Tidigt på måndag morgon kastade satellit-TV-innovatören DISH Network en apnyckel i Softbanks planer på att förvärva 70 procent av intressen i Sprint. Det gjorde det genom att erbjuda en premie på 13 procent över Softbanks bud, och snarare än att köpa en majoritet av Sprint föreslår DISH en fullständig sammanslagning.
För er som verkligen vill förstå tänkandet som gick in i detta, se AllThingsD videointervju med DISH ordförande Charlie Ergen. Det är en lång video, men fan, du måste beundra de raka svar som Ergen ger till publiken.
Min uppgift om hela saken är ganska enkel. DISH Network är en del av den gamla världen, precis som kabel-TV, förutom att det inte har något enkelt sätt att leverera bredbandsåtkomst. Kabelföretag har åtminstone DOCSIS-nätverk. Så även om hela planeten börjar klippa sladden och anta en överdriven internet-TV-modell kan kabelbolag fortfarande få betalt för VVS. Satellit? Inte så mycket. Utan att anpassa en ny affärsmodell dör dessa killar långsamt.
DISH har varit mycket tydlig om sin önskan att äga ett trådlöst nätverk. Men det är också erkänt svårigheten att bygga upp ett sådant nätverk utan en kundbas för att finansiera det. Ett partnerskap har alltid varit något som gjorde mera vettigt för DISH, baserat på all den offentliga kommentaren.
DISH bidrog till och med 5, 15 miljarder dollar för Clearwire för cirka tre månader sedan. Men Sprint hade redan budt på 49 procent av Clearwire som den inte ägde, och som majoritetsaktieägare sågs det som osannolikt att DISHs bud skulle bli viktigt i slutet av dagen.
Så vad kan en satellitkille göra? Gå stort eller gå hem. Öka budet och göra ett spel för hela Sprint. Förutsatt att Clearwire-förvärvet av Sprint stängs skulle DISH hamna med en
Vi vet alla att framtiden för TV är över toppen. Och vi vet alla att mobildata används mer och mer för att titta på video. Om DISH äger Sprint kan det tänkas bli kreativt i hur det tar ut sina kunder för tillgång till video. Medan de flesta trådlösa leverantörer debiterar en rejäl premie för planer med hög bandbredd (för att rymma video) kan jag föreställa mig att DISH skulle kunna erbjuda obegränsad strömning av sin programmering till mobila enheter förutsatt att dessa enheter var anslutna via Wi-Fi eller Sprints nätverk.
Sprint och DISH skulle tillsammans ha cirka 70 miljoner kunder minus den del av DISHs befintliga 14 miljoner abonnenter som också delas med Sprint. Så skalan de tillsammans kunde uppnå är betydande. Som jämförelse har Netflix cirka 27 miljoner streamingkunder i USA.
Som sagt, Netflix har en mycket annan modell. Det finns inga kanaler på Netflix. Det finns bara programmering. Det finns inget koncept med live-tv alls. Och priset är rätt till $ 7, 99 per månad. Dagens barn växer inte upp som prenumeranter på betal-TV som skålen eller kabel-TV. Så de gamla världsvideogarna måste byta modell.
Ändå har Netflix (och Amazon, och Hulu och andra) inte tillgång till levande sporter eller nyheter. Överst på videomodellen är inte komplett. Varken strömmande spelare i den nya världen eller kabeln och satelliterna har en fullständig lösning. De kommer båda att kämpa för att migrera mot en komplett modell.
Om inte Softbank höjer sitt bud, eller någon annan kommer in i spelet, tror jag att DISH-budet för Sprint kommer att lyckas. Det är en väldigt logisk affärskombination. Och det kan skaka upp TV-marknaden på ett bra sätt. Det kan göra Sprint mycket mer relevant i det trådlösa spelet. Det kan tvinga andra trådlösa spelare att minska bandbreddbegränsningarna för att upprätthålla en konkurrenskraftig hållning. Det kommer sannolikt att stimulera fler partnerskap eller förvärv.
Sammantaget tycker jag att det är goda nyheter för amerikanska konsumenter - och det inkluderar mobilanvändare. Saker är på väg att bli väldigt, väldigt intressanta.
