2011 minns jag att jag satt upp min första Android-telefon, HTC Inspire, efter att ha handlat min iPhone 4 bort på Craigslist. Jag älskade min iPhone då, men jag hade tillbringat så många timmar på att titta på videor och läsa recensioner på olika Android-enheter att jag bara var tvungen att ha en, och Inspire såg ut som det perfekta alternativet.
Jag loggade in på mitt Google-konto, skapade Facebook och Twitter och kom igång med HTC Sense - komplett med den gigantiska klockwidgeten som alla var förälskade med då. Spara för några få hårdvaror (batteritiden var inte bra, och dörren för att byta batterier var nästan omöjligt att öppna), jag var kär. Vem kunde ha föreställt sig att en enorm 4, 3 "-skärm faktiskt kunde passa i en hand eller en ficka? Och nedladdningshastigheterna var så mycket snabbare än iPhone!
HTC tillverkar fortfarande underbara telefoner, men de sticker inte ut som de brukade.
Många tycktes hålla med om mina känslor, med tanke på den kraftiga sprintvarianten, HTC Evo 4G. Med en kickstand, Sprints WiMAX-teknik och en framsidan kamera (något som min Inspire saknade) var Evo en av de mest sålda Android-telefonerna vid den tiden, och det såg ut som HTC var på väg att styra smarttelefonvärlden.
Spola framåt sju år och det är inte fallet. Trots att de en gång har flyttat berg av enheter kämpar HTC nu för att få till och med sina topptelefoner som sticker ut mot Samsung och Apple, och det är svårt att föreställa sig att företaget någonsin återvänder till sin tidigare ära. Folk köper bara inte HTC-telefoner längre - och det har jag antagligen inte heller gjort sedan One M9.
Jag har varit på nästan alla sidor i varje läger; Jag handlade min Inspire för en Motorola Atrix, handlades tillbaka kort efter, bytte ut igen för en Galaxy S2, sedan vidare till en Galaxy Note, Galaxy Nexus, och så vidare - Jag har bytt telefon sedan länge innan jag någonsin fick betalt för. Efter att ha provat nästan alla OEM-programvarugränssnitt, fastnade jag med lager Android ett tag; Jag bar Nexus 4, Moto X, Nexus 6, etc. Utöver bara hårdvara och OEM: er hade jag utvecklat en varumärkeslojalitet för Googles programvara.
Men hur mycket är den lojaliteten till och med värd längre? När jag började blinka anpassade ROM-skivor behövde jag inte köpa en Nexus eller annan Google-märkt enhet längre. Jag kunde sätta den aktie Android-programvara jag älskade på hårdvaran jag ville ha - oavsett vem som gjorde den. På samma sätt finns det inte längre något behov av att lagra din personliga information med ett visst märke; min operatör kan försöka allt jag vill få mig att använda sina tjänster för att lagra mina kontakter, men att lagra dem på en neutral webbplats som Google säkerställer att jag kan flytta den informationen till vilken enhet som helst i vilket nätverk som helst.
När varje telefon är bra på samma saker, varför hålla sig till bara ett märke?
Personliga övertygelser kan enkelt svängas ganska enkelt genom att bara uppleva den andra sidan. Under min tid som telefonförsäljare talade jag med otaliga kunder som svor upp och ner att de aldrig ens skulle överväga att använda ett visst märke igen - men ändå säkert, när du visar dem några av de nyare modellerna och tar hand om en, 9 gånger av 10 skulle de åtminstone vara mer villiga att prata om det.
OEM-tillverkare börjar ta slut på sätt att hålla dig runt. Idag gör nästan varje telefon exakt samma saker som den nästa, med få unika funktioner som skiljer den ut. Vissa varumärken har blivit kreativa, som Motorola med sina Moto Mods, men det är bara mer pengar att spendera på en redan dyr telefon - visserligen håller det dig ganska låst in i ekosystemet när du har köpt några mods, men det är svårt att locka någon i första hand med extrakostnader. Apple gör ett bra jobb med att behålla användare genom att hålla iMessage exklusivt för sina produkter, men jag har sett ett ökande antal tweets nyligen från iPhone-ägare som säger att de annars skulle hoppa skepp.
Mycket av det handlar om hårdvarupreferenser. Om du gillar glastelefoner med böjda sidor bör du köpa Samsung under överskådlig framtid. Om du föredrar den kalla touchen av aluminium är dina val idag ganska begränsade men det finns fortfarande några fantastiska alternativ från företag som OnePlus och Honor. Naturligtvis finns det fortfarande mjukvarufrågor mellan varumärken, men med så många tredjepartslanseringar och appar idag är det enkelt att få nästan alla telefons utseende och känsla som din drömtelefon.
Jag har varit ganska nöjd med att använda den telefon jag har till hands. Jag har nyligen gått tillbaka till att använda en iPhone efter nästan ett decennium på Android, och jag kommer snart att flytta till en Galaxy S9. Jag har fortfarande preferenser och fördomar, liksom alla, men att ta lite hänsyn till varumärkeslojalitet öppnar upp mina alternativ när jag handlar efter en ny telefon och gör det snabbt och enkelt att byta från en upplevelse till en annan.
Förblir du lojal mot något särskilt märke, eller är du mer eller mindre märkesagnostiker? Låt oss veta i kommentarerna nedan!
