För att uttrycka det mildt har 2015 inte varit ett bra år för HTC. En besvikelse på försäljningen av flaggskeppet One M9 har bidragit till ekonomiska elände och uppsägningar, vilket kulminerade med dess avnotering från Taiwan 50 Index. Och surret kring verkligt spännande icke-telefonprodukter som HTC Vive VR-upplevelsen och RE-kameran har ännu inte påverkat slutresultatet. HTC förblir främst ett smartphoneföretag i en tid då det blir svårare att tjäna pengar bara att sälja smartphones.
En del av problemet för HTC (och Sony och många andra) är den omvandling som vi har sett i det avancerade Android-landskapet under det senaste året. Omfördelningen av smartphoneshårdvara har gjort det svårt för även stora varumärken att differentiera sig och motivera deras högre prislappar. När baslinjen för en avancerad Android-telefon är "riktigt, riktigt bra", är det svårare för någon att stå huvud och axlar ovanför resten och kräva premiumpriserna som var vanliga för bara ett år eller två sedan.
HTC förblir främst ett smartphoneföretag i en tid då det blir svårare att tjäna pengar bara att sälja smartphones.
HTC var en tidig pionjär inom metallsmartphones, men tävlingen har sedan dess hamnat. Och många mindre, smalare spelare har lyckats packa hårdvara som är jämförbar med M9 till betydligt billigare enheter som säljs direkt till konsumenterna. HTC: s svagare ekonomiska ställning har säkert inte hjälpt saken heller.
Soooooooooo … En av dessa saker är inte som de andra. Förutom att det är. Mycket. pic.twitter.com/PEqKp7SpNU
- Phil Nickinson (@philnickinson) 15 september 2015
Som den tidigare HTC-designledaren Scott Croyle, nu när det gäller molntelefonstart Nextbit, sa i en ny intervju, "det sker en förskjutning där det nya high-endet för Android är $ 300 till $ 400." För de flesta konsumenter har avkastningen minskat.
Det är nu möjligt att köpa en telefon som är jämförbar med förra årets high-enders för mindre än hälften av det senaste och bästa priset - och de funktionella och estetiska skillnaderna mellan dem är mindre än någonsin.
Denna förskjutning mot billigare high-end-telefoner har också haft en knock-on effekt på mellanklassen. I Europa säljer riktigt anständiga mobiltelefoner som Moto X Play och Honor 7 runt € 350-märket efter skatt. När det är möjligt att köpa en telefon som är jämförbar med förra årets high-enders för mindre än hälften av det senaste och bästa priset, och när de funktionella och estetiska skillnaderna mellan dem är mindre än någonsin är det inte konstigt att köpare vänder sig från högre- kostar smartphones.
I allt högre grad finns det bara två telefontillverkare som realistiskt kan kräva 700-800 dollar utanför kontraktet - Samsung och Apple. Även om Samsung inte har varit immun mot framväxten av billigare kinesiska tillverkade rivaler, har både den och Apple den marknadsförings- och teknologiska oomph som krävs för att stanna på toppen.
Så var lämnar det ett företag som HTC? För sin nästa flaggskeppstelefon - låt oss kalla det HTC One M10 - VD Cher Wang lovar "betydande förbättringar inom innovation och design." Om HTC planerar att ladda flaggskeppspengar för M10, i en tid då många konkurrenter kommer att bo i $ 300-400-sortimentet, kommer det att behöva göra just det. Men mer intressant avslöjade Wang att en ny "hjälte" -produkt skulle träffas i oktober 2015. Det kan vi bara anta att enheten är kodnamnet "Hima Aero" och ryktade om att gå ut på marknaden som HTC One A9.
One A9 ser ut som en inversion av HTC: s strategi för One E9, tävlar om design istället för hårdmuskler.
Eftersom mer information har läckt ut de senaste dagarna har det blivit tydligt att A9 är HTC: s svar på konkurrenskraftiga nya mellantelefoner, vilket är mycket meningsfullt. Detta är ett utrymme som ingen allvarlig utmanare har råd att ignorera, och som representerar något av ett gap i HTC: s nuvarande sortiment, mellan den högspekade HTC One E9 och den budgetvänliga Desire 826.
Baserat på de mest pålitliga läckta specifikationerna som finns tillgängliga ser faktiskt One A9 ut som en inversion av HTC: s strategi för One E9. Medan E9 paketerar avancerade internaler i ett billigare chassi, verkar A9 som mellantelefon med avancerade chops. Och ja, den pålitliga bilden vi har av den här telefonen gör att den ser ganska ut som en iPhone. Det finns inte mycket att säga på det förutom att HTC: s licensavtal med Apple uttryckligen förbjuder "kloner" av Apple-produkter. Företaget måste veta detta och tror verkligen att A9 inte faller inom denna kategori - även om den ser ut som en iPhone bakifrån.
Enligt den framträdande telefonläkaren Evan Blass tittar vi på en Snapdragon 617-processor, 2 GB RAM, en 5-tums 1080p AMOLED-skärm, 16 GB lagring, en 13-megapixel bakkamera med OIS, 4-megapixel "Ultrapixel" fram kamera, fingeravtrycksläsare och en metallunibody. @LlabTooFeR, en generellt pålitlig källa för HTC-programvaror, tyder på att A9 också kan vara en av de första telefonerna som kör Android 6.0 Marshmallow ur lådan.
Detta är inte en utanför cykeln ersättning för M9 - det är viktigare än så.
Detta är uppenbarligen inte avsett som en ersättning för M9. Det är inte Quad HD-toting, 3 500 mAh batteribärande flaggskepp-mördare-mördare som kort ryktes på nätet tidigare denna vecka. Det är inte en ny flaggskeppstelefon i traditionell mening. Men det finns ett starkt fall för att säga att det är telefonen HTC behöver just nu. Företaget skulle inte nå något genom att rusa ut en standardbärare utanför cykeln för att motverka flaggande efterfrågan på M9. Istället skulle en stark mellanprodukt kunna se HTC fram till nästa års flaggskeppssäsong.
Faktum är att kombinationen av byggkvalitet och specifikationer föreslår prissättning kommer att vara avgörande för A9. Om HTC sparar interna och spenderar på material, kan det drabba en mycket konkurrenskraftig prispunkt med sin nya "hjälte" -telefon, vilket gör det möjligt för Motorola, Huawei och Xiaomi att göra en löpning för sina pengar. Och med möjligheten till en optiskt stabiliserad 13-megapixelkamera - kanske med samma Sony RGBW-sensor som Huawei använde i nyare enheter - kan A9 mycket bättre överträffa M9 i fotografering med svagt ljus.
Hur som helst, en bra produkt kan bara gå så långt på egen hand - den större utmaningen för HTC kan vara att marknadsföra A9 effektivt i en tid då resurserna är knappa och konkurrensen är hård. Men saker och ting spelar, det kommer säkert att bli ett fascinerande slut på året för HTC-fans, och vi kommer att titta med intresse.
