5G kommer. Vi har hört den frasen i flera år nu; men det är inte längre ett koncept, det är verklighet. Transportörer runt om i världen förbinder sig att konsumentklara 5G-nätverkslanseringar under 2019 (i vissa fall tidigt 2019), med Qualcomm Snapdragon 855-drivna smartphones som du faktiskt kan köpa och använda i nätverket. Men det är fortfarande månader borta, och det gör en skillnad - eftersom demos vi ser idag, i december 2018, är inte tvingande ännu. Det beror på att trots att vi är åh så nära 5G-implementeringar är vi inte riktigt där ännu. Men transportörer är fortfarande riktigt glada att visa upp 5G, så de demo det - till deras eget skada.
Vid Qualcomm Tech-toppmötet denna vecka visade både Verizon och AT&T sin senaste 5G-utveckling för pressen - även om de inte var särskilt övertygande, och de lämnade mycket att önska. Båda operatörerna har legitima live-5G-nätverk som körs här i Maui vid Tech Summit, men de visar upp tekniken med extremt begränsade demonstrationer med specialiserade appar och tätt kontrollerade scenarier. Ingen får interagera med enheterna eller använda dem för något annat än de specifika demoändamålen. Här är omfattningen av demos som visas och hur de uppenbarligen visar transportörernas 5G-nätverk:
- En Samsung-utvecklingsplattformsmartphone som strömmar en 4K-video direkt från Verizon 5G-tornet (den sitter också i en DeX-docka som speglar sin skärm över HDMI till en TV) - inget gränssnitt visas, vi vet inte vilken app som ger strömmen, eller andra parametrar.
- En sista version av Verizon 5G Moto Mod för Moto Z3, som kör en skräddarsydd app som simulerar handlingen att ladda ner ett visst antal TV-avsnitt, eller en 4K-film, eller ett gäng musik och berättar hur länge nedladdningen tar - vi kan inte få några detaljer om vilka tjänster dessa filer hämtas från, eller använder andra appar (t.ex. Netflix eller YouTube) för att utföra samma test.
- En Netgear 5G-hotspot från AT&T, som uppenbarligen är ansluten till det lokala nätverket - vi skulle dock inte vet med säkerhet, för du kan inte ansluta till hotspot självt eller se dataöverföringshastigheter.
- En AT&T-demo av VR- och XR-upplevelser som kan drivas av 5G - men demoerna körs inte live i ett nätverk, de körs från en stationär dator ansluten till Wi-Fi (tekniskt sett en 5G-teknik).
Dessa är tillfälliga nätverk med lite backhaul och spektrum - de kan inte erbjuda 5G som annonseras.
Varför all rök, speglar och svarta lådor? Två skäl, båda legitima. Den första är verkligheten för de "nätverk" som finns på webbplatsen: det är enstaka cellplatser som tillfälligt byggdes med befintlig infrastruktur på Maui. Dessa torn är anslutna till mycket mindre backhaul än det typiska celltornet skulle vara och fungerar med en bråkdel av det spektrum de normalt skulle ha licens att använda. Det andra skälet är att dessa 5G-komponenter på infrastruktursidan bara inte är gjorda ännu, och firmware och hårdvara på klientenhetens sida är ännu längre ifrån färdig.
Det enda problemet med demon är att förväntningarna fastställdes som aldrig kunde uppnås.
Lägg till dessa problem, och du kan se varför transportörerna är mycket ovilliga att visa upp något som troligtvis har problem eller misslyckas när de används och testas utanför det smala tillämpningsområdet för demos. Med begränsad backhaul och spektrum att använda, skulle 5G-hastigheterna vi skulle se vid testning inte vara någonstans nära 1-2 Gbps som kommer i verkliga nätverk. Men den roliga delen är att när de försöker skydda sig mot dessa potentiella misslyckanden eller brister visar de demos som gör dem - och deras nätverk - ser ännu värre ut. Allt vi ser i dessa demonstrationer är en fysisk version av ett pressmeddelande - både Verizon och AT&T visar oss torn och enheter anslutna till torn, med exempel på användningsfall för framtiden. Det är bra, men stämmer inte på något sätt med förväntningarna. Kopplingen är helt enkelt i meddelanden: detta är bara en besvikelse eftersom det fakturerades som något mycket mer än de kunde leverera under dessa omständigheter.
Låt inte ett par dåliga demonstrationer som var avsedda att misslyckas mildra din spänning för faktiska 5G-utspel.
Jag förstår helt och hållet transportörernas motvilja mot att göra en vidöppen 5G-demo där pressen kan använda en enhet på vilket sätt som helst som de vill testa nätverkets kapacitet. De enda 5G-demos som vi ser är trots allt enstaka webbplatser som tillfälligt distribueras med potentiellt inkonsekvent backhaul och ansluter till utvecklingsenheter med oavslutade hårdvara och mjukvara. De kan aldrig tillhandahålla en riktig 5G-upplevelse i denna situation; just nu är de mer begränsade än en modern LTE-enhet. Men på den punkten, med alla dessa varningar, måste du sluta ringa en konsument 5G-demo. För det är det inte.
Framtiden för 5G är ljus. Vi vet hur 5G-teknik kommer att fungera och vi vet att transportörerna kommer att göra det till verklighet från och med 2019. Men just nu är den inte färdig och den fungerar inte ordentligt - så låt inte dessa dåliga demos missfärgas eller temperera din intresse för 5G som en teknik, eftersom detta inte är en korrekt representation av alla de stora sakerna 5G kommer att bli och möjliggöra inom en mycket nära framtid.
