Förra veckan försenades AT&T HTC One X och Sprint EVO 4G LTE vid amerikanska tullar efter en internationell utskottsbeslut om uteslutning och efterföljande granskning som Apple vann mot det taiwanesiska företaget, vilket förbjöd dem på grund av intrång i en specifik aspekt av ett Apple-patent där telefonnummer öppnar en alternativmeny. HTC i december sa att det redan hade en lösning, och det är säkert nog att det finns i One X och EVO 4G LTE.
Men denna tullförsening fick HTC att missa sitt lanseringsdatum för EVO 4G LTE på Sprint, och har fått AT&T att visa ett out-of-stock meddelande på One X. HTC-aktien smackades med nästan 6 procent i slutet av förra vecka. Och nu när US Customs har rensat EVO 4G LTE, känns marknaden uppenbarligen bekväm med tanken att HTC har kjolat denna speciella patentfråga. Beståndet har redan återhämtat sig från förra veckans straff.
Men vi borde verkligen ta en långsiktig syn på denna situation. I likhet med våra vänner från Waterloo som säljer BlackBerry, har HTC kämpat på den amerikanska marknaden nyligen. Samsung har snabbt blivit den mest sålda telefonförsäljaren på planeten. Och enligt Gartners senaste nummer säljer Samsung mer än fyra gånger antalet Android-telefoner jämfört med sin närmaste konkurrent.
Så HTC behöver verkligen ett comeback på den amerikanska marknaden. Och det är därför en försening av International Trade Commission skadade lika mycket som den gjorde. Efter att ha just kommit hem från en kanadensisk långhelg uppe i stugelandet, påminner dessa kortvariga förseningar vid amerikanska tullar mer om myggbitar snarare än skotsår. De är irriterande, men inte dödliga. De läker snabbt och vi glömmer dem.
Men det förnekar inget att Apple sätter något allvarligt press på Android. Genom att ge kredit där kredit krävs, uppfann Apple på egen hand användarupplevelsen på en mobiltelefon. Android, BlackBerry och andra har kopierat Apple.
Steve Jobs skapade inga hemligheter om hur han kände om detta. Jag säger inte att Apple aldrig kopierade någon heller … det har uppenbarligen gjort det. Men tyvärr spelar det ingen roll. Patentlagstiftningen bryr sig inte om huruvida käranden har åsidosatt annan IP tidigare.
Såsom jag ser det är Android-leverantörer utsatta för framtida IP-rättstvister från Apple. Dessa första tullproblem är myggbitar. Men kommer kulorna fortfarande? Och vad gör HTC, Samsung och till och med den mäktiga Google för att undvika dessa kulor genom framtida omprogrammering av mjukvara?
HTC: s problem går också utöver patenträttstvister. Företagets aktiekurs har sjunkit från cirka 2500 taiwanske dollar i april förra året ned till nästan 400 taiwan dollar idag. Den typen av kollaps är i ordning av vad som hände med RIM. Men när det gäller HTC kämpar den enbart mot hårdvara. Det äger inte en plattform som Apple eller RIM. Den har inte styrka i leveranskedjan att konkurrera mot Samsung. Och för mig är det här större frågor än patenträttstvister.
