Besvikande defensivt: htc bunglar designargumentet

Att oroa sig för vilket företag som upptäckte vilken smarttelefondesign först är det sista HTC behöver oroa sig för i dag. Det är ett tappa-förlora argument i en tid då den taiwanesiska tillverkaren fortsätter att blöda marknadsandelar, kämpar för att få en vinst och fortfarande verkar sakna fokus.

Hur många gånger har vi sagt det? Design har aldrig varit HTC: s problem.

Företaget vet hur man utformar smartphones. Den vet hur man producerar smartphones. Och det vet hur man konstruerar anpassad mjukvara som ökar den totala upplevelsen utan att överväldigade telefonen. Som vi har sett i den nya HTC One A9 kan den skaffa sig prestanda från en telefon som på papper inte borde vara så kapabel som den är. HTC har fortfarande de bästa framåtriktade högtalarna du kan hitta i en telefon i M9. Och fråga nästan alla som har använt HTC Vive virtual reality-system så hör du ord som "fantastiskt" och "mind-blowing."

Och vi har sett innovativa funktioner som HTC Zoe gå vilse i ett luddigt meddelande och beslutsamhet inför implementering. Vi har sett hårdrivna funktioner som dubbla kamerafokusering - som uppenbarligen haft designkonsekvenser för sig - snabbt ersatt av liknande programvarufunktioner på andra telefoner (och diskutabel popularitet i första hand). Vi har sett älskade produkter som HTC RE-kameran alla men ignoreras från allmänhetens uppfattning. HTC Grip fitness tracker retades, sedan hyllas, överraskande mycket få.

Men design är inte HTC: s problem. Meddelandet är.

Japp, A9 ser mycket ut som iPhone. Men HTC måste få tillbaka meddelandet om varför jag ska köpa det och inte kämpa över "kopiering".

Så kanske med A9 - som, ja, säkert ser bra ut som en iPhone - plockar HTC en kamp. Det är säkert att det är många av oss som spelar virtuellt bläck över sådana saker som talar om HTC mitt i cykeln. Och som Owen Williams på The Next Web med rätta påpekar, att välja den här typen av kamp får ditt namn i stor typ, utan att spendera den typen av marknadsföringsdollar - och vi pratar miljarder dollar i fråga om Samsungs totala marknadsföringsbudget tidigare år. Och många miljoner använde enligt uppgift ensam på GS6 i år.

Det finns naturligtvis inget fel med att sticka björnen, naturligtvis. Företag har gjort detta mot varandra i åratal. Samsung. Äpple. Microsoft. Björnbär. Var och en justerar varandra på ganska regelbunden basis. Ibland svänger det, ibland är det gunga och en miss. Men det har hänt i flera år, långt innan Android blev makten som det är idag.

Där jag tror att HTC kanske har blivit kort - och för att vara rättvis är A9 hela 48 timmar gammal vid denna tidpunkt - har varit i omedelbar defensiv ställning. Du tappar inte björnen och förklarar sedan varför. Det är lite som en kanna med en förlorande rekord och hög ERA som pliktigt plunker smeten på axeln - och sedan ta till stadion PA-systemet för att förklara varför det måste hända, och att verkligen alla borde ha sett det redan och förstå även om få kan berätta den här fladdermallen från föregående dussin. "Vi kopierar inte, " rapporterades HTC Asiens president Jack Tong kort efter A9: s tillkännagivande denna vecka.

Men HTC har helt enkelt inte den typen av mindshare och popularitet som det krävs för att komma undan med det. (Även om andra företag absolut har fått inspiration från sina telefoner, som det kan ses i Huawei Mate S ovan.) Även om A9 var en helt organisk utveckling av företagets designetos - och det är tillräckligt lätt att göra detta argument - vilken procentandel av folk där ute tror du skulle känna igen det genom synen? Hur ser det ut som något annat än underhunden som står på spetsen och försöker desperat fånga mästaren med ett blickande slag medan han skriker "Titta på meeeeee !!!" högst upp i lungorna?

Återigen är problemet i meddelandet. Eller snarare i bristen på en. HTC har lämnat dagarna av sin "Quietly Brilliant" -etos länge efter.