänglighet eller kvalitet.

Som leder oss till det slutliga problemet med "alternativa" transportörer - god gammaldags kundservice. Hela poängen med en MVNO är att kunna erbjuda dig rabatterad tjänst eftersom driftskostnaderna är mycket lägre, och det inkluderar kundservice. De "stora fyra" är tillgängliga för dig 24/7/365, vanligtvis via telefon och e-post och till och med textchatt på var och en av webbplatserna. I vissa fall kan du till och med få support via Twitter och Facebook. Du hittar inte samma stödnivå genom en alternativ transportör, eftersom det är dyrt att erbjuda den stödnivån hela tiden.

Budgetbärare kan vara dyra på andra sätt

Så länge du vet vad du kommer in i när du registrerar dig för service är det inget fel med att spara pengar genom att gå med en billigare tjänsteleverantör. Det finns gott om helt giltiga skäl att behöva eller vill spara pengar på din telefonräkning, och många av dessa alternativa transportörer erbjuder den möjligheten att spara som den primära funktionen.

Precis som allt annat, läs det finstilta först. Du ger alltid upp något när du byter från ett företag som hanterar sitt eget nätverk till ett företag som säljer en produkt som sitt eget, och i de flesta fall ju billigare du går desto mer ger du upp. Om du använder den här tjänsten som ditt enda sätt att kommunicera med resten av världen, kan du ge upp garantin att du till och med har service när du behöver den kan vara ett riktigt besvär.