När vi nära CES-showen i Las Vegas den första veckan i januari, T-Mobile hyping upp ännu en "Un-carrier" -händelse. Till skillnad från tidigare iterationer är vi nu klara med att numrera dessa Un-carrier-versioner (jag tror att vi skulle vara 13 nu?), Och istället marknadsförs det som "Un-carrier Next." Sanningen ska sägas att iterationerna av frisläppningar av Un-carrier verkligen började förlora betydelsen för mig kring version 4 eller 5, och vid denna tidpunkt är det allt lite trött.
Med varje efterföljande Un-carrier-tillkännagivande försvinner konceptets nyhet - du kan bara uppfinna systemet så många gånger. Eftersom T-Mobile har hittat saker som växer sitt abonnemang och ökar intäkterna, är det plötsligt inte så intresserat av att vända den trådlösa världen helt på huvudet var sjätte månad. Detta är ett rimligt svar på situationen från ett företag som bara för ett par år sedan kämpade för att hålla kunderna, förlora pengar och letade efter fusions- och köpoptioner. Så snart du höger fartyget blir du lite mer konservativ och håller kursen. T-Mobile har väl och verkligen överträffat Sprint, dess abonnenttillväxt är hög och stadig, och kanske viktigast av allt har den allmänheten att tänka att det fortfarande är den skurkiga upstart-transportören som försöker nya saker.
Det är obestridligt att T-Mobile förändrade landskapet i mobilnätet då VD John Legere tog över i slutet av 2012 och började göra stora förändringar 2013 - det var guldåldern då "Un-carrier" faktiskt betydde något. Men nu, några år senare, har saker återgått till medel och T-Mobile är återigen bara en av de stora spelarna, som gör de flesta av samma saker som Verizon, AT&T och Sprint gör.
Efter att ha ändrat det sätt som amerikanska mobilkonsumenter ser på att köpa telefoner genom att separera kostnaden för planen och enheten har T-Mobile fallit tillbaka till samma exakta erbjudanden som alla andra. Stora säsongsbetonade incitament för inköp, månatliga betalningsplaner, köp-en-få-en-erbjudanden som låser dig in och familjeplaner ger oss alla tillbaka till de dåliga gamla dagar då vi är bundna till kontrakt. T-Mobile vill inte att du ska ta med din egen telefon eller köpa direkt längre - säljpersonalen driver JUMP och uppgraderingskampanjer så hårt som möjligt och hoppas göra det svårt att lämna.
T-Mobile är utan tvekan mindre flexibelt och mindre konsumentvänligt än konkurrensen.
När transportören som handlade om att ge dig massor av data och frihet att använda den hur du vill, har T-Mobile nu fallit tillbaka till att luta sig till gimmicks och "funktioner" i sina planer för att locka kunder. I stället för att ha massor av planval för dig att konfigurera som du vill, med lätta att förstå tillägg när du ville ha mer, ger T-Mobile dig nu en plan (med ett par varianter om du gräver tillräckligt hårt) - och om du inte gillar det, tuff tur. Kraftanvändare tycker inte om tethering med reducerad hastighet, nedskalad upplösning av strömmande video och andra begränsningar, och det är egentligen bara ett problem eftersom ditt enda andra val är att välja en annan operatör. Och roligt nog är det nu Verizon och AT&T som gör ett bättre jobb med att helt enkelt låta dig betala för data och använda det hur du vill på vilken enhet du vill.
Med dessa förändringar har naturligtvis kommit kostnadsökningar. Det är väl dokumenterat att T-Mobile: s planer långsamt men säkert ökade i pris under de senaste tre åren när de justerades och anpassades för att rikta in sig på det bredaste antalet människor och få mer pengar utifrån. Samtidigt har lågkostnadsplaner (bortsett från förutbetalda erbjudanden) försvunnit helt enkelt för att transportören bara erbjuder en enda plan. Nu med den nya ONE-planen är din startpunkt för T-Mobile efterbetalda tjänster $ 70 per månad - AT&T är $ 50, Verizon är $ 55 (naturligtvis utan obegränsad data). Det handlar om ARPU: Genomsnittlig intäkt per användare.
Detta är inte längre transportören för de kunniga - det är för den genomsnittliga konsumenten.
Nu gör mig inte fel, jag vet att T-Mobile egentligen bara erbjuder det som allmänheten "vill" just nu - och jag kan inte fela ett företag för att göra det och maximera vinsten på samma sätt. Men det är i sig själv det största tecknet på att T-Mobile inte längre driver branschen framåt, utan helt enkelt går igenom rörelserna med de andra transportörerna. T-Mobile brukade vara den som stod bortsett från resten, och pressade kuvertet på sätt som de stora transportörerna inte skulle våga av rädsla för att förlora sin massiva abonnentbas som förde in så mycket pengar. Det brukade vara det kunniga valet för dem som inte ville ta itu med den stora transportörens nonsens att betala för saker du inte ville och i stället kunde fatta ett smart beslut om en plan som gav dem mest värde varje månad.
T-Mobile brukade blanda saker, få dig att titta på din nuvarande transportör och säga "wow jag har fastnat i det förflutna här borta." Nu kanske du tittar på din AT&T- eller Verizon-plan och tror att du är i en bättre situation än om du bytte till T-Mobile. Och jag tvivlar på att "Un-carrier Next" kommer att göra allt för att ändra det.
